Эпилог
Телдин лежал на большой, мягкой и очень удобной кровати, которую гномы умудрились смастерить для него. Это был первый настоящий отдых, которым он наслаждался за последние дни, хотя ему казалось, что прошло уже несколько недель. Физические раны и язвы владельца плаща медленно затягивались или исчезали. Дни, проведенные в пространстве Кринна после «Битвы с Пауками», как гномы называли победу над пауками разума неоги, были тихими и спокойными.
В течение нескольких дней «Неистощимый» ковылял вперед, двигаясь на одном гребном колесе, которое и так давало мало движущей силы. Гномы работали в корабельных мастерских, чтобы построить новое колесо — они были волшебниками в ремонте — но это было осложнено обычным их желанием улучшить и усилить основную конструкцию. Бывший фермер не возражал против задержки. Он был удивлен тем, как сильно наслаждался пустой красотой космоса. По сравнению с его недавней жизнью на планете внизу, величественная тьма была благословенным спокойствием.
Теперь, однако, ремонт или, по крайней мере, сооружение на скорую руку, был закончен, и Илвар, Ниггил и Броз пришли в каюту Телдина с визитом. Капитан Висдор был слишком занят ремонтом, как сказали они.
Три адмирала взгромоздились на морской сундук, глядя на Телдина поверх изножья кровати и держа обеими руками большие кружки с элем. Наконец, Илвар важно хмыкнул и стер пену со своей черной бороды.
— Почетный капитан Телдин Мур из Каламана, — начал гном с квадратной бородой, используя почетное обращение, которое они присвоили нежелающему этого человеку, — мы хотели бы узнать, не хотите ли вы сейчас вернуться домой…
— Если вы заинтересованы послушать… — вмешался Ниггил. Илвар снова откашлялся, на мгновение, заставив своего восторженного спутника замолчать. — Мы подумали, что вы, возможно, захотите узнать наши процедуры посадки. Конечно, все наши процедуры посадки на данный момент являются теоретическими, но я предсказываю, что, замедляя вертикальную скорость снижения при сохранении движения вперед, «Неистощимый» может приземлиться на водоем. Теоретически, не менее…
— Чушь и вздор, — возразил Ниггил, явно лелея какую-то свою любимую теорию. — Правильный способ посадки «Неистощимого» состоит в том, чтобы отсоединить переднюю секцию корпуса и привести ее в действие отдельно с помощью небольшого привода, а затем использовать эту часть, чтобы опустить основной корпус корабля, который, как мы думаем, будет безопасно плавать в…
Броз фыркнул медленным, ленивым образом, показывая, что он, наконец-то, соизволит говорить. — Теоретически, лучший метод — это остановить все поступательное движение и увеличить вертикальный спуск, так, чтобы…
Телдин прервал их смущенным, хотя и несколько нервным смехом. — Нет нужды рассказывать мне все это. Скажите мне, каковы ваши планы относительно «Неистощимого»?
Илвар, как всегда серьезный, удивленно поднял густые брови, услышав такой вопрос. — Ну, «Неистощимый» — это научное судно, предназначенное для разведки и сбора данных…
— И образцов, — перебил его Броз, будучи положительно словоохотливым.
— И выполнения научных тестов, — настаивал Ниггил, будучи не из тех, кто пренебрегает научными вопросами.
— Как бы это сказать, — начал Илвар, вновь обретая самообладание, — и как таковые, мы будем путешествовать по торговым путям Потока, пока не вернемся домой, так что все очень просто. Илвар был самым лаконичным из всех.
— Понятно, — задумчиво произнес Телдин, потягивая эль. — Вы будете останавливаться там, где есть люди?
Все трое утвердительно кивнули, совершенствуя новомодный способ связи, установленный Гомджей, хотя Ниггил уже начал проверять правильность частоты моргания и кивания.
Телдин посмотрел на плащ, который все еще был на нем. Выход в открытый космос все еще не позволял ему снять его. Опаловая ткань была такой же, как всегда. И все же теперь он знал, что это важно и что неоги, или, по крайней мере, некоторые неоги, очень сильно хотели получить его.
— Вы хотите где-нибудь приземлиться, Почетный капитан Телдин Мур из Каламана? — мягко спросил Илвар, стараясь не давить на своего гостя — человека. — Я бы вас понял, если бы вы захотели вернуться домой. Звездный полет может быть не лучшим выбором для вашего Жизненного Пути. Нам легче, потому что мы живем, чтобы учиться и исследовать. Проницательные замечания старого гнома удивили владельца плаща.
Телдин подумал о том, что ждет его на земле. После жертвоприношения Гомджи возвращение на Маунт Невемайнд казалось холодным и пустым. Квелана плыла где-то в Сиррионском море. Ее глаза и чары искушали его, пока он не вспомнил злобные лица неоги. Телдин с грустью осознал, что никогда больше не сможет вернуться домой — пока на нем этот плащ. Слишком много людей погибло на Кринне, чтобы доставить его так далеко. Возвращение сейчас предаст их всех.
— Думаю, что нет, — объяснил он, разглаживая руками одеяло. — Здесь есть вещи, которые я должен знать, и, более того, которые я могу узнать. Нет, добрые адмиралы, я думаю, что пришло время сразиться с ними. Он широко улыбнулся трем гномам, сидевшим напротив него.
— Отлично! — воскликнул Ниггил, спрыгивая на палубу. Теперь у нас есть время проверить ваш плащ! Телдин Мур почувствовал внезапный приступ ужаса, когда пучеглазый гном пронесся через дверь. — Я только схожу за своим оборудованием!
Конец
