— Нет, Вера, она — настоящая сумасшедшая. Как только у неё выдаётся свободная минутка, она мчится на аэродром прыгать с парашютом.

— Что-о-о?! — Вот этого Алекс точно не ожидал. Вера? Это, наверное, какая-то шутка. Интересно, Личка знает об этом?

Ника усмехнулась. Какая у этого китайца странная реакция. Видать, Вера точно ненормальная.

— Но это ещё не все! — Девушка хихикнула. — Она ещё летает на параглайдерах…

— Пара… что?

— Параглайдер — это типа дельтаплана, но для двоих человек. Она куда-то ездит. В Кокрэйн, по-моему.

— Ника, вы меня просто убиваете наповал.

— Да, она очень странная. И ещё: она любит такие мощные спортивные машины и гоняет по ночам по городу. Уж не знаю, как здесь, но по Москве всегда.

Алекс откинулся на спинку кресла. Внезапно ему стало жарко. Он ослабил узел галстука на шее. Неужели это все правда про его Веру? Ему надо срочно поговорить с Ликой. Мужчина на секунду прикрыл глаза, представив Веру, какой она была тогда — наивную, невинную, пугливую… Как же он желал её видеть сию минуту!

Ника продолжала болтать, но Алекс словно не слышал девушку. Принесли еду. Он как будто на автомате ковырялся вилкой в салате. Господи, мужчине не хотелось вина. Ему нужен был стакан, полный виски. И он хотел быть один. Надо было о многом подумать.

— Расскажите мне о проекте, для которого вашей начальнице нужна такая большая сумма.

Ника закатила глаза.

— Честно говоря, я не считаю этот проект выгодным. На мой взгляд, лучше вкладывать деньги в то, что приносит большую прибыль. До этого у Веры всегда хватало здравого смысла.

— Вот как? А у неё действительно успешный бизнес?

Девушка пожала плечами.

— Многие считают, что это так. Она, вообще, очень удачливая. У неё всегда все было, и все преподносилось ей, как говорится, на блюдечке с золотой каемочкой. Если бы у Веры была какая-нибудь нужда, то она не вела себя так. А то блажь какая-то! Недавно заставила меня… Меня! Собственноручно убирать номер отеля.

Алекс рассмеялся.

— Что, прям так и заставила? И наблюдала, как вы это делаете?

Девушка отпила вино из бокала.

— Здесь очень вкусно готовят, Александр, — она продолжала. — Ну да, она тоже повозилась в другом номере с тряпкой, но вышла оттуда вся такая свеженькая.

— Мне прям не терпится познакомиться с вашей грымзой.

— Она действительно такая. Старая вешалка.

— Вы явно её недолюбливаете, Ника, — Алекс рассмеялся. — Наверное, она уже пожилая женщина. У них с возрастом клинит в мозгах.

— Да. Она уже своё отжила, это точно. Старая калоша. Ей двадцать восемь лет.

Алекс изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица.

— А вам сколько, Ника?

— Мне двадцать два года. Я приехала сюда, чтобы стать генеральным менеджером одного из отелей. Хотя, честно говоря, я не верю, что она найдёт достаточно средств для этого проекта.

— Ну так расскажите мне об этой идее вашего деспота. Кстати, что бы вы предпочли на десерт?

— Десерт? Я очень люблю мороженое, — девушка облизала свои пухлые губки. — Шоколадное с клубникой.

Алекс взмахнул рукой официанту. Затем, чуть наклонился вперёд.

— Ну так что там с проектом?

— Вера хочет построить сеть отелей в небольших городах и сделать так, чтобы там работали всякие нищеброды. Ну, типа наркоманы на излечении, бывшие проститутки и всякая разная шваль. Естественно, никто особо не хочет финансировать этот дурацкий проект… — Ника зевнула, закатывая глаза.

— А как же, милая, вы собираетесь стать генеральным директором в одном из подобных заведений?

Она хохотнула.

— Очень просто. Как только моя босс уедет обратно в Москву, я все изменю. Сделаю все по-своему.

Алекс задумался.

Нет, Вера осталась такой, как и была — готовой помогать нуждающимся и обездоленным людям. Она все такая же, как и много лет назад. И он по-прежнему любил её.

— Я бы хотел познакомиться с вашей деспотичной начальницей. Устройте мне с ней встречу.

Девушка изумленно подняла брови. Складывается все не так, как ей бы хотелось.

— Но она так занята… Утром? У нас здесь нет офиса, но можно было бы в каком-нибудь кафе, наверное…

Алекс достал телефон, притворяясь, что проверяет своё расписание.

— Нет, я очень занят по утрам, да и днём тоже. Пожалуй, мы могли бы с ней встретиться ближе к вечеру. Завтра?

— В субботу?

— Скажите ей, что я хочу поговорить об этом проекте. Это же важно, разве не так?

Алекс встал из-за стола.

— Мне было крайне приятно провести этот вечер с такой очаровательной девушкой, как вы, Ника.

Ника поднялась вслед за мужчиной и протянула ему руку. Он легко прикоснулся к ней губами.

— Если хотите, мы можем продолжить этот вечер. С моего балкона — прекрасный вид на город.

— Ах, я бы с удовольствием, но завтра у меня несколько важных встреч с самого утра. Простите меня, милая девушка.

Она растерянно кивнула.

— Все, что я могу, это проводить вас до дверей вашего номера.

Нике стало грустно. По сути, весь вечер они провели за разговорами о Вере Андреевне. Какой леший дернул её за язык болтать про начальницу?

Уже у дверей, Алекс взял девушку за плечи и повернул к себе. На миг Нике показалось, что он сейчас поцелует её.

— Скажите вашей Вере, что я буду ждать ее завтра в семь вечера внизу, в ресторане «Томсон».

Когда Ника по телефону сообщила Вере, что Китаец хочет с ней встретиться, та от неожиданности сразу не нашлась даже, что сказать. Какое-то мгновение молчала, потом рассыпалась в благодарностях к своей помощнице.

— Господи, Ника! Какая же ты умница! Ну точно выдам тебе премиальные и выходной день!

— Ну что вы, Вера Андреевна, это же моя работа. Не забудьте. В восемь часов.

— Ты даже не представляешь, как это важно для меня, для нас…

— Не стоит благодарности.

— Расскажи, какой он, этот Китаец?

— Какой? Китайский Китаец. Можно, я пойду уже?

Вера только кивнула в трубку, кладя ее на рычаг.

Её губы растягивала глупая улыбка. Девушка почему-то была уверена, что у неё все получится. Она слышала, что у этого Китайца уйма денег, и он любитель странных инвестиций. Хотя почему странных? Вера вовсе не считала свой проект каким-то особенным.

Уже пятый час, а она вовсе не готова. Все-таки Ника не дотягивает до идеального помощника. Неужели не могла заранее сказать про такую важную встречу. Ещё повезло, что Вера не уехала в Бэйсекер.

Ладно, в конце концов, это субботняя деловая встреча, а значит, скромное, без излишеств, платье вполне подойдёт.

Вера вошла в ванную комнату и, включив душ, скинула халат. Долго терлась мочалкой под горячими струями воды. Покончив с душем, вышла и недовольно оглядела себя в зеркало. Лицо было намного темнее, чем остальное тело — сказывался парашютный спорт, где только лицо и оставалась открытым для солнечных лучей. Мельком глянула на часы. Ой, уже седьмой час. Надо поторапливаться. Одна сушка длинных густых волос занимала больше получаса. Как же быстро бежит время, когда не надо!

Алекс сидел за столиком в ресторане в ожидании Веры. Прошло уже пятнадцать минут, а девушки все не было. Странно. Это же деловая встреча, и Вера не знает, что он и является пресловутым Китайцем. Что пошло не так? Он уже в который раз поглядел на свои часы. Ещё прибавилось пять минут. А вдруг с ней что-то случилось? Нет, он будет её ждать. Вот-вот Вера войдёт в двери, озираясь, потом встретится взглядом с ним… Алекс прикрыл глаза, представляя, что, как только он их откроет, то увидит перед собой девушку своей мечты. Открыл. Нет, никого нет. Мужчина налил красного вина в бокал. На сердце стало тоскливо. Да где же она? Ещё раз глянул на часы.

Без пятнадцати восемь. Надежды развеивались как дым. Он подозвал официанта, расплатился и, отодвинув стул, устало побрел к выходу.

В просторном холле было пустынно. Он нажал кнопку лифта, ещё раз поглядел на часы. Все бесполезно.