Сколько же раз за свою бурную жизнь мне доводилось выходить в открытый космос!…Мама моя, это непередаваемое ощущение полета…Непроницаемая темнота окружающего мира, звезды…и…Земля! Колыбель Человечества и вечная манящая к себе голубая пристань для его кораблей Детей Земли! Где-то там внизу, моя кровь и плоть устраивалась в своей непростой жизни в условиях Космической Эры…Эх, дети мои…дети? Свидимся ли мы еще когда-нибудь?
А пока, я совершенно удивленно рассматривал кувыркающийся кусок типа камня или чего-то, явно имевшего каменистую структуру? И самое примечательное…эта скала? Да, именно – скала, кувыркаясь тоже зависла в неподалеку от моего корабля? Интересно, а почему? И вот надо же быть таким кретином, я подал питание в микродигатели ориентации скафандра и меня понесло прямиком на эту скалу…Прошло минут пять, двигуны умолкли и я потихоньку летел по инерции, с ужасом представляя, что из скалы появится НЕЧТО… Как в воду глядел!
И когда я вышел из тени буксира, произошло НЕЧТО…Скала шевельнулась! И стала разворачиваться ко мне той, полированной стороной…А я не могу в принципе затормозить! Как в плохом сне! И когда до скалы осталось буквально метра три…меня рывком притянуло к её аспидно-черной поверхности! Бухх! Мой гермошлем впечатался в странно-вязкую поверхность скалы? Постепенно меня втащило полностью внутрь этого странного образования! Я повис внутри какой-то желеобразной оболочки…темная поверхность словно присыпана крошкообразным риголитом, а под ним – метров десять желеобразной оболочки, затем я резко попытался дернуться…но все без толку! Пусть и желе, но держала меня эта гадость на ять!
– Искин! – взвизгнул я корабельной сиреной – Вытащи меня!
– Зачем? Что ты ломанулся, как последний лох на эту скалу, я не виноват! Так что… – я не дал ему закончить, взревев – Заткнись и вытаскивай!
Дальше – шторка! Пришел в себя уже в пилотской кабине своего буксира…Помнить – ничегошеньки…НОЛЬ! Случай со скалой выпал из моей памяти…Впрочем, как и у Искина? У того тоже – никаких воспоминаний об этом странном эпизоде! Единственное странное напоминание – неизвестно как взявшаяся из неоткуда металлическая сфера примерно метрового радиуса, из которой торчал длинный, метров 3, подозрительно похожий на кабель шлейфа управления космическим кораблем! Все ничего, вот только коннектор на конце кабеля? Он неизвестной конструкции, таких ТОЧНО не делают в обозримом космосе!!! Мля буду – не делают! Подозрительно. Что мой Искин просто что-то булькнул, но промолчал…ничего не сказав по поводу странного наконечника кабеля…Ладно, разберемся потом…наверное, когда время будет?
Купить космический буксир вполне возможно…Но для этого нужна вполне определенная сумма? У меня неплохая такая пенсия от министерства Обороны США, несмотря на мои русские корни! В том последнем для меня памятном бою под Утесами Чикадоил, в северо-восточном уделе Ацидолийской долины на Марсе я спас какого-то нехилого офицерского чина, закрыв его поврежденный боевой скаф своим! Получил с десяток пробитий и пока до меня добрались военные медики, я получил изрядную декомпрессионную травму, переломы трех ребер и правого голеностопа…В результате барической травмы резкое снижение остроты слуха из-за разрыва среднего уха при декомпрессии, травматическое ослабление остроты зрения правого глаза…
Все это в совокупности поставило большой и жирный крест на моей дальнейшей военной карьере! И все мои боевые друзья куда-то сразу канули, будто меня и не было! Только спасенный мной офицер оказался не такой уже и свиньей! Вернее, его папик, помешанный на Родовой Гордости и Чести! Именно он и помог мне в приобретении моего «Бурлака»! И мы расстались донельзя довольные друг другом! Так как инвалиду такое приобретение не по карману! А тут….пусть и подержанный, но атомный буксир-тягач в неплохой форме, относительно свежий и даже почти полный контейнер запчастей и комплектующих от продавца! Мужик был безмерно рад, что сбагрил мне эту развалюху! Я потратил на свой первый корабль еще почти полгода в ремонтном доке и половину оставшихся после покупки денег! А еще надо на что-то жить…пить-есть. Платить аренду и комнаты и места в ремонтном доке…
И потому, когда мой первенец величаво выплыл из дока на лунной орбите…мое сердце готово было от радости вырваться и рвануть на гиперзвуке куда-нибудь в космос! И пока я отдалялся от стартовой аппарели терминала дока…в моем кошельке осталась всего пара сотен солов и больше ничего…Абсолютно! И хвала богам космоса, мои топливные баки были залиты под завязку! И я мог даже надеяться на получение первой моей работы…
Вместе с покупкой корабля, благодаря опять же офицерскому папику, я получил временной патент на три года работы в роли каргобея, сиречь – буксировщика/тягача промышленных грузов…И спустя пару часов спокойного дрейфа в моем интеркоме раздался сигнал вызова с диспетчерской грузового порта:
– Каргобей 1283/133! На связь!…
Я, вырванный хрипловатым голосом диспетчера из объятий Морфея, не сразу въехал, что вызов – по мою душу!
– Диспетчер, Каргобей 1283/133 на связи! Что хотели?
– Деньги нужны, мужик? Нужны! Тогда слушай, твой первый заказ! Нужно доставить грузовой гермоконтейнер из американской зоны в русскую! Ты ведь по докам – русич или я ошибаюсь?
– Угадал, черт красноречивый, такса?
– 1 200 солов, расстояние всего-то пятьсот миль по прямой…
– Почему я? Что груз неофициальный? Если да, то тариф – вверх в два раза! Иначе от полисменов не откупиться! Так что за груз? Хотя бы общие сведения давай Марк. Не скупись!
– Что за груз никто и мне не говорит, а вот то, что нужен именно молодой и неизвестный нигде каргобей вроде тебя, это – факт! Да…я только что получил от грузоотправителя добро на три тысячи солов, вылет – немедленно! Летишь? Окей! Перегоняю координаты груза…
Щелк, интерком умер…Итак, с первой работой тебя, парень! Неприятно, что первый груз – контрабанда и не будет учтен в моем портфолио…но деньги един черт, нужны! Усаживаюсь удобнее, пристегиваюсь контрольными ремнями – вперед!
– Мой Лорд! Поздравляю нас с первой работой!…Меня уже ведет сигнал от навигационного маяка на грузе!
Вся поверхность Луны практически застроена и там почти нет свободного места для добычи полезных ископаемых! Все месторождения – только внутри спутника и на глубинах порядка от 2 до 22 километров! Я в настоящий момент висел на траверсе терминала грузового орбитального космодрома «Тотенхэм»!
На обзорном мониторе системы управления, поверх призрачной координатной карты Луны моргал слабый сигнал навигационного маяка фирмы «Тошиба Спейс Инкорпорейд анд Ко», который трассировал тонкую нитку маршрута к месту расположения груза – дно кратера Королев, на самой границе Русской и Американской Зон оккупации Луны…Черт, а там ведь охранных автоматов Пограничной Стражи понатыкано! Как бы под раздачу не угодить?…Ладно. не бзди раньше времени, Алекс! Прорвемся…
Протягиваю руку, слегка нажимаю легко пружинистую кнопку запуска маневровых импульсных ионных двигателей, корпус буксира-тягача отозвался мелкой дрожью…Затем – реверс и кораблик начал лихой полицейский разворот назад! Повернулся, пщикнул двигателями ориентации и замер, нацелив нос на место дислокации груза! Как хорошо, что я последние гроши потратил на систему тактической маскировки! Конечно военная, не самого последнего поколения! Именно она сейчас и нужна мне для выполнения этого щекотливого задания! Погнали…
Импульс маршевого двигуна чуть нервно дернул корабль и поверхность Луны побежала под мои днищем! Даю немного сверху и корабль начал приближаться к Луне с каждым метром. Затем останавливаю его…высоты в двести метров почти хватит! И потому на средней скорости крадусь к месту расположения маячка при полностью включенном хаме (технология «Хамелеон»…)!
А вот и он!? Внизу, на дне одного из многочисленных кратеров, блеснуло что-то? Но навигатор показывает уверенно, что мы прибыли в место, где есть мой первый груз!? Подрабатывая маневровыми двигунами, зависаю неподвижно над маячком и начинаю осторожно спускаться! Сто, пятьдесят! Двадцать, десять – ЦЕЛЬ!
