- А ты не регочи раньше времени! - сердито зашипел Витек. - В наше время все что угодно может случиться!

   - Ну да, и в наше чокнутое время вдруг появился пацан навроде Питера Пэна? Это же чушь полная! А травить тебя на кой шут ему нужно было? Что он, просто уйти не мог?

   - Да я-то откуда знаю?! - возмущенно зашептал Витек. - Он же мне не исповедывался! Может, просто боится что упихают в какой-нибудь институт и будут изучать его как мартышку! Ведь он же не просто не растет! Карликов вокруг пруд пруди! А он же еще и не стареет, ему всегда будет двенадцать! Всегда!

   - Тебе бы, Витек, в университете не на физмат, а на литературный надо было идти. Такой сюжет задвинул, что любой фантаст позавидовал бы! - Михалыч поднял с газеты свой бутерброд, энергично зажевал, но вдруг фыркнул в ладонь и гулко расхохотался. - Петька - Питер Пэн! Да еще убивающий людей! Ну надо же такое придумать!

   - Чего придумать? - недовольно забурчал сонный голос.

   - Ой, Петька! - спохватился Михалыч. - Разбудил, да? Вот дурак-то старый! Ты меня извини, просто анекдот очень смешной Витек рассказал.

   - И мне расскажите! - потребовал Петька, усаживаясь на диване.

   - Не, маловат ты еще для таких анекдотов! - решительно запротестовал Михалыч, исподтишка показывая Витьку кулак. - Лучше ложись и еще покемарь.

   - Не, не хочу. У вас поесть чего осталось?

   - Да всего полно! Только чай поостыл, счас подогрею!

   Михалыч вновь пристроил чайник на горелке, вернулся к столу. Петька методично раскладывал на столе принесенную Витьком снедь, организуя некоторое подобие сервировки. Открыл банку с маринованными огурцами, нарезал тонкими ломтиками колбасу, выудил из пакета пару батонов, высыпал на стол горку дешевых карамелек... Придирчиво оглядел стол, и, явно довольный увиденным, спросил у Витька:

   - Это что, каждый день тебе столько жратвы дают?

   - Если бы... - вздохнул Витька. - Все от торговли зависит: ежели есть народ, то и мой харч побогаче, а ежели нету, то девчонки не шибко щедрые. Но и тогда жаловаться грешно, голодным спать не ляжешь.

   - Счастливый, - вздохнул Петька, делая бутерброд. - А мы тут недавно почти неделю не жрамши сидели. Помнишь, Михалыч?

   - Еще бы! - хмыкнул в ответ Михалыч. - Я тогда чуть было не похудел, щеки даже вваливаться начали.

   - Ничего, теперь все будет путем, - заверил Витек. - Пока меня из ларьков не гонят харч я вам обеспечу, всем троим хватит.

   - Это хорошо, - кивнул головой Петька.

   - Только похоже, Витек, что вскоре мы тут с тобой вдвоем останемся, - добавил Михалыч.

   - Это почему же? - встрепенулся Витек.

   - Да вот нашлась для Петьки опекунша, к себе жить зовет.

   - Сплюнь, а то сглазишь, - полушутливо попросил Петька, набивая рот булкой с колбасой.

   - А тут плюй, не плюй - все едино, - засмеявшись, отмахнулся Михалыч. - Поверь мне на слово, Петька будешь ты через месяц жить в барских хоромах, ходить в школу и забудешь напрочь про нашу подвальную жизнь. Небось, даже не узнаешь при встрече, а?

   - Не боись, узнаю, - усмехнулся и Петька.

   - Зато я тебя вряд ли узнаю - оденешься по-человечески, подрастешь...

   - А что, сейчас разве плохо растет? - каким-то очень безразличным голосом спросил Витек. Петька стрельнул глазами в его сторону, но ничего не сказал.

   - Дак, когда питаешься через пень-колоду, то какой рост? - ничего не заметив, продолжал разглагольствовать Михалыч. - Для нормального роста ребенку...

   - Нормальное питание, - раздраженно оборвал Михалыча Петька. - Знаю, слышал уже сегодня.

   - Ну и ладно, коли слышал, - миролюбиво ответил Михалыч. - Ты, Петька, не сердись. Я ж не со зла... Давай-ка вот чайку горяченького хлебни, а мы с Витьком по граммулечке за твое будущее выпьем! Не возражаешь?

   - Ну, если за будущее... - не поднимая глаз пожал плечами Петька.

   - Вот и славно! - шумно обрадовался Михалыч и выставил на стол убранную бутылку. Витек тут же охотно подставил стакан.

   "Граммулечкой" дело не кончилось. С тостами за Петьку, за его приемную мать, с шутками Михалыча и под одобрительный Петькин смех, мужики усидели литровую бутылку водки. Щуплый Витек, явно переоценил свои возможности и вырубился прямо за столом, уткнувшись лбом в столешницу. Изрядно захмелевший Михалыч оттащил приятеля на топчан и виновато оглянулся на Петьку:

   - Придется тебе сегодня на диване спать. Витек с него просто свалится, а тебе спать рядом с пьяным не годится.

   - Ладно, не расстраивайся, переночую как-нибудь. - Петька дурачась, плюхнулся на диван, устроился поудобнее.

   - Вот и славненько. А утречком я еще одну лежанку сооружу...- Михалыч подвинул Витька ближе к стенке, сам улегся рядом с приятелем и почти сразу захрапел.

   - Самой собой, - тихо отозвался Петька.

   Некоторое время он лежал на спине, заложив обе руки за голову и задумчиво смотрел в потолок, прислушиваясь к дыханию мирно спящих мужиков и давно ставшему привычным равномерному гудению газового котла. Никогда не выключающийся светильник аварийного освещения равнодушно освещал щуплую фигурку мальчишки. Стрелки на круглом циферблате висящих над дверью в операторскую часов мерно отмеряли минуту за минутой. Минутная стрелка успела сделать почти пол-оборота, когда Петька вдруг резко сел на диване и начал торопливо обуваться, стараясь не шуметь. Новенькие сапожки туго влезали на толстые шерстяные носки и Петька тихонько шипел от досады. Обулся, встал, тихонько подошел к топчану и с минуту задумчиво постоял над безмятежно храпящим Михалычем. Затем крадучись двинулся к плитке. Сорвать с вентиля шланг было делом нехитрым и через пару минут вонючий газ с шипением начал расползаться по комнате. Стараясь не дышать, зажимая рот и нос руками, Петька пулей проскочил к двери, не обращая внимания на заворочавшегося Михалыча. Выскочив в коридор, Петька тут же захлопнул дверь и не без труда задвинул массивный засов.