- А как же фотография у Аглаи оказалась?

  - Не одна, я у Аглаи дома видел семь. Возможно, их было больше, не знаю. А получила их Аглая благодаря знакомому художнику, который работал в музее реставратором. Мастер был на все руки, мог что угодно сделать. Но страстно любил выпить, трезвым его никто не видел. Особенно любил чистый медицинский спирт, за что его прозвали Айболитом. Познакомились они в больнице, когда Айболит отравился какой-то сивухой. С той поры, если у Айболита денег на выпивку не было, он шёл к Анастасии за спиртом. Когда Аглая решила вернуть себе фотографии, то обратилась к Айболиту. План был простой: сделать копии и подменить ими оригинальные фотографии. Айболит согласился, но потребовал плату - по бутылке "Столичной" за каждую копию. У Макаровой деньги в запасе были - много ли надо одинокой старухе? Не знаю, сколько в итоге бутылок заработал Айболит, но не меньше семи, это точно.

  - Неужели никто не заметил подмены? - засомневался Славик.

  - Заметили, конечно. Хоть копии почти не отличались от подлинников, но всё же различить было можно. Однако, шум поднимать не стали. Фотографии не имели исторической ценности, как уже говорилось выше. А признание в собственной халатности могло обернуться очень большими неприятностями всему коллективу. Поэтому скандал решили замять, выставку тихо свернули и отправили материалы в хранилище. Там они благополучно сгнили, когда в девяностых годах подвал музея затопило.

  - Понятно... А потом Аглая встретила тебя, так?

  - Совершенно точно.

  - И у тебя не возникло желания спуститься в эту пещеру?

  - Представь себе, нет! Мне было достаточно знать, что такая пещера существует. А становиться мальчишкой, пусть даже на один день? Зачем? Мне же тогда было чуть больше, чем тебе сейчас. То есть, не в том смысле, как прямо сейчас, а как до обращения. Тебе сколько стукнуло, двадцать?

  - Двадцать один.

  - Вот! А мне двадцать четыре было. Никакой ностальгии по детству босоногому не испытывал и вновь становиться мальчишкой не желал, даже на один день.

  - Логично, - подтвердил я.

  Славик встал из-за стола:

  - Я тебе говорил "не дражнись"? Вот теперь пеняй на себя!

  - Чур маленьких не бить!

  - Бить не буду, - пообещал Славик. - Воспитывать буду, трудотерапией. Вставай, пошли посуду мыть.

  С посудой управились быстро: Славик мыл, я насухо вытирал полотенцем и передавал Юрику, который расставлял всё по местам. Девочки тем временем вытерли столы. Юрик оглядел кухню:

  - Кажется, ничего не пропустили? Тогда пошли в гостиную.

  В гостиной нас вновь встретил кот Леопольд. Восседая на письменном столе, Леопольд внимательно изучал нас.

  - Киса, какой же ты красавец! - Восхитилась Ксюха и протянула руку, намереваясь погладить кота.

  - Лучше не надо! - Предупредил Юрик. - Может и оцарапать, он у нас фамильярностей не любит. Подождите, я сейчас...

  Юрик вышел на балкон и тут же вернулся, держа в руках "Штандарт".

  - Вот, теперь можно ставить на своё место.

  Он открыл дверцу громадного, во всю стену, книжного шкафа и бережно установил фрегат в специальную подставку.

  - Изумительная работа, - выдохнул Славик.

  - Спасибо! Я старался.

  - Неужели ты всё сам сделал?

  - Нет, - усмехнулся Юрик, - старший брат помогал. Конечно, сам. Я ж пенсионер, времени у меня навалом. Игрушками компьютерными я не увлекаюсь, телевизор смотреть не люблю. А чем мне ещё заниматься? Разве что книжки читать? Так я больше старые книги перечитываю. Современных литераторов читать душа не лежит. То чернуха, то сплошные звёздные войны не пойми по какому поводу. И с языком у большинства просто беда. Мне внук мой, Митька, как-то притащил бестселлер местной знаменитости, весь город от него с ума сходил. Я наугад открыл страницу, а там: "Свиридов одел пальто, перчатки и вышел из дома". Я книжку сразу Митьке вернул, сказал, чтобы выбросил в ближайшую помойку.

  - Почему? - Удивилась Натка.

  - Не понимаешь? Ах, да, ты же дитя Интернета... Наташенька, золотце, заруби на своём прекрасном конопатом носу: одежду надевают. А одевают людей. И никак иначе! Ты же не скажешь "Я наделась" вместо "Я оделась"? Представь, что Сергей тебе звонит и спрашивает, когда ты гулять пойдешь. А ты ему в ответ: "Я уже надеваюсь и сейчас выхожу!"

  Я хихикнул.

  - И ничего смешного! - Обиделась Натка.

  - Действительно, - согласился Юрик, - смешного мало. Скорее, грустно. Начитаются детишки таких книжек, а потом родители удивляются, откуда у детей двойки по русскому.

  - Ладно бы двойки, - вздохнул Славик. - Мне недавно один девятиклассник прислал коммерческое предложение. Устроился на работу в одну местную лавочку и начал всем подряд рассылать письма, предлагая дешёвый Интернет. Я еле продрался через его безграмотную писанину! Не выдержал, написал в ответ, чтобы подтянул русский письменный и не позорил своих работодателей. А он мне в ответ: у меня по русскому четвёрка за год! Очень мне тогда хотелось познакомиться с его учителем русского языка...

  - Не познакомился?

  - Не-а. Поразмыслив, понял, что это будет совершенно бесполезное мероприятие. Если ученик к девятому классу не знает, когда в слове "кружиться" надо ставить мягкий знак, то это означает, что его преподавателю было глубоко наплевать на результат.

  - Логично, - в один голос сказали мы с Юриком. Получилось настолько неожиданно и забавно, что мы расхохотались. Следом засмеялись Ксюха и Натка, только Славик укоризненно смотрел на нас: