– У тебя есть хороший шанс отплатить мне. Видишь того человека, – и, конечно, она указала на сумасшедшего. – Передай ему вот это, когда будешь выходить. Только не читай, ладно? У нас с ним личные счеты.
– Хорошо, – я злобно улыбнулась. Вот и косому стрелку придется поучаствовать в развлечениях старухи. Ради такого можно и гонцом стать на время.
– А теперь иди.
– Погодите, так что мне делать с браслетом?
Она посмотрела на меня, как на умалишенную.
– Носить, разумеется.
Я ничего не понимала, однако не знала, как задать вопрос по-другому. Старуха смотрела мимо меня, вероятно, в сторону стола.
– Иди уже. Иди! Сейчас опоздаешь.
– Спасибо еще раз.
Она ничего не ответила, только коротко кивнула и поторопила меня рукой. Проходя мимо стола, я небрежно бросила записку косому стрелку прямо в стакан, испортив ему первый глоток. Надеюсь, пойло было дорогое, а записка с ароматом ужасных духов основательно повлияла на его вкус. Не дожидаясь реакции людей, я быстро выскользнула за порог.
Холодный ночной ветер подхватил мои волосы, и я привычно поправила шапку, стараясь укрыть уши. На улице было свежо и темно. Фонари уже не горели, да и света в домах почти не осталось. За несколько секунд я замерзла до самых костей.
– Только снега не хватало для полного счастья.
Я медленно пошла по улице, оставляя «Гвоздь» и его шумных посетителей позади. Жаль, не все люди пожелали остаться внутри. Когда я была у самых ворот, быстрые, но необычно тихие шаги послышались со стороны крыльца.
– Эй, постой!
Подошвы сапог застучали по ступеням.
Я прибавила шагу, надеясь, что косой стрелок имел в виду не меня. Не стоило совать нос не в свое дело. Что женщина Огай написала в этой записке? У старухи было своеобразное чувство юмора, так что стоило ожидать какого-то подвоха.
– Погоди же! – не унимался человек. – Да, стой же ты!
Догнав, он схватил меня за локоть и резко развернул, отчего я чуть не врезалась в сумасшедшего. На лице стрелка четко отразились все эмоции.
– Это ты? – удивленно и слишком громко спросил он. – Тогда я вообще ничего не понимаю.
Я выхватила свою руку и злобно поджала губы, давая тугодуму понять, что не настроена на дружескую беседу.
– Почему? – настаивал он.
Я хаотично соображала, пытаясь понять, каким мог быть текст записки. О чем говорил стрелок? Оставаясь внешне уверенной, я окончательно растерялась, не зная, что ответить.
– В смысле… там и правда был яд. Как ты узнала?
В стакане был яд! Я удивилась и сразу же расстроилась. О, нет! Зачем я ему тост испортила? Помедлила бы немного, и не пришлось бы сейчас на мерзнуть, подбирая слова.
– Разве вам для этого не нужно…
– Не нужно что? – злобно переспросила я, понимая, что это окончательно выбьет у него почву из-под ног и даст мне время подумать, как объяснить, что записка не от меня.
– Обратиться в… зверо…
– Огая, – подсказала я и пошла прочь, приняв решение не объяснять ничего.
Он замешкался, но уже скоро снова нагнал меня.
– Погоди! Прости.
Я остановилась, и он с извиняющимся видом убрал руку с моего плеча.
– Я только хотел спросить, почему ты это сделала. Зачем ты спасла мне жизнь?
Я смотрела в его светло-голубые глаза и таяла от изумления. Как может такое прийти в голову человеку? Вероятно, только человеку это и может прийти в голову! Вместо того, чтобы поблагодарить меня, попросить прощения и отпустить с миром, он решил выяснить, по какой же именно причине я это сделала. Удивительно. Тем более, я ничего и не делала.
Я фыркнула и, сама того не желая, некрасиво искривила лицо от отвращения.
– Это был порыв временной жалости. Он закончился. И теперь я пойду.
– Какой еще жалости? – не унимался мой собеседник. Он снова схватил меня за руку, не давая проходу. – У Огаев ведь нет таких чувств, как у людей.
– Пусти меня! – потребовала я.
Секунды он смотрел мне в глаза, как будто был в состоянии прочитать мысли. Что же, пусть читает, если так хочется. Я ведь монстр. Много не прочитает.
Он разжал пальцы, и я, поправив шапку и накинув капюшон, снова пошла. Мой собеседник обогнал меня и остановился прямо передо мной. Ощущение злости внутри все нарастало. Если женщина Огай хотела выслушивать все это нытье, то зачем меня было втягивать?
– Я тороплюсь, – отрезала я. – Чего ты хочешь от меня, человечек?
– Куда ты идешь, Огай?
– Не твое дело.
Он опустил глаза к земле и поджал нижнюю губу. От этого вид у него стал действительно жалкий. «Жалкий и не более», – поправила я свой внутренний голос.
– Я хотел извиниться… за то, что произошло утром.
Я молча выжидала, когда он выговорится и отпустит меня. Когда-то же это должно было произойти.
–…и поблагодарить за записку, – договорив, он поднял голову, и я встретилась взглядом с светло-голубыми глазами. Должна признать, для сумасшедшего фаната огнестрельного оружия, внешность у него была достаточно интересная и даже приятная. Только вот, безумные надоедливые людишки не моем вкусе.
– Не прощаю. На здоровье, – коротко ответила я на оба вопроса. – А теперь, – я подвинула его рукой с дороги. – Мне пора. До свидания. Хотя, надеюсь, мы больше не увидимся.
– Я не могу вот так отпустить тебя, Огай.
Я остановилась и вскинула брови.
– Да неужели? И извинениями покончено, и ты снова выстрелишь в меня?
– Я обязан тебе жизнью, – выдавил он. – Что ты хочешь взамен?
– Мне ничего от тебя не нужно! Только оставь меня в покое уже наконец!
–Должно же быть хоть что-то, – почти взмолился мой собеседник.
– Слушай, какая тебе разница? Не нужно, так не нужно. Другой бы радовался. Иди куда шел, а я пойду, куда мне надо. Разойдемся и все.
– Я не могу, – пропыхтел человек. Он нехотя стянул перчатку с левой руки. От вида витиеватых узоров мое лицо растянуло в неприятной улыбке. Так значит, перчатки не были данью моде.
– Не может быть, – прошептала я, прежде чем успела подумать. – Ты Нигвил! Так вот, как ты понял, кто я. Так вот, почему ты мне сразу так не понравился!
Человек сощурился и сжал зубы.
– Непонятно только, почему ты в такой дыре, как эта. И почему ты использовал оружие, а не магию ордена. Что-то тебя задержало. И еще, ты не хочешь привлекать к себе внимание своих же, а теперь…
– Я должен отплатить долг жизни.
Мое лицо расплылось в зловещей улыбке. Конечно, женщина Огай знала обо всем. Она чувствовала намного больше меня и не могла упустить такое. У нее действительно было странное чувство юмора. На секунду перед глазами всплыл образ озорной старухи. Она подарила мне намного больше, чем я могла себе представить. Пришло время отмстить косому стрелку.
– Иначе, ты нарушишь устав «синих плащей» и не сможешь охотиться за такими, как я, – закончила за него я. – Тебе не кажется, что теперь мне совсем не выгодно тебе помогать?
– Иначе я не смогу исполнять свой долг, – взбеленился Нигвил. – Устав ордена куда важнее, чем ты думаешь, монстр! Таким как ты не понять!
Я рассмеялась.
– С какой стати это должно волновать меня?
Он замолчал и покачал головой.
– Потому что ты не такая как другие.
– Ты не знаешь, какая я.
– Нет… но я догадываюсь.
– Это вряд ли.
– Это не просто игра, Огай! Это смысл моей жизни. Ты не можешь так поступить, – на секунду мне показалось, что Нигвил сейчас заплачет. Нет, разумеется, гордый человечек никогда бы не опустился до такого. – Просто назови цену, – приказал он. – Пожалуйста.
– И с чего это твоя жизнь должна волновать меня? Утром тебя не сильно заботила моя жизнь!
– Я уже извинился.
– Слушай, да соври ты своему ордену.
– Я Нигвил, а не бесчестный монстр.
– Вот только не надо бла-бла. Монстр не монстр − тоже мне заладил. Хочешь совет? Если пытаешься с кем-то договориться, не надо стрелять в него, а потом называть монстром через слово.
– Огай, не играй со мной!
