Судя по реакции, я попала в точку. Обернулась напоследок, чтобы лучше запомнить мужчину: врага надо знать в лицо! Каратель, заметив мой интерес, криво усмехнулся, обнажив зубы, и в этот момент стал похожим на гиену, готовящуюся разорвать глотку любому, просто ради забавы.

Тряхнула головой, пытаясь прогнать охватившее меня оцепенение, и попыталась переключиться на работу, которую тут же поручила мне Искра. Однако все время меня не покидало ощущение, что за мной следят, и я не сомневалась, кто именно…

– Ты та самая знаменитая новенькая?

Вопрос прозвенел прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть и выронить пустую тарелку. И та наверняка упала бы на пол, если бы не выработанная за время апокалипсиса реакция. Подхватив ни в чем не повинную посуду и вернув ее на барную стойку, наконец развернулась на звук.

Передо мной стояла миниатюрная брюнетка, которую я и видела вместе с Искрой. Она устремила на меня свои любопытные синие глаза и, ни капли не стесняясь, просканировала с головы до ног.

– Меня здесь называют Звонок, – протянула мне свою руку, приветствуя.

– Надеюсь, не в честь японского фильма ужасов о девочке из колодца, – хохотнула я, аккуратно пожимая ее хрупкую кисть.

– Что? – непонимающе округлила рот, но, поразмыслив секунду, заразительно рассмеялась, обращая на себя внимание окружающих. – А ты еще и юморная. Думаю, мы подружимся. Как зовут? – выжидающе уставилась на меня.

– Аня, – машинально бросила я, тайком поглядывая в сторону входа.

– А, ну это временно, – со знанием дела протянула Звонок. – И тебя переименуют, просто пока не раскусили, что ты за фрукт, – подмигнула задорно, но почему-то мне стало не по себе от ее слов. – Меня, например, Звонком прозвали за громкий голос и звучный смех, – и захихикала, будто пытаясь продемонстрировать все свои таланты. – Я здесь тоже недавно, чуть больше недели…

– А раньше где была? – с интересом посмотрела на брюнетку, чуть прищурив глаза.

– На третьем, в торговой зоне, – Звонок понуро опустила плечи, притихнув, но несложно было догадаться, что случилось.

Торговая зона – не лучшее место для того, чтобы скрыться: широкие коридоры, автоматические раздвижные двери, открытые лестничные пролеты и огромная территория, усыпанная бутиками. Спрятаться практически нереально, похоже, у друзей брюнетки это и не вышло…

– Извини, – успокаивающе погладила Звонок по плечу. – А мы в кинотеатре скрывались, – решила перевести тему, но тут же сама пожалела об этом, потому что сердце больно сжалось.

– Знаю, – кивнула девушка. – Мы многое о вас знаем. Еще вчера, сразу после вашего прибытия и допроса все обсудили, – продолжала тарахтеть, пока я пребывала в легком шоке. – Вас четверо всего осталось, а мы вот только с Халком из торговой зоны выбрались, вдвоем, – махнула головой в сторону "шкафа". – Что случилось с остальными, даже не знаю, – тяжело вздохнула. – Ну, хоть покровителя мне искать не пришлось, Халк им стал, – смущенно закусила губу.

– Кого? Покровителя? – недоуменно свела брови я, краем глаза замечая, как хмурится до сих пор молчавшая Искра…

– Тут так принято, – невозмутимо повела плечами Звонок. – Так как женщины сами не могут за себя постоять и не участвуют в вылазках, то на всеобщем собрании было решено закрепить за каждой покровителя, – информация потоком лилась из уст девушки, несмотря на то, что Искра то и дело недовольно шикала. – Так вот, у меня есть Халк.

Мне показалось или Звонок с какой-то необъяснимой теплотой назвала его прозвище? Не может же она и этот «шкаф»?..

– И чем же расплачиваются женщины? – ядовито выплюнула я, буквально закипая от всего услышанного.

– Ты что! – ахнула Звонок, хватаясь за сердце. – Ты на что намекаешь? Командир никогда не допустит ничего подобного, – отчитала меня, игнорируя нервный кашель Искры, а потом добавила, слегка покраснев. – Разве что по обоюдному согласию, – и бросила быстрый взгляд на Халка.

Нет-нет, мне этого знать вовсе не обязательно!

Поморщилась от накатившего отвращения, но, взяв себя в руки и мысленно напомнив себе, что это не мое дело, продолжила выуживать информацию из чересчур болтливой брюнетки.

– У нас сейчас все женщины определены, кроме вас, новеньких, и Докторши. Но она неприкасаемая, – Звонок многозначительно подняла палец вверх.

– Почему это? – изогнула удивленно бровь.

– Ты что, она же лечит! Это дорогого стоит! – объяснила девушка. – За это ей и так все необходимое из вылазок принесут. И никто не посмеет пальцем ее тронуть. Но если Докторша захочет, то, конечно, может тоже покровителя себе выбрать, но она пока держится особняком, – хмыкнула Звонок, а я заметила нотки непонимания в его тоне.

Повернулась к Искре и испугалась ее вида. Она была напряженной и черной, как грозовое небо. Что ее так разозлило? Или расстроило?

– А кто твой покровитель, Искра? – вопрос вырвался прежде, чем я смогла его как следует обдумать.

Что же поделать, профессиональная привычка – на ходу забрасывать человека вопросами, чтобы было потом, из чего выбрать куски для итогового интервью… Прошлая жизнь все никак не хочет меня отпускать.

– Искра? – тронула женщину за руку, так и не дождавшись ее ответа.

Но женщина не отреагировала. Она будто погрузилась в какие-то нелегкие мысли, отгородившись невидимой стеной от меня и от всего мира. Однако я не собиралась отступать, твердо намереваясь выяснить, в чем причина такой внезапной смены настроения Искры.

Набрав полные легкие воздуха, собралась задать ей очередной вопрос, как из зала донесся неприятный мужской голос:

– Лапоньки, ужинать будем сегодня? Нам скоро в дозор заступать, – приторно протянул он.

Скривилась от его слов, и даже одуматься не успела, как Искра сунула мне в руки поднос, заставленный тарелками с едой, а потом подтолкнула меня к столу, где сидел этот «мастер оригинальных обращений».

Смерила прищуренным взглядом щуплого, потрепанного мужчину и, вздохнув, поплелась к нему. Ничего, сейчас мне нужно осмотреться здесь и все выяснить. Поэтому потерплю их порядки….

Стол как назло оказался в том же секторе, где сидел и Каратель. От этого тревога только усилилась, и с эмоциями справляться стало сложно.

Подошла к столику таким образом, чтобы не поворачиваться спиной к Карателю, а держать его в поле зрения, на всякий случай. Мы находились на достаточном расстоянии друг от друга, но почему-то в безопасности я себя не чувствовала.

Шустро выгрузила тарелки с подноса и собиралась вернуться к Искре, но мельком заметила Докторшу, медленно вплывающую в зал. Не успев даже сообразить, что и как буду ей говорить, рванула навстречу, но…

Худые, но цепкие пальцы впились в мое запястье, после чего чья-то холодная ладонь, скользнув по моему бедру вверх, легла на талию.

– Спасибо, лапочка. Я Кощей, давай знакомиться? – мерзко прошелестел мужской голос, и в следующее мгновение меня развернули и притянули к себе, пытаясь усадить на колени.

Серьезно? Интересные порядки, да только не понял этот «властный самец», с кем связался. Что ж, Кощей, проверим, в каком яйце твоя смерть.

Прокрутилась хоть и в мужской, но недостаточно крепкой хватке, оказавшись лицом к лицу с мужчиной. Перехватила его руку, заламывая пальцы, и резко уперлась коленом ему между ног. Грозно нависнув над Кощеем, прошипела с ненавистью:

– Еще раз тронешь – убью!

И будто в подтверждение своих слов сильнее выкрутила его пальцы, до противного хруста, и вдавила колено до упора, заставил мужчину жалобно заскулить.

Боковым зрением заметила, как в дальнем углу зала из-за стола встал Эрик, порываясь прийти мне на помощь, но его остановил Халк. В этот же миг недалеко от меня поднялся Каратель, напряженно сложив руки в карманы потертых джинсов. Его мотивов я знать не могла, да и не хотела.

Остальные просто молча наблюдали за развернувшимся перед их глазами шоу, с интересом дожидаясь, чем все закончится. Спасибо, хоть ставки не начали делать…