Грэхэм посмотрел на учениц. Четверо, Амэрта, Долэг, Нова и Эттея придвинулись друг к другу, пятая, Грель, спряталась за их спинами.

  — Пусть остаётся. Но! С ней рядом всегда кто-то должен быть. Увижу её одну и… — Грэхэм замолчал. Лишние слова были ни к чему, сами догадаются.

  — Беллью Эша Пэрр, четыре года. Некромаг. Бастард Хингас. — Горан сделал несколько шагов вперёд и устало опустился на диван.

  — С этого дня, юные леди, вы мои ученицы. — Грэхэм обвёл взглядом сосредоточенные лица.

  — Добро пожаловать в особняк Элесене, воспитанницы Грэхэма! — Горан усмехнулся — ближайшие годы скучными точно не будут.

  Он оказался прав. Последующие годы оказались щедры и на приключения, и на спокойные посиделки у камина. На огорчения. На праздники. На победы, и на поражения, пережив которые, девочки с новыми силами устремлялись к успеху.

  Спустя десять лет воспитанницы Грэхэма вступили в огромный мир, заняв свои места в плане наставника.

  Глава 1

   — Милорд! Умоляю! — растрёпанная, полная женщина в форменном платье бросилась к вошедшему в дом лорду Лаену. Упав перед ним на колени, она склонилась, распростершись по полу. — Помогите! Умоляю! Моя девочка!

  — Что случилось, Рэм? — спросил хозяин дома у дворецкого, стоявшего навытяжку у двери.

  — Экономка с дочерью ходили на рынок. Росина потеряла Ронию из виду, когда расплачивалась за зелень. Кто-то видел, как потерявшую сознание девушку усаживают в карету. Никаких знаков на экипаже не было. Лошади самые обычные, какие есть почти во всех конторах извозчиков. Описание похитителей расплывчатые. Но, свидетели сходятся во мнении, что мужчины, коих было двое, аристократы. Больше никаких сведений получить не удалось.

  — Благодарю, Рэм! — Маркиз коротко кивнул, указывая на женщину, и, нахмурив брови укоризненно посмотрел на дворецкого.

   Тот быстро подошёл к экономке и, что-то тихо приговаривая, помог ей подняться. Женщина словно не в состоянии держаться на ногах тут же вцепилась в лацканы его фрака и, повернув покрасневшее, с опухшим носом, зарёванное лицо к лорду слегка гнусаво спросила: — Вы же найдёте мою девочку, милорд? Я что угодно...

  — Не волнуйтесь, Росина, мы обязательно вернём её домой, — лорд поднял руку и, немного помешкав, легонечко похлопал женщину по плечу. — Вернём.

   — Вернём? Мы? — Насмешливо спросил у Лаена высокий и гибкий, как прут, темноволосый, молодой мужчина – один из спутников, с которыми тот вернулся в свой особняк.

  — Ночь девственниц, — задумчиво произнёс второй, на контрасте со своими темноволосыми и кареглазыми приятелями, бывший светловолосым и голубоглазым. — Раньше на аукционы выставляли только желающих.

  — Желающих? С каких пор проданные дочери, племянницы и сиротки стали желающими? — В низком, звучном голосе маркиза прозвучала злость. Застарелая, а от того более острая.

  — Собираешься привлечь служащих своей конторы? — поинтересовался первый собеседник.

  — Да, Дагим. Иначе нам за ночь город не обыскать.

  — Мы, конечно же, не тайный сыск, но кое-что можем. — Светловолосый ухмыльнулся. — Есть у меня несколько нужных нам адресов.

   Небо начало розоветь, и Лаен уже был не так уверен в выполнении данного им обещания. Ему оставалось проверить два адреса, и маркиз мысленно проклинал молодых лоботрясов, затеявших постыдное развлечение.

   Хотя, и в этом рейде нашлись положительные стороны: список высокородных семейств, которым предстояло встретиться с последствиями неблагоразумного поведения своих отпрысков рос, а вместе с ним рос и список будущих подопечных вдовствующей маркизы.

   Возможно, окунувшись в заботы о девушках, деятельная маменька на время забудет, что сыну уже исполнилось тридцать, и перестанет приглашать в его дом подходящих, по её мнению, девушек на выданье.

   Если к первому дому в списке адресов маркиз и его люди подходили тайно, то сейчас мужчина шёл не скрываясь.

   От воздуха, пропитанного запахами несвежих продуктов и сдобренного ароматами пряностей, доносившимися со стороны находившегося рядом порта, перехватывало дыхание.

   Щедро вылитая жильцами покосившихся домиков на улочки окраины и смешавшаяся с мусором и гниющими отходами дурно пахнущая вода, пропитавшая тонкие подошвы мужских ботинок и низ брюк, вызывала справедливое чувство омерзения. Скула, пострадавшая в драке и сейчас наливавшаяся синяком, портила и без того отвратительное настроение.

   Так что, светившиеся защитные нити плаща и пелерины, накинутой на голову вместо утерянной где-то шляпы, заклинание “последний удар”, сияющей перчаткой обвалакивавшее пальцы правой руки и шпага в левой, предупреждали тех, кому не сиделось дома или в трактире, об опасности встречи с разъярённым магом.

   Высокий мощный охранник у двери в бордель “Отдых усталого путника” был благоразумен и, шагнув в сторону, исчез в тени дома.

   Зал, в котором проходил аукцион, Лаен нашёл по доносившемуся шуму.

   Зайдя в помещение с небольшой сценой, размещённой напротив двери, и заставленное мягкими стульями с развалившимися в них молодыми и не очень мужчинами, бросив взгляд на просвечивающий сквозь прозрачный занавес тонкий силуэт стоявшей на возвышении девушки, Лаен опешил.

   Расправленные плечи и гордо поднятая голова, изящная линия плеч, и полыхающие зелёным наручники на запястьях, ошибиться было невозможно – на аукцион выставили аристократку. Мага.

   Развеяв заклинание Лаен опёрся плечом на косяк и принялся наблюдать за торгами.