С трудом поднявшись на ноги, он прошел в гардероб, надел спортивные штаны и кроссовки, а затем побрел в дальний угол гостиной, где устроил импровизированный тренажерный зал. Он натянул перчатки и принялся колотить подвешенный к потолку тяжелый мешок. Позвякивание цепи от постоянных толчков звучало знакомо, но не так успокаивающе, как обычно.

Винсенту следовало признать. Он не нашел Ноллана вовремя. И вообще нашел этого ублюдка только потому, что тот выдал себя. Когда в мозгу всплывал образ рыжей в руках Ноллана, его накрывало тьмой. Ущерб, причиненный ей, казался огромным. И все потому, что девушка оставила их здесь, чтобы разобраться с этой тварью самостоятельно, как привыкла. Ника снова и снова жертвовала собой ради Калеба, потому что любила брата.

И она любила Винсента.

Он все сильнее долбил по мешку, пот стекал с бровей.

Ее признание поразило, но и причинило страдания. Он любви не заслуживал. Мог бы, будь мужчиной, который ей нужен. Но нет. Как Нике могла быть нужна жизнь рядом с ним? Она окажется в очередной клетке. Как Ева. Конечно, Габриэль изо всех сил старается прикрыть ограничения, говоря жене, что хочет пойти с ней, чтобы просто побыть вместе. Но правда заключается в том, что босс просто не вынесет, если его жена окажется где-нибудь одна и кто-то сможет к ней подобраться. Свобода Евы ограничена, и это навсегда. Когда у нее родится малыш, станет только хуже. Она не сможет вывести ребенка на улицу и на весь день отправиться на шоппинг в город. Разве что с парой парней на хвосте. Вооруженных и готовых убить любого, кто осмелится приблизиться. Нужно ли подобное Нике? Сможет ли она жить счастливо в этой удушающей атмосфере?

Черт, нет.

Что если бы Винсент не настолько увлекся их отношениями? Смог бы он тогда предотвратить произошедшее с ней? Что если бы он усерднее искал Ноллана? Больше старался? Что если?..

Он моргнул. Все эти «что если» уже ведь были?

Если добавить их к списку Софии, то его разум погрязнет в перебирании вариантов, сколько всего Винсент мог бы изменить.

Проклятье, пора прекратить это, прочистить мозги и снова научиться жить. Габриэль проявил максимальное понимание, дав ему время, но в семье творилось достаточно дерьма, требовавшего внимания Винсента. Помимо всего прочего, Гейб желал найти своего брата, и это задание перешло к нему, раз Максим исчез.

Он на секунду задумался о Габриэле. Парень крут. Они всегда были на одной волне. Его друг олицетворял все, что Винсент знал о любви.

«Слава богу, у меня есть парни», — подумал Винсент уже не в первый раз за время испытаний. Алек тоже поддерживал, пусть даже и просто приходил, они сидели в тишине и топили горе в бутылке красного вина. Чертов парень. Винсент не знал, как ему удается выживать без своей возлюбленной.

Алек оставил Сашу, чтобы защитить от мира мафии, и вот уже год едва существовал. Двенадцать месяцев против пары недель Винсента. Как он справляется?

Винсент на секунду перестал колотить мешок, поймал и оперся на него, тяжело дыша. Где Макс, черт подери? Так чертовски неправильно, что их сейчас трое. С того самого момента, как Василий привез здоровяка из России, их всегда было четверо.

Винсент вернулся к мешку, продолжая серию быстрых фронтальных ударов и хитрых боковых. Прежде всего, он должен вернуть Максима. Сказать ему, что между ними все хорошо.

Винсент продолжал тренироваться, погружая костяшки пальцев в ткань и песок, представляя себе лицо Ноллана. Стараясь не чувствовать себя обделенным тем, что обстоятельства украли у него возможность лично убить этого ублюдка.

Так же, как и шанс на счастье.

***

Ника сидела на краю кровати Винсента, благодаря болеутоляющим средствам, которыми снабдила ее Теган, левая сторона груди болела совсем немного.

Но мысли занимала вовсе не рана. А тот упрямец, в которого ей довелось влюбиться. «Где он?» — гадала она уже не первую неделю. Один ли? Или с другой женщиной?

Решил ли, что с Никой слишком много проблем и она того не стоит? В конце концов, их отношения — если это вообще можно так назвать — оказались чередой опасных для жизни ситуаций.

И после утраты Софии...

Она потрясла головой, отгоняя мысли, и провела здоровой рукой по волосам. Конечно же, он не с другой женщиной. Он любит ее. Сказал, что не сможет без нее жить. Винсент принадлежал ей, так же, как Ника принадлежала ему. Мужчине просто нужно принять это. И поскорее. Потому что ее терпение на исходе.

Когда открылась дверь спальни, Ника вздохнула. Отвлечься сейчас не помешало бы. Особенно когда первым на середину комнаты выскочил Чарли, размахивая хвостом и хлопая ушами. Он заметил хозяйку и рванулся к ней, подпрыгивая, как ненормальный и царапая ее джинсы, требуя ласки. Ника подчинилась.

— Клянусь, этот малыш ест так, будто его никогда не кормили, — проворчала Ева, входя следом. — Никогда еще такого не видела. — В одной руке у нее была тарелка с двумя бутербродами, а в другой пакет из магазина. Она протянула тарелку Нике и осторожно положила пакет на кровать. — Все еще ничего? — поинтересовалась она, как делала каждый день.

Ника покачала головой.

— Богом клянусь, когда доберусь до него, пару минут буду вести себя крайне неприлично, а затем убью.

— Хотелось бы мне на это посмотреть.

Девушки подняли взгляд и увидели Габриэля, следом шел Джексон Триско. Ника уже мимолетно видела телохранителя, который приехал день назад. В Сиэтле, в день, когда она впервые поцеловалась с Винсентом. Он выглядел все таким же крупным и угрожающим. Ника запомнила его пугающее лицо. Он поставил у стены два больших растения в горшках и вышел, кивнув в ее сторону.

— Что касается убийства, — уточнил он, поднимая руку и делая серьезное лицо, — похоже, этому упрямому ослу нужен пинок под зад, и я точно знаю, кто с этим справится. — Другая сумка аккуратно присоединилась к той, что лежала на кровати, на этот раз слегка позвякивая. — Куда поставить?

Ника направилась в угол спальни.

— Какой план? — спросила она.

Габриэль не ответил, целуя жену в уголок рта и обращаясь к ней:

— Ты интересовалась клубом Максима? Кажется, сегодня тебе выпадет возможность на него посмотреть.

А потом повернулся к Нике.

— Готова оказаться среди людей?

Ника кивнула, скрывая волнение. Она не выходила из дома с самой выписки из больницы двенадцать дней назад.

— Конечно.

— Ты не почувствуешь себя неуютно посреди одетых и не очень танцоров? Пусть они и будут стильно выглядеть, но все же.

— Ох, ты забыл, кто мой брат, Габриэль? Прогуляйся по их клубному дому, редко можно не увидеть, как какая-нибудь девушка в майке и трусиках — если вообще в них — приносит своему мужчине выпивку или еду из кухни.

— Не представляю, как Калеб так живет, — пробурчала Ева. — Максим вернулся? — с надеждой в голосе осведомилась она.

Габриэль покачал головой.

— Еще нет. Но скоро появится. — Он поднял предмет, который Ника и Ева (вместе с Куаном и Джаком) приобрели во время утренней поездки в Вестбери-Плаза. Кто бы мог подумать, что Куан и Джак окажутся такой приятной компанией? Эти двое определенно привлекли к себе изрядную долю женского внимания. — Сюда?

— Идеально. Так, эм, Винсент сегодня будет в «Экстазе»?

Муж Евы многозначительно посмотрел на нее.

— Я об этом позабочусь.

Живот скрутило от нервов, вместе с предвкушением, от которого слабели колени.

***

Скрипя зубами и не сильно надеясь, Винсент снова припарковал свой «Комбат» в переулке позади «Экстаза». И опять принялся колотить в дверь. И снова его встретил Миша.

— Заходи, черт бы тебя побрал, — проворчал русский, отходя в сторону.

Похоже, упорство, наконец, принесло плоды. Винсент стремительно подошел к двери в кабинет владельца и резко остановился, заметив свою цель. Максим стоял за своим громадным столом из черного дерева, позади которого висела странная картина. Хотя, он скорее шатался, словно на борту корабля во время шторма.