Она просто кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова.
Когда он, одетый в строгий костюм, спустился вниз, Вера уже успела позавтракать. Алекс усмехнулся.
— Я смотрю кофе закончился.
— Ой, извините, я его вылила. Этот напиток не должен разогреваться повторно.
— Ну что ж, придётся заехать в «Старбакс». Да, кстати, я еду на работу.
— Мне с вами?
Алекс оглядел Веру с ног до головы.
— Нет, зачем? Я еду на работу, — повторил он. — Если ты не знаешь, чем себя занять, то можешь посмотреть телевизор или почитать книгу. Извини.
Потом не удержался. Ему стало жалко девушку.
— Я постараюсь заехать часов в двенадцать, может, пообедаем вместе.
И уже уходя, обернулся.
— Если заедет Бэлла, не пугайся.
— Бэлла?
— Это моя жена. Она может быть… э-э… немного взбалмошной.
Вера кивнула, одновременно пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию.
Алекс так и не смог вырваться домой. С самого начала рабочий день не задался. Возникли неприятности с отгрузкой товара, и ему пришлось отправиться в порт. Приехав обратно в офис, он обнаружил, что там его дожидается Леон.
— Слушай, я жду тебя уже минут сорок, — он посмотрел на часы. — Ты что, забыл?
— Чёрт, извини. Были кое-какие дела в порту.
— Мне надо привезти товар из Колумбии.
Алекс кивнул.
— Хорошо. Сколько?
Леон чиркнул ручкой цифры на клочке бумаги.
Алекс пожал плечами. Тот неопределенно хмыкнул.
— Надеюсь, ты не опоздаешь на этот раз, — он взялся за ручку двери. — Приходи сегодня вечером в Гранвил-стрип, обсудим детали.
К концу дня голова Алекса гудела от нерешенных вопросов. Уже по дороге в стрип-бар он понял, что ещё больше дел, а с ними и проблем, неумолимо надвигается на него.
Леона он нашел в его же кабинете на втором этаже. Увидев Алекса, тот плеснул виски в стакан со льдом и пододвинул к молодому человеку.
— Садись. Есть серьезный разговор. Там люди из Китая, и поэтому я хочу, чтобы ты с ними сам лично обсудил все вопросы.
Мужчины выпили. Леон приоткрыл бронзовую шкатулку и высыпал на стол порошок. Протянул маленькую ложечку Алексу. Какое-то время оба сидели молча.
— Отменное качество, — Леон широко улыбнулся. Алекс пожал плечами.
— Ты слишком часто употребляешь кокс.
В ответ приятель недовольно передернулся.
— Не ты ли мне будешь говорить об этом?
— Просто ты должен решить: либо делать бизнес, либо кайфовать.
Леон налил себе ещё виски.
— Я должен знать, какой товар толкать, — он выглядел слегка сердитым. Алекс уже несколько раз предупреждал приятеля. В последнее время он обратил внимание, что поведение Леона начало меняться. Он был то лениво вальяжным, то его посещали бесконтрольные вспышки ярости.
Вера откровенно скучала. Ей надоело смотреть телевизор. Из имеющихся у Алекса книг она не нашла ничего, что бы её заинтересовало. Девушка обошла апартаменты мужчины. Квартира была уныло полупустой, в стиле минимализма. Когда начало темнеть, Вера вышла на балкон. Огни и шум большого города слегка развлекли её. Воздух был свежий и влажный. Внизу яркими светлячками проскальзывали автомобили. Она в который раз постаралась отогнать невесёлые мысли и расслабиться. Вера научилась этому в ещё совсем детском возрасте. Когда становилось тягостно на душе, она будто внутренне отгораживалась от дурных мыслей, считала до десяти и обратно, и тогда словно что-то перезапускалось внутри неё. Она верила в безусловность удачи и, наверное, именно поэтому запросто согласилась на предложение двоюродной сестры поехать бог знает куда, на другой конец земного шара. Вот и сейчас, кто знает, что ждать от этого Алекса. Вера на секунду зажмурила глаза, вспоминая сегодняшнее утро и полуголого мужчину. Она видела таких мужчин только на обложках журналов. Разве можно даже сравнить этого человека с английскими пай-мальчиками из колледжа. Даже преподаватели не могли соперничать с Алексом. Муж её двоюродной сестры Тины Дэн тоже достаточно красив, но его красота была какой-то холодной и мрачной. И — у Веры на секунду засосало под ложечкой — почему-то опасной.
Вера допила свой остывший чай, глянула на часы. Алекс не пришел ни на ланч, ни на ужин. Девушка вдруг поняла, что почти ничего не ела. Стресс? Надо успокоиться.
Она открыла дверцу холодильника, достала йогурт.
Вера скорее почувствовала, чем услышала, что кто-то вошёл в комнату. Она подняла глаза и натолкнулась взглядом на невысокую блондинку, неподвижно стоящую в проеме двери. С минуту девушки неотрывно глядели друг на друга.
— Так вот ты какая, Наташа, — у блондинки был низкий и слегка хрипловатый голос.
— Вера, — поправила та её.
— Это не имеет значения, — девица быстро прошла к столу, бросив сумочку на диван.
Протянув руку к лицу Веры, двумя пальцами подняла её за подбородок.
— Хорошенькое личико. Надеюсь, ты понравилась моему мужу, потому что, если нет, то я с удовольствием развлекусь с тобой. Что ты молчишь?
— Кто вы? — Еле выдавила из себя Вера.
Блондинка в ответ расхохоталась.
— Я? Я кто? Я Бэлла — жена Алекса.
Вера в ужасе поднесла ладони ко рту.
— Ой, извините… Я…
Бэлла махнула рукой.
— Не бойся, красотка. Меня это не беспокоит. Вообще, это я подарила ему тебя. Так сказать, подарок на день рождения.
Белокурая красавица села на диван, закинув ногу на ногу. Пододвинула к себе кофейный столик и, порывшись в сумочке, достала какой-то флакон и высыпала его содержимое на стеклянную поверхность.
— Как это? — Вера не могла поверить услышанному. — Так просто можно подарить человека? Мы что, в Саудовской Аравии? Я не рабыня.
— Прекрати истерить, — Бэлла достала маленькую ложечку и зачерпнула ею белый порошок. — Со временем привыкнешь. Алекс тебе поможет освоиться. Он совсем не плох в постели.
Девица громко втянула носом порошок.
— Для меня он скучноват. А тебе на первых порах сойдёт. И вот это тебе тоже поможет.
Она кивнула в сторону кофейного столика.
— Я не совсем понимаю вас…
— Ну и не надо. Так проще. Глупеньким живётся намного легче.
Бэлла поднесла ложечку к другой ноздре.
— Что вы делаете? Что это?
— Это? Это сноу. Неужели вас ничему не учили в вашем Принстоне? Или откуда ты там?
— Я только знаю, что это наркотик, и очень опасный. Зачем вы занимаетесь этим?
Бэлла громко расхохоталась.
— Советую тебе попробовать, детка. Весь мир сразу уляжется у твоих ног, — Бэлла встала с дивана. — Не бойся, малышка, это совсем не страшно. А потом ты и я… О-о, я уже вся горю.
Она начала приближаться к Вере.
Вера вытянула вперёд руки, пытаясь защититься. Попятилась назад.
— Нет, пожалуйста, не надо!
Прямо за спиной была стена. Бэлла притянула Веру к себе, схватив её за волосы.
— Какие они шелковистые… Наверное, и там точно такие же.
Вера чувствовала прерывистое дыхание девицы на своём лице. Её пухлые розовые губы были совсем близко. Она в ужасе зажмурила глаза. Бэлла прижалась всем телом к телу Веры.
— Как же ты мне нравишься, — шептала она. — Ну ударь меня, ударь. Накажи меня. Ох, я хочу тебя прямо сейчас.
Она начала стягивать юбку с бёдер девушки.
— Пожалуйста, не надо. Я прошу. Ну не надо!
— Просто люби меня, маленькая тварь, люби. Поцелуй мамочку.
В голове Веры вдруг зашумело, и все закрутилось перед ней, расплываясь. Ноги словно стали гуттаперчевыми столбами, а позвоночник перестал удерживать её тело. Вера даже не успела ничего почувствовать прежде, чем потеряла сознание.
Очнулась Вера от того, что кто-то сильно ударил её по щеке. Девушка хотела было возмутиться, но на неё напала такая слабость, что не было сил даже открыть глаза. Через какое-то время Вера смогла различить чьи-то голоса — один мужской, а другой женский. Они были совсем рядом. Где она? Кто эти люди?
