- Ну ты и вопросик задал... - Михалыч растопыренной пятерней поскреб в затылке, взъерошив и без того всклокоченную шевелюру. - Я, Петь, свое отбоялся, когда жену с дочкой маленькой похоронил и сам чудом жив остался. Вот с того дня я смерти не боюсь, а жду...

   - А чего ее ждать-то? Вышел вон на крышу да и прыгал бы!

   - Нет, Петя, это не по мне. На моей душе и так грехов масса, а самоубийство этот грех самый тяжкий, неискупный.

   - Почему? - тихо спросил Петька.

   - Видишь ли... - начал Михалыч, но тут раздался приглушенный металлический лязг: кто-то стучал по входной двери.

   - Во, кажись Витек пришел! - вскочил со стула Михалыч. - Я пойду, открою, а ты чай допивай, - добавил он, выскакивая за дверь.

   Петька послушно отхлебнул из стакана, прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам. Было слышно как лязгнул отодвигаемый засов и радостный голос Михалыча приглашал гостя войти, тот что-то тихо говорил в ответ. Снова прогремела входная дверь и кирпичные стены подвала донесли звуки приближающихся шагов. Петька торопливо допил чай и с недоеденным рогаликом плюхнулся на диван - лицом к двери, которая тут же распахнулась и на пороге возник щуплый невысокий мужичок с большой пластиковой сумкой в руках.

   - Проходи, Витек, проходи, тут все свои - подтолкнул сзади Михалыч застывшего при виде лежащего Петьки гостя. - Знакомьтесь, это вот Петька, а это Витек...

   - Здрассьте, - сиплым голосом пролепетал Витек, не сводя глаз с мальчишки.

   - Здравствуйте... - Петька, дожевывая остатки рогалика, равнодушно оглядел внезапно оробевшего гостя. - Михалыч, я подремлю чуток, вы не гремите уж, ладно?

   - Ладно, ладно, - добродушно прогудел Михалыч, отбирая у Витька сумку. - Хотя у тебя под ухом из пушки стрелять можно - спишь как убитый. Знаешь, Вить, тут пару недель назад вентиль на трубе прорвало, а там давление будь здоров. Вода лупит со страшным свистом, а Петька даже не проснулся!

   - Хватит врать-то... - Петька проглотил последний кусок и демонстративно отвернулся к стенке. Почти сразу дыхание его стало тихим и ровным.

   - Уснул, - тихо проговорил Михалыч. - Ладно, Витек, садись, не маячь в дверях. Только тихо, не разбуди малого.

   - Слышь, Серега, а он кто? - Витек все также не сводя глаз со спящего Петьки рухнул на ближайший стул.

   - Как кто? Пацан, сам не видишь?

   - Вижу, не слепой! А что за пацан? Откуда взялся?

   - От верблюда! - сердито отозвался Михалыч, выуживая из сумки начатую бутылку водки. - Нет, Витя, сегодня выпивки не будет. Разве что по чуть-чуть, для поправки здоровья...

   - Да хрен с ней, с водкой! Ты толком можешь объяснить откуда этот Петька взялся?

   - Ну откуда в наше время беспризорники берутся? - пожал плечами Михалыч, выкладывая на стол разнокалиберные банки и свертки. - Из интерната сбег, а до того с родителями жил, только погибли они давно. О, колбаска! Я уж и забыл какова она на вкус...

   - Подожди ты с колбасой! Давно ты с ним знаком?

   - Да около трех лет, а что? - Михалыч недоуменно глянул на Витька, отставив в сторону изрядно полегчавшую сумку.

   - А странного ты за ним ничего не замечал?

   - Да что ты привязался? Самый обыкновенный пацан! Две руки, две ноги, одна голова! Чего тебе еще? - распалялся Михалыч, не замечая как начал говорить в полный голос.

   - Да тише ты!!! - зашипел на него Витек. - Чего ты орешь?

   - А чего ты привязался? - понизив голос, забормотал Михалыч. - Прямо как следователь на допросе, ей-богу...

   - Ладно, не кипятись, - миролюбиво улыбнулся Витек, отрезая ломоть хлеба. - Давай лучше поедим, а то меня с утра так загоняли, что даже пожрать не дали.

   - Давай-давай, и чайку себе налей, а то что ж в сухомятку-то...

   - Узнаю старого собутыльника! - усмехнулся Витек, наливая чай.

   - Зато я не узнаю, - пробурчал Михалыч. - Раньше ты идиотских вопросов за столом не задавал.

   - Так ведь все течет, все изменяется... К тому же мы с тобою до вчерашнего дня сколько не виделись?

   - Дак, лет десять, наверное...

   - Вот, а за это время я из кандидата наук в дворника превратился, а ты из члена Союза художников в бомжа.

   - Ну, насчет бомжа, то и ты местом жительства не располагаешь...

   - Это верно, но тут не моя вина.

   - А чья?

   - Странная это история, Сережа, - вздохнул Витек, задумчиво глядя куда-то мимо Михалыча. - И чем дальше я ломаю над ней голову, тем больше запутываюсь.

   - Что за история? Не тяни душу, выкладывай.

   - Подожди, дай поесть! - Витек демонстративно откусил огромный кус колбасы. - Лучше ты про свои беды расскажи, как ты тут очутился, - жуя, добавил он.

   - Да со мной все просто... - Михалыч отставил стакан, глаза его помрачнели. - Лет этак шесть назад угораздило меня в политику влезть. Познакомился на выставке с хорошими ребятами, поговорили, выпили. И после этого разговора все, что я до того делал настолько ничтожным показалось на фоне этого бедлама, что тут же в их партию и вступил.

   - А что за партия-то?

   - Да было такое объединение - "Демократы России". Вот к ним я и пришел, вместе художественную школу для ребят из бедных семей открыли, бесплатную. Я преподавателей хороших подыскал, не жлобов. Ну, с год нормально поработали, а потом началось... В городе выборы готовились и каждая сволочь стремилась к власти пролезть, причем способами никакими не брезговали. В газетах стали про наше объединение стали писать черт знает что, про школу наговорили такого!.. И педагоги будто все сплошь педофилы, и будто школа рассадник наркоманов. Меня, правда, не трогали - знаменитость! Но ребят наших потрепали изрядно. Дальше - хуже. Сперва офис подпалили, потом в школу наркотики подбросили, а ментура тут как тут - сразу же и обнаружила. Затем одного из наших агитаторов избили чуть не до смерти. А за три недели до выборов Валю Добровольцеву вместе с Рустамом, помощником ее, прямо возле дома расстреляли...