– Я к магазину! Звонить!

Женщины у изгороди перестали шептаться.

– Чего путное присмотрел? – отозвалась соседка.

– Ага! Сейчас! Блажь очередная… Хлеба купи! Закончился.

– Хорошо!

Пятьсот сорок шагов. И я у цели. Телефонная трубка, кроме своего штатного провода, прикреплена к будке собачьей цепью. Ну, вы поняли, да. Чтобы не покусала прохожего. А то знаете, какие телефоны бывают в сельской местности бешеные… Шучу, конечно. Это чтоб не утащили. Без подготовки.

– Я могу к вам завтра подъехать? Вечерком?

– Завтра нас не будет. Мы уезжаем на месяц. Срочно продаем. Поэтому и цена такая. Перед вами уже человек пять звонило. Все обещали перезвонить. Думают. Так что у вас есть шанс.

– Вы всем, наверно, так говорите.

Это я, конечно, палку-то перегнул. Кто ж так торгуется?

– Знаете что, молодой человек, там в объявлении адрес указан. Кто первый приедет, тот и заберет. До свидания.

Коммерсант из меня никудышный. Убедился я в очередной раз. Пру как танк напролом. Никакой хитрости и смекалки. Не первый раз. И не последний, скажу я вам.

Не теряя времени, прибежал домой, переоделся, взял деньги из заначки и рванул по указанному адресу.

Каких-то два часа в общественном транспорте, с тремя пересадками. Автобус, трамвай, троллейбус. Тридцать минут блуждания по незнакомым улицам, и вот я у цели. Трубопротяжная, угол Кабельноизоляционная, дом 134, дробь 2.

Забор из красного кирпича в два моих роста с колючей проволокой поверху. Стальные глухие ворота. Потом, будучи в Москве и проходя мимо Спасской башни, я вспомнил, где видел такие же. Калитка из чугуна, украшенная плетеными цветами из металла. По ту сторону этих фортификационных сооружений должен находиться сам завод по производству этих приставок, ну и космических ракет из остатков.

Жму на звонок. В ответ тишина. Вот что делать? Услышали меня или нет? Ждать или валить обратно? Может, это звонок у них вообще не работает? Биться об чугун в надежде, что услышат? Головой разве что… Дурной! Но такой в наличии не имеется, поэтому звоню еще раз. Хоть бы из ракетницы в небо пальнули, что, мол, слышат и отправились в путь по направлению к воротам. Не продуманно как-то у них все. И сложно… Послышался лай собаки… Собак! Целая свора. Они на охоту там все вышли? Я ведь только за приставкой для ребенка приехал. Ничего плохого не имел в виду.

– А ну все цыть! – послышался женский голос совсем рядом с калиткой. Ну, в смысле, с той стороны. С другой. Не с той, где я. Ну, вы поняли. Собаки замолчали. Открылся глазок, который раньше был скрыт розовым лепестком из легированной стали.

– Вы к кому?

– Я за приставкой. Я звонил.

– Отойдите на три шага.

– Зачем?

– Рассмотреть вас хочу.

– Руки поднимать?

– Может, собак спустить?

– Не надо.

Я сделал три шага назад.

– Покрутитесь!

Да ёксель-моксель. Может, гопака ей еще исполнить? Вприсядку. Столько испытаний из-за какой-то приставки… Я начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Один оборот. Второй… За калиткой тишина. Ушла? Фигура моя не понравилась? Или я как-то не так кружу в этом вальсе… Собачьем. Пошел третий виток.

– Хватит!

– Хорошо! А то еще оборот, и вы вскружили бы мне голову.

– Шутник?

– Нет! Что вы!

– Я с собаками разбиралась.

– Это хорошо!

Лязгнула щеколда. Вторая. Третья. Цепь. Ключ. Повернулась ручка в виде змеи. И дверь открылась. На пороге стояла маленькая худенькая особа с пожаром волос, добрыми глазами цвета бирюзы и бледно-розовыми губами с намеком на улыбку.

– Простите, что заставила вас ждать. Такое время сейчас. Всего можно ожидать.

Из-за кустов, что плотной изгородью построились вдоль дорожки из гравия, ничего не было видно. Камень шуршал под ногами, и вдруг раздался лай. Я вздрогнул от неожиданности.

– Фу! – рявкнула маленькая женщина.

Собака заскулила. Поставленный голос никак не соотносился с этой хрупкой фигурой.

– Строго вы! – попробовал я подольститься.

– Не слушаются, черти! А привязывать не хочется…

– Да? Э… – осознание того, что тебя могут загнать, как серого зайца, пробежало током по нервам.

– Не бойтесь! Пока я рядом с вами, они не тронут.

Я сократил расстояние и шел уже почти вплотную.

– И прижиматься тоже не стоит! – сказала женщина не оглядываясь. – Могут воспринять как нападение. Мы пришли!

За всеми своими маневрами во имя сохранения моей ничего не стоящей жизни я не заметил, как мы подошли к еще одной калитке, но теперь уже из живых растений, густо переплетенных между собой. Это какое-то путешествие Герды за братом Каем. Помните, как она попала в лапы к волшебнице? Я, правда, отнюдь не Герда… Ну, тогда бегом по кроличьей норе.

Повинуясь легкому толчку, дверь открылась, и мы вышли на поляну, типа лужайку, типа сад фонтанов, типа поле для гольфа. С особняком в центре.

Мать честная. Да они же эти приставки раздавать должны тоннами всем нуждающимся. Какого хрена? С меня тут возьмут деньги? Вы не шутите? Да здесь больше денег в траве потеряно, чем стоит эта балалайка SEGA! Однако преодолев приличное расстояние, мы наконец взошли на ступени со львами на перилах. Это она еще быстро до ворот дошла, чтобы впустить, подумал я. Не иначе как рядом была.

– Стойте тут, я вам вынесу! – женщина скрылась за дубовыми дверьми.

Ну, конечно! Внутрь такого подозрительного типа, вроде меня, не пустят. А то шляются тут всякие за приставками, а потом столовое серебро пропадает. Ждать, наверно, тоже предстоит долго. Три этажа. Детская, как правило, в глубине дома. Пока туда-обратно… Может, прямо тут на ступенях заночевать придется. Хотел было присесть на холодный мрамор, как дверь открылась, и хозяйка вынесла драгоценный моему сердцу ларец в виде синей коробки из-под приставки.

– Вот! – открыла крышку и положила на перила. – Смотрите, проверяйте! Почти новая.

Я с благоговейным трепетом погрузился в изучение содержимого. Сама приставка. Джойстики. Картриджи. Провода. Инструкция. Даже гарантия. Это был сон наяву. Материализация фантазии. Аж ладошки вспотели Незабываемое ощущение обретения мечты, которое уже ничего не сможет затмить. Спустя много лет.

– Состояние идеальное! – вклинивается в мой священный трепет женщина.

– Да! Действительно!

А сам думаю: «Но негоже так вот сразу взять и купить. А поторговаться? И приступаю к подготовке плацдарма.

– Ну, вот тут шнур немного треснул…

– Молодой человек, если вы собираетесь устраивать тут торги, то можете отправляться в обратный путь!

– Подождите! – я сбит с толку, но начинаю переть по привычке. – А как же поторговаться?

– Очень жаль, что потратила на вас столько времени. Ни копейки не уступаем. И так дешево отдаем.

И это была правда. Чего тут дурака валять?

– Не сердитесь! Пожалуйста! А то собаки ваши подумают, что я вас обижаю!

– Не переживайте! Они на эту территорию не ходят. Итак?

– Беру!

– Очень рада за вашего ребенка! Поздравляю с прекрасным приобретением!

Я достал деньги и передал хозяйке. Она взяла их. Осмотрела каждую купюру. Сложила, как говорят, бабочка к бабочке. И пересчитала. Посмотрела на меня. Улыбнулась. И пересчитала еще раз.

– Все правильно! Идемте, я вас провожу.

Обратно мы шли молча. Точнее, она шла, а я летел на крыльях счастья, едва касаясь гравия. И если бы выскочили собаки, то я попросту взлетел бы над их злыми головами. Я поднялся бы так высоко, как это бывает только в детстве. Я был бы выше всех земных благ. И даже выше, чем эта женщина может себе представить. Я воспарил бы над всей этой суетой и богатством. Я бы…

Только вот чего я не могу понять. У них же явно есть деньги. Мне так показалось… Но при этом они без всяких там комплексов, продают по объявлениям старые вещи. Эта приставка стоит же дешевле, чем квадратный метр их газона. Неужели они разбогатеют на ее продаже? А хотел я поторговаться, так чуть собачкам не скормили. Может, так и надо? Просто я вот никогда не торгуюсь. Наверно, стесняюсь… или боюсь… или не умею… или все вместе. Старые вещи мы выбрасываем или просто отдаем. А я еще вечно покупаю всякие игрушки на последние. Вот как эту SEGA. Вот я и думаю, может, поэтому они живут во дворце, а я в половине уставшего от жизни дома? Как вам кажется, есть тут какая-то связь? Математическая, хотя бы… Зато знаете что, когда в мою дверь постучат, я не буду никого заставлять ждать на улице и рассматривать в дырочку. Хотя, конечно, это возможно и весело. А чем еще развлечься, когда вокруг тебя свора собак и пустырь с фонтанами? И еще… быть может, поэтому я могу летать. Не на самолете! Нет! На самолете и они смогут. А вот так шагнуть в мир грез и полететь… с приставкой под мышкой.