- Пойдем, мам...

   - Подожди, лучше поищи какую-нибудь коробку или мешок. Нельзя же так просто бросить книги!

   - Давай сложим их на стеллаже и заберем на обратном пути. Они столько лет пролежали здесь, пусть полежат еще немного.

   Мама нехотя выпустила обтрепанный том с полуистлевшей обложкой и побрела к выходу.

   - Пойдем, мам, может быть найдем что-нибудь, чтобы сложить книги!

   На улице совсем стемнело, ветер совсем стих и на небе появились первые звездочки. Из-за домов возвышалась светящаяся гора Купола, а из-за нее медленно выплывала луна.

   - Господи, до чего же красиво!.. Пашка, ты знаешь, мне часто снился именно такой вот вечер!

   - Берегись!

   Я не успел удивиться незнакомому голосу, как чья-то сильная рука втолкнула меня в дом - другой, тоже пятиэтажный, но без магазина внизу. Я больно ударился о стену, тут же в меня впечаталась мама, следом влетел незнакомец и с треском захлопнул за собой дверь.

   - Тихо! Пригнитесь!

   Часть двери когда-то была застеклена, теперь же на месте стекла была квадратная дыра. Сквозь эту дыру я увидел медленно летящий флаер, обшаривающий лучом света пустые дома.

   - Не высовывайся - засекут!

   На мгновенье луч прожектора мазнул по двери, высветив нутро дома и едва не зацепив мою ногу.

   - Быстро в подвал! - слабенький луч карманного фонарика выхватил из тьмы лестницу, ведущую куда-то вниз. Я послушно скатился по ступенькам, помог спуститься маме, тут же спрыгнул сверху высокий бородатый мужик:

   - За мной! Они сейчас поймут что к чему и полезут следом!

   - Послушайте... - попробовала было возмутиться мама, но мужик схватил ее за руку:

   - Потом! Сейчас нам нужно уйти подальще отсюда! Поверьте, так будет лучше!

   Шли мы очень быстро и довольно долго. Плутали между толстыми трубами и протискивались в узкие проходы, поднимались наверх, перебегали через дворы и вновь спускались в подвалы. Дома, такие похожие издали и столь различные вблизи, сменяли друг друга. Я шел последним и только диву давался - мама словно помолодела. Я давно уже выдохся и обливался потом, а матушка бодро шла за незнакомцем, изредка подбадривая меня.

   - Терпи, паря, - хриплым басом проговорил бородач. - Лучше сейчас полчаса побегать, чем потом в "дурке" полжизни просидеть!

   Наконец мы оказались в громадном дворе, посреди которого стояло небольшое каменное строение с табличкой "РЭУ-5" на двери.

   - Ну вот, теперь можно и отдохнуть немного, - прохрипел незнакомец, затаскивая нас внутрь и запирая за собой дверь. Мы прошли в одну из маленьких комнатушек, щедкнул выключатель и под потолком засветилась желтая допотопная лампочка.

   - Располагайтесь, - кивнул бородач на пару продавленных кожаных диванов.

   Я тут же свалился на ближайший - сил уже совсем не оставалось. Мама села рядом, настороженно глядя на бородача.

   - Скажите, а что все это значит? Почему мы бежали? И кто вы такой?

   - Зовут меня Андреем Сергеевичем, я житель Санкт-Петербурга - настоящего Санкт-Петербурга. А бежали мы потому, что выходы из-под Купола в Старый город не только не приветствуются, но и наказываются. Вот что, нам тут придется пересидеть с пару часиков, поэтому предлагаю заварить чайку. Не возражаете? Ну и отлично.

   Андрей Сергеевич вышел за дверь. Я оглядел комнату - кроме двух диванов в ней стоял письменный стол, книжный шкаф и три разномастных стула. Окно комнаты было тщательно завешено тяжелой черной шторой.

   - Вот, сейчас включим чайник и через десять минут прошу к столу!

   Чайник, блестящая стальная посудина, был торжественно установлен на столе и включен в розетку. Вокруг него появились стеклянные бокалы с ребристыми стенками - "стаканы". Из шкафа Андрей Сергеевич вытащил пару тарелок - старинных, из фаянса. Потом из кармана просторной куртки выудил знакомые бумажные пакеты - точно такие же, с логотипом Межконтинентальной подземной дороги, я отправил домой в багажнике такси... Раскладывая аппетитные пирожки и бутерброды, Андрей Сергеевич продолжал:

   - Вы думаете, что Купола стали строить ради простых людей? Как бы не так! Под Куполом гораздо легче людьми управлять! Можно решать кому кем работать, придумав Аттестацию. Можно заранее определить уровень доходов каждого конкретного человека, создав Единую Тарифную Сетку. Можно подкорректировать историю, искусство, природу... Каждый имеет свою пайку - в зависимости от тарифа, каждый должен проработать сорок пять лет и прожить не меньше восьмидесяти, но и не больше ста десяти лет. А чтобы, не дай Бог, народ обратно из этого руколепного рая не побежал, ему страшненькие сказочки будут рассказывать - дескать, за стеной Купола вредные бактерии, страшные болезни, отравленный воздух! А уж если и это не помогает, то сбежавших нужно объявить сумасшедшими.

   - Значит, вы - сумасшедший? - пролепетал я.

   - Паша! - ахнула мать. - Как тебе не стыдно!

   - Ну а как же, конечно сумасшедший! - усмехнулся Андрей Сергеевич. - А теперь и ты, Павлик, и вы, уважаемая...

   - Вера Александровна.

   - ...уважаемая Вера Александровна, тоже стали сумасшедшими. Привыкайте к этому, как и к мысли, что вернуться назад вы уже не сможете. Точнее, сможете, вот только вместо вашего дома вас будут ждать одиночные палаты в одном из изоляторов. Ведь только психи могут удрать из-под Купола, где всегда замечательный климат и каждому гарантирован кусок хлеба сюда, в Старый город. Только психи могут вообразить себя художниками и поэтами вопреки вердикту Комиссии.