Завелся. По-настоящему, с бешенством и жаждой убивать. Ломал челюсти, выбивал кадыки, сворачивал шеи.

В запале, когда ни один из охранников уже не мог подняться, добивал ногами, уродуя поганые рожи.

Отрезвила сильная боль в ребрах. Полуживые охранники, харкая кровью, валялись на полу. Если бы не боль – он бы поубивал всех! Всех этих мразей!

С трудом выпрямился, выплюнул смешанную с кровью слюну, посмотрел на хозяина.

– Доволен, падла?

Мелайдес стоял, прижавшись к стене, и старательно делал вид, что не боится. Каст взял дорожную сумку, подошел к нему и зло прошептал, наслаждаясь ужасом в намалеванных тенями и тушью глазах:

– Я очень, очень хочу сейчас тебя прикончить. Очень хочу выдернуть из твоего поганого тела сраную душонку…

– Тебя тут же казнят, – пискнул Мелайдес, вжавшись в стену. Трясущиеся коленки едва держали хилое тело.

– Зато я получу такое наслаждение, что прямо закричу.

Мелайдес судорожно вдохнул, слегка присел. Пропищал умоляюще:

– Не надо, Костя… Не трогай меня…

– Ты этого не стоишь, – сплюнул под ноги и вышел.

Встреча с верителями должна была состояться на обочине дороги, ведущей из города в неизвестном направлении. Каст, как сумел, вытер с лица кровь, накинул на голову капюшон и, старясь не хромать, прижимая ладонью ноющий бок, пошел к указанному месту.

День был в самом разгаре, на материке вовсю гуляло теплое лето, щедро делясь ласковым солнцем и игривым ветерком. Каст добрел до цели, увидел крытую телегу, запряженную пегой лошадью и сухонького старичка на облучке. Судя по одежде, старичок был из верующих, тех, кто живет в монастырях всю свою жизнь.

Нормальное такое задание досталось. Монахи – люди спокойные, выносливые и терпеливые. Повезло. Второй веритель, судя по всему, прятался в телеге. Наверняка еще один монах. Любят они кучками ходить.

– Крепкого здравия и благодетели! – Поздоровался Каст, подняв в приветствии праву руку.

– И тебе, охранитель, здравия и Божьей защиты, – спокойно откликнулся старик, глядя на Каста внимательными мудрыми глазами. На морщинистом лице проступило что-то вроде удивления, но старик лишь поправил соломенную шляпу на коротких седых волосах и жестом пригласил Каста присоединиться.

Стараясь не застонать от боли, Костя забрался на облучок и повозка, скрепя колесами, отправилась в путь.

На дороге телега методично подпрыгивала, словно издеваясь над сломанными Костиными ребрами. Старик видел, что охранителю нехорошо, молчал, пока не попалась особенно крутая кочка. Костя не сдержался, застонал.

– И что же ты так, господин охранитель, на задание пошел? С болячкой? – Не глядя на Костю, спросил монах.

– Не переживайте, – выдохнул Костя, пряча гримасу боли под капюшоном. – Это моя последняя вылазка, и заботливые господа решили таким вот образом оставить о себе «приятное» впечатление.

Старик понимающе кивнул, Костя проследил за его мимикой, но бесцветные глаза под густыми седыми бровями даже не сощурились в презрении, а с тонких бледных губ не слетел недовольный звук.

Прорвемся.

– Куда едем? – Спросил Каст, справившись с очередным приступом. К ребрам добавилась пульсирующая боль в спине.

– На север.

– Куда именно?

– На север, – повторился старик. – Остальное потом.

– Не, – Костя стер со лба липкий пот. – Давай начистоту. Я так не работаю. Если ты хочешь оказаться в нужном месте как можно скорее и без лишних глаз, мне нужна информация.

– Ты меня прости, господин охранитель, – старик внимательно посмотрел на сопровождающего и снова перевел взгляд на дорогу. – Но уж больно ты побитый. А случится напасть какая? Разве сможешь за нас постоять?

– Не случится, – твердо сказал Костя. – Потому что к назначенному месту будем добираться по нелюдимым местам. А на зверье всякое у меня есть меч. На крайний случай, могу громко с ревом орать. Любая зверюга испугается.

Старик лучисто улыбнулся, посмотрел на Костю по-доброму, с пониманием кивнул.

– Так куда?

– Нам нужна Северная Башня Полубога.

– Далековато. И в какие сроки?

– Вчера…

– Понял, не дурак. Пока едем прямо, потом дам инструкции.

Как только из поля зрения пропал уютный тихий городок со смешным названием Корыто, Каст велел монаху свернуть с дороги в лес.

– Нужно постараться заехать как можно глубже в чащу, – Каст внимательно вглядывался в пространство между деревьями. – Там оставим телегу, отпустим лошадь и пойдем пешком по болотам.

– Это как так, болотами хорониться? – Старик удивленно приподнял брови. – Сгинем мы там. Никто в болота не суется.

– Вот поэтому мы по ним и пойдем. А ты, отец, не переживай. Я охранитель опытный, ничего с вами не случится. И давай так, – Каст решительно посмотрел на старика, – или ты мне доверяешь, или ищи другого сопровождающего. Я еще ни одного верителя не подвел. Это, если помнишь, мое последнее задание. А я за волю костьми лягу.

– Болота, так болота, – просто согласился старик. – Рули тогда, господин охранитель.

– Меня Кастом звать. Давай уж без этих господ. Тошнит, правда.

– Как скажешь, Каст. Я Барго. Послушник из Корытовой обители. Да, – он улыбнулся на удивленный взгляд парня. – Самый старый послушник на всем континенте.

– Не, ну а чего, – Каст взял у Барго поводья, легонько хлопнул по крупу кобылы. Лошадь никак не отреагировала, – под старость, почему и не закрыться в казематах? Общение, опять же, если что, есть кому воды принести.

Старик на это тихо засмеялся, Костя расслабился. С верителями и вправду повезло.

Проехать в чащу удалось достаточно далеко, остановились рядом с болотами. Каст осторожно слез с облучка, помог старику распрячь кобылу. Лошадка тут же принялась жевать сочную траву, удобряя зелень навозом.

– Собирайтесь, – Каст все это время внимательно наблюдал за территорией. Очень важно уйти в болота незамеченными, иначе спокойный и безопасный путь может превратиться в убийственную погоню. До Северной Башни Полубога больше двух недель пути на свежих лошадях. Но добраться нужно в наикратчайшие сроки. И Каст знал, как это сделать.

Ни одной живой души он уже давно не видел, и посчитал это хорошим знаком.

Старик подошел к телеге, откинул полог.

– Идем, деточка, – протянул руку, помогая выбраться закутанной в плащ невысокой барышне. – Приехали. Теперь только ножками.

Барышня что-то промычала и застыла, сгорбившись, словно старуха.

Старик собрал большой рюкзак, взял спутницу за руку и со вздохом произнес:

– Ну что, Каст, мы готовы. Веди.

Костя еще раз внимательно осмотрел окрестности и с уверенностью повел верителей в сторону болот.

Первым делом срубил себе длинную рогатину, и как только под ногами начала хлюпать болотная жижа, стал прощупывать дно.

Болото давило, душило гнилостными испарениями, хватало за ноги и тянуло вниз, в свою утробу. Тучи комаров тут же облепили тела незваных гостей, пытаясь пробиться через слои одежды и испить сладкой крови. Каст велел спутникам не отступать от него ни на шаг и как можно плотнее завернуться в плащи.

– Потерпите, – отгоняя мошек от лица, Каст постарался прикрыть разбитую бровь, манящую комаров особенно сильно. – Нужно пройти это место, а там, дальше, будет полегче.

– Где в болотах легко? – как-то обреченно произнес Старик, таща за собой свою спутницу. – Что-то не верится.

– А ты верь. Я не подведу.

– Тогда ладно…

До заветного места Каст добрался исключительно на автопилоте. Ни о чем, кроме боли, думать уже не мог. В сумке ждала отличная травка, снимающая усталость, а если ее смешать со специальным порошком, то можно получить мощное обезболивающее. Вот об этой смеси он и мечтал последние полчаса.

– Ух ты! – удивленный возглас старика заставил Каста улыбнуться. – Это как так? Как же такое возможно?

– Нравится?