Гроза, зимний вечер, конец рабочего дня. Я уже собирался уходить, когда ко мне в кабинет постучали. Я пригласил нежданного гостя внутрь.

– Здравствуйте, это Вы Максим Владимирович? – спросил он.

– Да, я, – с осторожностью ответил я.

– Меня зовут Сергей, Сергей Александрович. Я читал Ваши работы про земную кору и мантию. Не хотите ли Вы принять участие в экспедиции в центр Земли, в самый центр, прямо к ядру?

– Я заинтересован…

– Мы предоставим Вам целую команду профессионалов, самые новые технологии и неограниченные ресурсы! Нам нужны такие специалисты, как Вы.

– Я согласен.

– Отлично, я очень рад. Вы готовы завтра уже приступить к работе?

– Надо написать заявление об увольнении…

– Я этим займусь, только соберите вещи и будьте готовы к отъезду.

– Хорошо, договорились.

– Напишите мне Ваш адрес, я заберу Вас завтра в двенадцать часов дня.

На всякий случай я написал на листке адрес дома, располагавшегося в квартале от моего, просто на всякий случай, не стоит так открыто доверять незнакомцам, и передал его Сергею.

Глава 1.

Новая команда

После долгого перелёта нас забрал белый джип. Мы ехали мимо гор, а позже поднялись них и продолжили путь по горным дорогам. Спустя где-то час пути мы остановились около гигантского здания, построенного прямо в горе. Оно было в одиннадцать этажей высотой, и как я догадывался, это лишь его видимая часть. Сверху располагалась вертолётная площадка. Снизу её саму видно не было, но я заметил винт у стоящего на ней вертолёта. Мы вышли из машины и направились к главному входу. Я заметил, как открылась дверь, по-видимому, в гараж, куда и заехал наш джип. Поднявшись по ступенькам и зайдя во внутрь, нам открылся вид на гигантский зал с небольшим фонтаном и тремя маленькими водопадами в дальних частях помещения. Здесь повсюду росли различные растения, были даже пальмы! Всё люди, находившиеся в зале, ходили в белых халатах, но при этом совсем не похожих на халаты врачей или медсестёр. Что-то в них было особенное. Зал простирался в сумме на четыре этажа вверх. И с трёх верхних этажей, входивших в холл, из окон можно было смотреть на него. Сергей, медленно ведя руку по всему залу, сказал:

– Добро пожаловать в Вайтхолл! Вайтхолл – это наша лаборатория, база, штаб квартира. Можешь назвать, как хочешь. Главное, что это сверхтехнологичное здание, оборудованное по последнему слову техники! Именно здесь ты со своей командой будешь работать. Кстати, пойдём за мной, пора тебя познакомить с твоими будущими подчинёнными!

Он направился к лифту, я последовал за ним. Сергей нажал на кнопку пятого этажа. Также там были кнопки от нулевого этажа до седьмого и крыши, и от минус-первого этажа до минус-третьего. Вот это я понимаю! Большой размах в науке, а точнее в её поддержке! Лифт начал подниматься вверх, цифры этажей мелькали довольно быстро.

– Вайтхолл – это также и название нашей организации. Организация, которая поддерживает различные отрасли науки. А её директором являюсь я, но не основателем, чьё имя до сих пор никто не знает. С ним связанно много легенд, – сообщил Сергей, немного помолчал и продолжил, – Как тебе здесь, нравиться?

– Очень нравится! Так красиво и эстетично.

Двери лифта открылись, и мы вышли в белый коридор с различными картинами на его стенах. На картинах были изображены виды гор, морей, рек, кадры из каких-то праздников, похоже, проходящих здесь. Я заметил склонность всего и всех здесь к белому цвету: здание, люди, машины, коридоры и даже лифты. Что полностью оправдывало название.

Сергей остановился у кабинета с числом пятьсот двадцать шесть и постучал в дверь. Из комнаты послышались шаги. Дверь открыл мужчина лет двадцати пяти – тридцати, ростом, примерно, метр семьдесят пять, волосами каштанового цвета и карими глазами. У него было весёлое лицо и приподнятое настроение. Он сказал радостным голосом:

– Здравствуйте, я очень рад вас видеть, проходите!

От этого человека так и веяло позитивом, очень приятный человек.

Я вошёл в комнату, за мной зашёл и Сергей. Внутри всё было празднично украшено, а между стенами натянут плакат с надписью «Поздравляем с приездом!». Меня все начали поздравлять, жать руку и представляться.

– Вы тут знакомьтесь, а мне уже пора идти, – сказал Сергей и вышел из комнаты.

– Я совсем забыл представиться, меня зовут Костя. Я занимаюсь расчётами в проектировании и чертежами. И я хотел бы преподнести Вам небольшой подарок. Книга с подписью его автора. Надеюсь, вам будет интересно её почитать, кстати главный герой – Ваш тёзка, – таким же радостным голосом сказал парень, встретивший меня у двери.

Костя передал мне книгу. На её обложке было написано «Шанс». Надо будет почитать её на досуге.

– Огромное спасибо, я обязательно её прочитаю!

Ко мне подошла девушка в очках, ростом примерно одинакового с Костей, и тёмными волосами:

– Здравствуйте, я Ира, биолог и по совместительству археолог. В ходе нашего путешествия хочу найти новые виды жизни или хотя бы их следы, – скромно сказала она.

– Очень приятно познакомиться, я тоже надеюсь найти что-то новое на нашем пути.

Следующим знакомиться пришёл мужчина крупного телосложения ростом за сто девяносто сантиметров. Его лицо было хмурое. Он протянул мне грубую руку и сказал:

– Здравствуй, меня зовут Михаил. Я занимаюсь безопасностью. Будь осторожнее здесь.

Он говорил полушёпотом и с осторожностью, как бы опасаясь, что кто-то будет подслушивать. Возможно, это и хорошо, он ведь отвечает за безопасность.

– С таким громилой нам точно ничего не страшно, – пошутил я у себя в голове.

Следующими подошли двое парней. Они как будто дополняли друг друга: один был высокий и тонкий, а другой пониже и полноватый. Прямо как в фильмах или сказках.

– Здравствуйте, я Даниил, – сказал парень повыше.

– А я Саша, – сказал парень потолще

– Мы братья, – добавил Даниил, – я изучаю верхние слои Земной коры.

– А я – нижние, – сказал Саша.

– Очень рад знакомству. Будет интересно работать с вами.

У них такой весёлый вид! Что-то мне подсказывало, что они любят шутить, особенно подшучивать друг над другом. Наверное то, что они очень часто хихикали, смотря друг на друга.

– Добрый день, я Милана. Я инженер технолог. Приятно познакомиться, – приятным голосом сказала девушка, со светлыми волосами, ростом где-то метр восемьдесят и глубокими голубыми глазами.

– А я Фёдор, но вы можете звать меня просто Федя. Не терпится начать работу с вами. Ах да, чуть не забыл. Я географ, команде же придётся решать, где начинать раскопки, тут я и помогу, – похоже, что Федя был моим ровесником по возрасту, ростом он тоже с меня, то есть где-то метр восемьдесят или чуть больше, а глаза его ярко зелёного цвета.

– Ещё раз скажу, что мне очень приятно со всеми вами познакомиться. Думаю, меня вы уже знаете, Сергей об этом позаботился, но я повторюсь. Меня зовут Максим Владимирович, я изучаю внутреннее строение Земли. Меня пригласили сюда, чтобы с вами провести первое в мире путешествие к самому центру Земли. Предлагаю сегодня отдохнуть, и поближе познакомится друг с другом, а уже завтра приступим к работе, – сказал всем присутствующим я.

Оставшийся день мы общались и обсуждали свою жизнь и предстоящую работу. Мне очень понравилась эта компания, и я чувствовал, что нас ждут удивительные приключения.

Глава 2.

Начало работы

На следующее утро мы договорились вновь собраться в нашем кабинете. У меня, как и у всех была своя комната. Вчера до неё меня любезно довёл Костя. Какой же всё-таки приятный человек! Вчерашним вечером я как раз начал читать подаренную им книгу. Как бы это не было иронично, но меня пугал Михаил, отвечающий за безопасность. Он казался мне каким-то слишком подозрительным. Но я решил не делать поспешных выводов, ведь я знаком с ним меньше одного дня. Может, это его нормально провидение.