– Что… что произошло? Почему я на земле и голова болит, будто она – колокол, по которому саданули со всего размаха! Что со мной, Лада?! – но она только молча гладит меня по голове, что-то истово нашептывая!

– Да… Сашка! Ну и наворотил ты делов с этим му-мутантом! – хрипло и нервно дыша, с хрипом сказал Саня, нервно посмеиваясь!

– Что за дела? Какой нахрен мутант? – непонимающе спрашиваю я и пытаюсь оглянуться и чуть поодаль от меня смердя, валяется немалая такая куча чьей-то шибко вонючей органики…

И почему в этой куче дерьма проглядывает контуры ноги или что – то вроде округлой головы! Почему? Немой вопрос в моих глазах находит ответ в шепоте Лады на ухо – Саш! Ты прошел инициацию! Ты стал, как мы, Дети Леса! Ты превратился в НЕЧТО…не могу даже описать, что ЭТО было? Клыкастая громадная пасть! Тело, как у ящерицы – каменки, только раз в сто больше, такое же шершавое, зеленоватое, все в попурышках! Когтистые здоровенные и мускулистые лапы… Огромные мускулы под кожей и длинный хвост с набалдашником! И ещё… – она поперхнулась, странно глядя на меня – У тебя выросли крылья, словно у громадного нетопыря! В размахе пожалуй, что твой грузовик!

– Теперь понятно, что там Саня бормотал про мутанта! Это он про меня наверное! Ещё бы! Увидеть мифического Дракона воочию, на расстоянии всего в десяток метров! – и тут меня затрясло, я весь побелел и меня вывернуло, в сторону от ног Лады, когда до меня дошло, что я сожрал поначалу эту Тварь!

– Ооо! – и меня начало опять выворачивать!

Бедный желудок старался избавиться от малейших граммов чужой органики, явно не предназначенной для человеческого желудка!

– Бедненький! – плача…Лада гладила бледную немочь, что растеклась на её дивных коленях…

Крупные, солененькие слезки, что твои пуговицы, стекали и падали на мое лицо и так мокрое от её слез! И помните, как моя рука мгновенно восстановилась от глубокого, кровоточивого пореза? И тут её целебные слезы, падая на меня, стали помогать моему организму перебарывать эту напасть – Чужую органику! И вскоре мой желудок успокоился, либо остатки благополучно переварились и я теперь могу запросто жрать Чужих или путем рвоты очистился от нее! Хвала Богам! Мой желудок хоть успокоился и я обессиленный заснул!

Получается, нас вели, как на веровочке телят на заклание, погрузив в полубессознательное состояние, а спидометры тупо отрубились? От внешнего воздействия? Придумайте другую версию? Если бы стояли на месте, как вещал Серый, то с нашего места на хребте, видно было бы место нашего последнего бивуака? Правильно, но тех мест даже близко ничего подобного не видно! Значит – мы все-таки ехали! И нас повторяю – вели, как на веревке! А потом, когда мы подошли к Аномалии, нас решили схарчить! Да вот только ОНО не рассчитывало застать в одном караване Принцессу Леса и её отмороженного муженька, оборотня – Дракона!…

Да, времена меняются! Одно дело в начале 19 века, когда здесь стали активно заселяться первые старатели, схарчить одного – двух беспутных и расслабленных приискателей стало весьма прибыльным для местных демонов Нижнего Мира! Или в конце 20 века – бригаду старателей, о чем сложены местные многочисленные легенды и мифы… Которые словно лесной пожар, распространяются по лесовозным дорогам, в местных тошниловках – забегаловках!

А там, за столом, с уха на ухо, передаются с выпученными глазами, обрастая просто невероятными подробностями и количеством действующих лиц и чудовищ, одно страшнее другого! Кстати, Серега тогда мне тоже хотел толкнуть нечто подобное о Хозяине Тайги! Его несчастной жене – Хозяйке Золотой Горы!

И хоть живых свидетелей этого действия не находилось, но тем не менее ВСЕ верили в поистине Космический Фарт! Поговаривают – там Рай старателя! Целая Гора или Каньон рудного золота! И потому каждый год в Тайгу уходят десятки одиноких старателей в надежде наткнуться после долгих безрезультатных поисков, вдруг – сжалится Хозяйка Золотой Горы и покажет умирающему старателю его вожделенную Валгаллу, ту САМУЮ долину! И он смежит в последний раз свои веки на пороге несметной кладовой Золотой Горы!

Самый прикол, что подобные легенды есть практически у всех народов мира! Это – факт! Вот нечто такое и поведал мне тогда батя! Будто его отец, тот самый Коля-китаец, вольный старатель, нашел её случайно, а может и Леший вывел? Ну, вообщем, он наткнулся в глухой, непроходимой Тайге на заветную Долину! И не обидела его Хозяйка, даже разрешила понемногу, но постоянно, откалывать от Горы самородки и сгребать золотой песок, чтобы на жизнь хватало!

Вот только чем пришлось оплатить такую милость Духа хранителя Горы, пришлось уплатить ему за сохраненную жизнь, ничего не говорится! Дал батя и описание некоторых особых примет, по которым можно найти в Великой и бескрайней Тайге ту Долину, а вот как добраться – ничего не сказал, что типа отец его не сказал, не успел! Убил его Султанов, тварь этакая!

И теперь, отталкиваться придется от одной первой приметы… – крутой извилины Витима неподалеку от устья реки Бамбуйки, на которой стояла деревенька, нету сейчас её! Может и к лучшему? Мешать никто, кроме Духов Тайги, не будет? Надеюсь…И теперь мы прорываемся по марям и гарям обезличенной тайги! Обрывая нервы и силы, прорываемся к ложу Витима – Батюшки!

Прикол в том, что от Романовки на восток, к Усть – Каренге и дальше на север, идет старинный малозаметный и позабытый многими местными жителями конный тракт! Двухсотлетний тракт, проложенный еще первопроходцпами Сибири и Далбнего Востока!?

Даже в памяти старожилов не у всех есть еще воспоминания о нем! Но вот уже почти семьдесят лет по нему никто не ездит – зарос молодыми березками и осинками! Пестрит еле заметными следами от телег, слишком узкими для автошин! Где – то теряясь среди лиственниц, а где – то выныривая и блестя песочными проплешинами! Вихляя то ныряет в полусумрак еланей и полупритопленных гатей среди болот, то лезет в высоту крутыми горными серпантинами. Того и гляди, камешек из-под колеса вырвется не так и ухнешь следом за ним!

Часто старинный тракт виляет своим телом по водоразделам, по насыпям и осыпям! Через многочисленные реки и речушки пришлось переходить порой по бампер в ледяной, как жидкий азот, воде! Самое прикольное, у нас не было возможности достать такой карты! Она возникла у меня в голове после той, памятной встречи с Темным Ужасом Тайги, вурдалаком – упырем! Просто так – как на экране монитора ПК! Щелк и мне её включили, как очередной бонус при прохождении MMORG – PRG! Выполнил типа этап успешно – на бонус или ништячок!?

Самая простая аналогия! Лучше и не скажешь? Как бы то не было, мне оно очень даже помогло! И никто больше на нас не рыпался!? Толи слава самой странной непобедимой бригады пошла – покатилась по всей необъятной Тайге – Матушке? Даже комаров нет…Чего не скажешь от остальной живности, что вокруг нас в кустах – деревьях обретается! Короткие привалы, не более одной ночи, наверстываем время – торопимся! Внезапно к нам пришло понимание того факта, что везти так не может постоянно…Надо успевать, пока Фортуна к нам передком! Вот так, почти непрерывная недельная гонка наперегонки с самой Фортуной!

И вот, как-то после недели мы наконец вышли к Витиму – Батюшке! Нет, нас точно кто-то ведет! Вот он – УТЕС! Как в кино пятидесятых – в жесткой драматической картине «Угрюм – река»! Кадры так и стоят перед глазами! Отец всегда любил смотреть эту картину – показывали как раз именно те места, где он еще голожопым мальцом излазил откосы и утесы на могучей реке! Громадный Утес, на нем полно отстойников для изюбря! И почти посредине его вижу – вот она, метка…Первая!

Вон горизонтальная дуга, перечеркнутая вертикальной стрелой! Когда солнце стало уходить за горизонт, на одно буквально мгновение, стрела вдруг удлинилась и побежала по склону горы! Слава богам, у меня в руках – морской бинокль, шестнадцати кратный! И я успеваю заметить, как от той заветной трещины вниз идет тонкая тень, утыкаясь в расщелину, что раскалывает утес буквально пополам! И вот в ней-то и имеет место какая-то Темная щель шириной в человека? Так, спускаемся с хребта и едем на берег, максимально близкий к искомой цели! Спускаемся с хребта, но как-то спать в самой низине впадины – желания нету!