— А, так же. Ничего нового.

— Ну Ер, посмотри, какая красота на улице, какое солнышко светит, воздух чистый…

Вера оглянулась по сторонам.

— Осень. Обыкновенная осень.

— Я скоро уеду. Обратно, — Анжела заглянула в лицо подруги. — Я хочу, чтобы ты перестала валять дурака. Или дурочку…

— Да? — Вера отложила книгу в сторону. — И что же я должна делать?

— Не надо иронизировать. Как бы ты ни хотела, но жизнь продолжается, и она не где-то там далеко, а здесь и сейчас. И ты ею живешь. Я понимаю, тебе тяжело, ты потеряла ребёнка, но такое бывает. У тебя ещё будут дети.

Анжела услышала, как Вера всхлипнула, но продолжила.

— Сейчас ты теряешь драгоценное время. Ты помнишь, о чем мы говорили тогда, в Калгари? Ты хотела открыть свой бизнес, заниматься тем, что тебе всегда так нравилось — помогать нуждающимся. Ты ведь даже меня подбила на эту авантюру. Так куда же делась та решительная Вера? Почему ты способна принимать важные решения, когда это касается других людей, а ради себя ты ничего не хочешь сделать? Просто впадаешь в ступор.

Вера тяжело вздохнула.

— Я уже напринимала решений.

Анжела рассмеялась.

— Каких? Гонять на спортивных машинах по ночному городу? Или прыгать с парашютом? Или, может, выйти замуж за подонка и родить от него ребёнка? Вера, посмотри на меня! Зачем тебе все это?

Анжела увидела, как по лицу подруги непрерывным потоком текут слезы.

— Анжел, он же мне сам сказал, что я скучная и всего боюсь. И даже машину водить не умею. И ему со мной неинтересно… — Голос Веры прерывался от всхлипываний. Анжела притянула голову девушки к своей груди, гладя её по волосам. — Лешка, Лешке я хоть была нужна. Он даже хотел жениться на мне. Я же не знала, что он… Что он такой… Но он не виноват. Он просто был в Чечне, ну и поэтому…

— Погоди, а кто тогда говорил, что с тобой неинтересно? Я запуталась совсем…

— Алекс! Кто же ещё…

Анжела рассмеялась.

— Ты что, Ер, все ещё помнишь его?

Девушка отстранилась от Анжелы. Глаза её потемнели. В них была такая тоска и Анжела почувствовала неловкость за то, что даже сейчас она притворяется, не может просто признаться подруге и сказать, что на самом деле Алекс никогда не переставал любить Веру. Но нет, слишком рано и слишком поздно. Время пройдёт, и оба забудут это глупое чувство. Да и что такое любовь? Все это выдумки. Анжеле двадцать восемь лет, она замужем за неплохим человеком, но любит ли она его? Да, конечно, нет.

И никогда никого не любила. Вот любовь к родителям — это да. И любовь к брату, конечно. Ради него она готова на все. Он ведь её половинка. И она защитит его от любой опасности. Сейчас ему надо срочно распутать все проблемы с бизнесом и избавиться от ненадежных компаньонов. Ну а будущее Алекса должно быть надежным и обеспеченным, и именно поэтому брат не должен отвлекаться на всякие глупые чувства.

— Вера, я разговаривала с Эдуардом Евгеньевичем, и у него есть для тебя письмо из Итона. Они ждут твоего приезда, так что не теряй время. Езжай в Англию и забудь все, что здесь произошло, как страшный сон.

Вера кивнула.

И правда. Бежать. Бежать отсюда. От всех этих ужасных воспоминаний. Начать свою жизнь заново.

Впервые за все это время она улыбнулась.

— Ты права, Анжел, я так и поступлю.

Подруги обнялись, каждая думая о своём.

Вера посмотрела на часы. За последние пятнадцать минут она делала это уже дважды. Иногда она удивлялась себе, почему в своё время она выбрала в помощники именно эту девушку. Вера отодвинула стул и, выйдя из-за стола, подошла к окну. Она не уставала любоваться видом города. Офис располагался в башне «Империя» комплекса Москва-Сити.

Вера ненавидела непунктуальность. Она привыкла ценить своё время и время других людей. Да, в общем-то, в её бизнесе и нельзя было по-другому.

Дверь отворилась и туда просунулась смазливая мордашка ее помощницы Ники.

— Ну что ещё? Кто тебе на этот раз помешал вовремя прийти на работу?

— Вера Андреевна, вы разве не знаете, что по утрам в Москве огромные пробки? Я и так выхожу на полчаса раньше.

— Значит, выходи на час раньше. Может, тебе ещё напомнить про наши планы на сегодня?

— Если все без изменений, то необходимости в этом нет. В одиннадцать у меня встреча с поставщиками материала для штор, в час тридцать мы с вами идём на выставку… Выставку, кстати, чего?

Вера закатила глаза.

— Выставку услуг и товаров для гостиничного бизнеса.

— А, ну да. О, господи, я даже не готова туда идти!

— Почему? У тебя есть все необходимое — ручка, блокнот, айпэд.

— Я не так одета. Наверняка там будет много нужных людей, Вера Андреевна.

Вера оглядела молодую девушку с головы до ног.

— Этот костюм очень хорошо на тебе сидит, цвет подчеркивает твои глаза, а брюки зрительно удлиняют ноги. Продолжай, Ника, что у нас по плану дальше?

— Потом мне надо съездить в два наших отеля и проверить качество работы. Ну вроде и все.

— Стоп. Работы чего?

Ника наморщила лоб.

— В одном проверить работу ресторана, а в другом работу горничных.

Вера вздохнула.

— Тогда иди и займись этим. Если я каждый день буду из тебя вытягивать все словно клещами, то мы вообще не сможем функционировать. Кстати, закажи мне билет на самолёт в Карловы Вары на послезавтра. И на себя тоже. Мы давно не навещали там наш отель.

Ника вышла, озабоченно что-то бормоча себе под нос.

Вера села в кресло и, немного подумав, набрала номер телефона подруги.

— Алиска, привет. Я слышала ты наконец-то вернулась?

— Ненадолго. Может, через неделю уеду обратно. Муж не хочет, чтобы я отлучалась на большой срок. Сама знаешь: восток — дело тонкое.

— Да уж. Тут не в востоке дело, а в мужчинах, — Вера усмехнулась.

— Именно поэтому ты одна все это время?

— Не угадала, дорогая. Просто я не вижу подходящей кандидатуры, а наступать на одни и те же грабли, мне, честно говоря, неохота. А вообще, я настолько занята делами, что под конец дня только и могу, что помечтать о горячей ванне.

— Но я надеюсь, мы сможем увидеться сегодня вечером?

— Алис, ну а как же? Обязательно. В семь вечера на нашем месте?

Девушки распрощались, и трудовой день начался.

Алиса и Вера сидели у стойки бара и, пересмеиваясь, рассказывали про своё житьё-бытьё. Алиса уже три года как была замужем за очень богатым бизнесменом из Катара. Вера приезжала туда пару раз по бизнесу — недавно она открыла там отель, и муж Алисы помог профинансировать этот проект.

— Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

Вера откинулась на спинку высокого стула, пригубила мартини. Слегка прикрыла веки.

— Алис, ты же знаешь, что я перевелась из Швейцарского колледжа в Канадский в своё время. Все-таки мысль о гостиничном бизнесе поселилась у меня именно там, ещё десять лет назад. Неужели уже столько лет прошло? — Вера рассмеялась. — Мне хотелось бы поработать на западе Канады. Именно там я внедрю свой специальный проект.

— Проект? — Алиса удивленно подняла брови. — Это будет что-то грандиозное?

Вера хихикнула.

— Нет, напротив. Это будет благотворительный проект.

— Верка, ну ты даёшь! Не знаю, как это будет выглядеть, но уверена, что если этим будешь заниматься ты, то из проекта выйдет настоящее золото. Ты вообще молодчина.

— Спасибо. Надеюсь, Ника не подведёт меня.

— Ты что, берёшь её с собой?

— Ну, в общем-то, я бы хотела, чтобы она там и осталась как генеральный менеджер. Главное, все поставить на ноги сначала.

— Но твоя Ника…

— Она просто ещё очень молоденькая. Я тоже когда-то была такой.

— Кстати, ты так и не слышала про свою канадскую подругу, Анжелу, кажется?

Вера на минуту задумалась.

— Знаешь, Алис, я пробовала с ней связаться, ну после того случая с Алексеем, но она не отвечала, — Вера слегка наклонилась к Алисе. — Странно, но сразу же после того, как его избили, Анжела сменила телефон.