Лиго, поставив столик так, чтобы до любого предмета на нём можно было без труда дотянуться, взглянув на раны, побледнела.

  — Го-о-спожа-а… — Дол было дёрнулась от ужаса, прозвучавшего в голосе служанки, но опутавшее заклинание держало крепко.

  — Придётся потерпеть, родная. — Эттея осторожно нажала на припухшую, посиневшую кожу. — Прости.

   Прошло довольно много времени до того, как, смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, целительница вытерла пальцы о поданную Лиго тряпку, и приказала служанке собрать всё с пола, и сложить в камин.

   — Я тебя ненавижу! — выплюнув мокрый, тряпичный валик изо рта просипела Дол.

   Смуглое лицо девушки побледнело так, что веснушки смотрелись яркими, светящимися точками. Слёзы нескончаемым потоком струились по щекам.

   Эттея промолчала, понимая, что подруга испытывает невыносимую боль.

   Закончив очистку раны и нанеся заживляющую мазь, она уверенно и аккуратно наложила повязку, и осторожно переместила свою пациентку на диван.

   — Что? — Лежавшая на животе Дол повернула голову в сторону подруги. — И даже не отругаешь?

  — Зачем? Как говорил Грэхэм – собственный опыт учит лучше тысячи наставлений. — ответила Эттея, раскладывая инструменты по шкатулкам, а баночки и флаконы составляя в саквояж. — Зато теперь ты уже никогда не забудешь что в это время у любимого тобой флатта заканчивается брачный период, и к поверхности поднимаются самки, когти которых в отличие от когтей самцов покрыты ядом. — Неожиданно она всхлипнула и, буквально рухнув на пол, уткнулась лицом в ладони, и зарыдала. — Я едва успела. До-о-ол… Ты могла умереть… Я…

   Лиго, сбросив окровавленные тряпки на поленья, быстро вышла из комнаты, и очень скоро вернулась, неся в обеих руках стаканы с переливающейся перламутром жидкостью.

   Вслед за хлопком закрывшейся за ней двери, один за другим, в комнате вспыхнули два портала.

   Из зелёного, больше похожего на сплетённую из веток раму, на ходу снимая рабочие перчатки, широким шагом вышла среднего роста, полная кареглазая девушка в широких штанах и рубахе.

   Не успел зелёный портал погаснуть, как из нежно-голубого овала показалась её полная противоположность: высокая, худенькая девушка в изящном, домашнем платье с бледным, тонким лицом.

   Именно на ней и сосредоточилось внимание всех присутствующих.

  — Грэль!

  — Я справлюсь, — тихо произнесла девушка, осторожно касаясь ярко-розового отпечатка ладони на щеке. — Справлюсь! — чуть твёрже заявила она, и предложила: — Давайте лучше разберёмся – почему артефакты подали сигнал. Нова?

   — Я пришла на мгновение раньше тебя, — Снимая платок с тёмно-русых, слегка выгоревших на солнце волос, отозвалась первая гостья. — Но, судя по тому, что я вижу, Долэг снова принялась за старые забавы, очевидно забыв, что на поверхность всплыли ядовитые самки. — Зло закончила она.

  — Дол… — в нежном голосе Грэль прозвучал мягкий упрёк. — Лиго, что за зелье?

  — Укрепляющее и восстанавливающее по вашему рецепту, госпожа Ивана.

  — Как несправедливо! — пробурчала Дол. — Мне больно, а меня никто не жалеет.

  — Сейчас пожалею… — Достав из кармана штанов заблестевший в солнечных лучах медальон, пообещала Нова таким тоном, что Долэг с мольбой уставилась на Грэль.

  ***

   Лаен мысленно ругал и этикет, и собственное воспитание, не позволявшие ему отстранить стоявшую перед ним Маленькую Виконтессу, и продолжить путь.

   Окружённые лучиками морщинок светло-голубые глаза смотрели на него с таким наивным простодушием, что в пору было умилиться. Но маркиз прекрасно знал судьбу тех глупцов, кому не повезло вовремя исчезнуть с пути “милой” старушки.

   — Я могу надеяться, что вы почтите своим присутствием небольшой приём в моём доме? — крохотные пальчики, затянутые в перчатку, осторожно прикоснулись к локтю маркиза.

  — Надеяться? Можете. Но, не обещаю. — Досада на мгновенье исказила черты круглого, припудренного лица, но тут же губы, тронутые ярко-розовой помадой, сложились в приветливой улыбке.

  — Леди Эмер! — Молодой человек, обошедший Лаена, принял протянутую ему руку, и коснулся губами женских пальчиков. — Лорд Лаен! — Маркиза удостоили короткого поклона.

  — Рад нашей встрече, господин Далбер! — искренне произнёс маркиз, и сказав несколько приличествующих встрече фраз, быстро распрощался, не дав Маленькой Виконтессе возможности снова “вцепиться” в него.

   В коридоре, ведущем к апартаментам главы Королевского Совета, Лаена догнал Дагим.

  — Старик и тебя вызвал? — спросил маркиз друга, после того, как поприветствовал.

  — На твоём месте, я бы не называл верховного герцога стариком. Говорят, он этого не любит...

  — И правильно говорят, — раздался у них за спиной сухой, старческий голос.

   Молодые люди остановились. Поравнявшийся с ними высокий, худой мужчина с растрёпанными седыми волосами, на ходу открыл портал, и раздражённо бросив: — Заходите! — первым шагнул в свой кабинет.

   — Садитесь! — миновав длинный стол, хозяин сел в высокое кресло за массивным, рабочим столом, и недовольно посмотрел на рассаживавшихся подчиненных. — А лорд Анаэль значит не соизволил?

  — Скоро придёт. Задержался. Получил важное известие, — коротко доложил Дагим.

  — Ждать не будем. — Старик хлопнул ладонью по столешнице, и притянув лежавшую сбоку папку, открыл её. — Не нравится мне всё это! В деле о заговоре объявилась третья сторона. При чём вступила в игру настолько тонко, что лишь сейчас, проведя полный анализ движения денежных потоков, и купли-продажи крупных заводов и фабрик, мы смогли её обнаружить. Ваши подозрения, лорд Лаен, подтвердились. За последние три года кто-то сумел сосредоточить в своих руках капитал, сравнимый с королевской казной. Несколько месяцев мелкие компании множились, как крысы, и, стоило нам только подступиться к ним, почти одновременно обанкротились. Их счета арестованы. Но, на них пусто.