Внедорожник внезапно затормозил в кармане вдоль прохожей части, попутно открывая стекло. Проходящая мимо девушка застыла на месте и приподняла зонт.

–Привет! Подвезти? – крикнул ей водитель.

–Здравствуйте. Нет, спасибо!

–Ты что так поздно гуляешь? По темноте-то?

–Я не гуляю. Я с учебы.

Мужчина внимательно разглядывал ее, слегка щурясь в свете салона. Его даже не смутило, что в тот момент он был не один в машине, и как его спутница медленно перевела на него взгляд.

–Мне рядом, Вы же знаете, – ответила девушка под зонтом и уже собралась продолжить свой путь.

Тогда водитель вдруг вышел из машины и под дождем направился к девушке. Он приблизился и сказал ей:

–Ясно. Тогда пойдем пешком.

Девушка, подняв голову, несколько секунд серьезно рассматривала его карие глаза:

–А Ваш… пассажир?

Мужчина обернулся к спутнице в машине и повысил голос:

–Оля, подожди здесь! И аварийку включи!

–А кто это вообще? – крикнула ему Оля из приоткрытого окна.

–Знакомая сына! – ответил он ей через плечо.

И мужчина, не дожидаясь ничьей реакции, двинулся вперед по направлению к дому девушки. Он и так отлично знал этот адрес.

Девушка под зонтом на мгновение обернулась на светловолосую женщину по имени Оля, оставшуюся в машине, и поспешила следом, опустив голову.

–Очевидно, это не Ваша же… не Марина Евгеньевна, – сказала она негромко.

–Очевидно, – только и ответил он.

Погода была скверная, при свете фонарей метались струи дождя. Красивый мужчина шагал рядом с ней с отстраненным видом. И его уже хорошенько обдало дождем. С его темных волос капли падали на лицо, и он несколько раз тряхнул головой. Девушка искоса посмотрела на него и подняла руку с зонтом, прикрывая от ненастья и его тоже. В задумчивости он взял ее зонт и расположил над обоими.

–Как здоровье, Юля?

–Спасибо, неплохо… с учетом наших обстоятельств, – без особого желания ответила девушка.

Они помолчали.

–Быстро Вы придумали про подругу сына, – добавила она.

–Пришлось.

И они снова помолчали.

–Как учеба? – спросил мужчина.

–Нормально. Я же на второе высшее пошла. Через год – сразу два диплома буду писать. Надеюсь, нервов хватит.

–У тебя точно хватит, Юлия, – сказал он с нажимом и бросил мимолетный взгляд в ее сторону.

Они остановились под козырьком подъездной двери. Юля набрала номер своей квартиры на домофоне, зябко потерла руки и спрятала их в карманы короткой куртки.

Возникшая пауза не была дружелюбной. Разговор не клеился. Как обычно.

При всей его привлекательности, Юлия не хотела ни видеть, ни говорить с ним. И он прекрасно это знал. С учетом тех самых обстоятельств…

Но она была достаточно воспитанной, чтобы демонстрировать свое отношение только взглядом и краткостью диалогов.

Мужчина сложил зонт и передал владелице. При их значительной разнице в росте девушке приходилось каждый раз вскидывать на него глаза, чтобы начать разговор.

–А как Вы, Мирослав Александрович? – вынужденно вздохнула она, дожидаясь ответа из домофона.

–Да по-тихому.

–Ну да, строите, воюете и снова строите? Это по-тихому?

–Что, интересуешься? – ухмыльнулся мужчина в дорогом костюме.

–Да как сказать, чтоб не обидеть, – ухмыльнулась она. – Пресса пишет, мы читаем. Замкнутый круг.

–Ну такая у меня работа.

–Сказала бы я, у кого из нас нервы стальные, – и она отвела свои зеленоватые глаза.

Девушка снова нажала кнопку на панели домофона.

–Ты подросла что ли? – мужчина склонил голову набок, разглядывая ее.

–Нет. Я йогой занялась – для спины. Наверное, осанка выправляется.

–Ничего не болит, не беспокоит? – вдруг спросил он.

Ее взгляд заострился и стал более внимательным, теперь она открыто и в упор смотрела ему в глаза. Мимолетное недовольство сделало лицо девушки серьезным не по годам. Юля покачала головой, показывая, что эту тему она развивать не собирается.

Из домофона, наконец, послышались звуки.

–Это я, мам! Открывай! – сказала Юля в сторону динамика.

Мирослав с некоторой надменностью дернул тяжелую дверь и запустил девушку в подъезд с единственной фразой:

–Ну пока.

–До свидания, Мирослав Александрович, – ответила она без единой эмоции.

Девушка ушла, а мужчина тяжело прислонился спиной к закрывшейся двери подъезда. Он рьяно потер лицо руками, убрал волосы со лба и двинулся к своей машине, запахнув пиджак.

Утро было солнечным. Стол на маленькой кухне был сервирован домашним тортом, фруктами и парой салатов. Юлина мама мыла яблоки на кухне, когда заглянула ее сонная дочь.

–Ты проснулась! С Днем рождения, доченька!

–Доброе утро, мам! Спасибо, – ответила Юля с улыбкой, – я так выспалась! Наверное, все на свете проспала… курьер с цветами уже был?

–Не было сегодня цветов. Может, и не будет больше, – добавила мама с недовольством.

–Ну, может, и не будет, – спокойно согласилась Юля и присела у стола, – ты утром испекла мне торт?..

Мама гордо и с улыбкой кивнула, затем налила две кружки чая и присела рядом с ней, пригладив волосы. И было в ее движениях что-то аристократически-усталое. Женщина трогательно подняла глаза на фотографию маленькой балерины, висящую над обеденным столом, и вздохнула:

–Ты была такая миленькая в детстве. В этом костюмчике.

–Мам, просто отпусти ситуацию, забудь, – ответила Юля, проследив за ее взглядом. – Не надо, пожалуйста. Пойду папу к столу позову.

И Юля ушла в зал.

В этот же момент раздался звонок в дверь. Женщина мимолетом взглянула на часы в кухне и пошла открывать.

К ее удивлению, этим утром к ним пожаловал Мирослав Александрович с двумя букетами цветов и чувством неловкости.

–Здравствуйте, Елена. С Днем рождения дочери, – сказал мужчина в галстуке и протянул ей букет хризантем.

–Здрасьте, – ответила она сквозь зубы, – не утруждались бы. Но спасибо.

Юлия с отцом появились из зала одновременно.

Мирослав Александрович в своем роскошном пальто и бешено-дорогими часами неуместно смотрелся в коридоре скромной хрущевки. Он протянул руку навстречу Юлиному отцу:

–С праздником. Благополучия Вашей семье, Виктор Иванович.

Отец с мрачным видом лицезрел гостя под два метра ростом и не торопился обменяться рукопожатием. Молчание накаляло воздух.

–Не ждали. Ну что ж, проходите, – наконец, отец девушки жестко сдавил руку собеседника, – а мне на работу уже пора.

Мама поставила свой букет в вазу и шепнула дочери из-за плеча: «Расчешись хоть». И Юля, по-житейски собирая волосы в хвост, подошла к гостю в домашней футболке и черных шортах. Все знали о вынужденности его поздравлений, театральность тут была не к месту. Поэтому Юле было, на самом деле, безразлично то, как она выглядела в глазах человека, который поздравляет ее каждый год.

–Здравствуй, Юля. С Днем рождения, – без особого выражения поздравил Мирослав Александрович и вручил ей букет светлых роз.

–Здравствуйте. Спасибо, – в тон ему ответила девушка.

–Я на минуту. Поговорить надо, – сказал он.

Она кивнула ему в сторону кухни, и Мирослав Александрович прошагал за ней следом прямо в обуви.

–Достаньте вон ту вазу, пожалуйста, – показала Юля наверх, – тут, наверное, штук пятьдесят роз?

–Девяносто девять, – негромко ответил он и передал вазу.

–Мм… чай будете? – спросила она и обернулась.

Оказалось, мужчина разглядывал ее детское фото в костюме балерины над столом.

–Да какой чай, – недовольно сказал он.

Юлия медленно поставила вазу на подоконник и оперлась поясницей о батарею.

–Представляю, как твоя мать смотрит на… – и он кивнул в сторону фото.

–Смотрит, – сурово подтвердила Юлия.

– … и вспоминает меня, – злобно закончил он фразу, уведя взгляд под потолок.

Юлия позволила молчанию сказать все за нее. И жалости в ее взгляде не было.