В последний момент я уклонилась от чьего-то локтя и неграциозно упала на стул рядом с ней. От резкого запаха духов в носу зачесалось и сразу захотелось чихнуть. По крайней мере, я не обозналась.

– Здравствуйте, Вы хотели меня видеть. Я получила Вашу записку.

Оказавшись так близко, я поняла, что она была не старая, а, скорее, древняя. Я никогда не видела таких Огаев. Сколько же ей было лет? Женщина нехотя подняла голову и заморгала, как будто до этого она спала. Лицо Огая растянулось в улыбке.

– О! А я уж задремала. Думала, ты никогда не зайдешь, – бодрый голос совсем не соответствовал старому, дряхлеющему телу.

– Так Вы все это время знали, что я на улице?!

– Конечно. Я почуяла тебя сразу, как ты попала в деревню. Мне ли не понять, что ты околачиваешься у порога. И как?

– Что «и как»?

– Холодно на улице?

Она засмеялась, глядя на мое ошарашенное выражение лица. Огай, доживший до ее лет, не мог вести себя так, как она.

– Ты такая смешная! Эй! – она подозвала официанта. – Нам еще по одной.

– Да, конечно, – человек почти сразу же принес две небольшие чашки, наполненные дымящейся жидкостью, от которой противно воняло.

– Я не пью, – гордо объявила я Огаю, когда человек отошел.

Женщина поморщилась и без лишних слов опустошила сразу обе чашки. У меня отвисла челюсть.

– Как? Как Вы…, – я перешла на шепот. – Вы спятили? Если Вы потеряете контроль здесь, то…

– То ничего, – весело продолжила она за меня. – Видишь ли, – «цветастая» старуха наклонилась ко мне через стол. Спиртным от нее разило еще сильнее, чем духами. Сама того не желая, я поморщила нос. Женщина приложила ладонь ко рту, как будто собиралась поведать секрет, и продолжила: – Посмотри на них. Оглянись! Да оглянись уже!

Я нехотя обвела людей взглядом.

– И что?

– Если они увидят мою истинную форму, то подумают, что это у них что-то с головой, или, например, что выпили лишнего, что вечер удался на славу, но никак не то, что я в самом деле зверочеловек.

– Это глупо! – взбеленилась я. – Вы подставляете не только себя, но и всех Огаев, живущих в деревне.

Она откинулась и глубоко выдохнула.

– Глупо – это то, что ты устроила этим утром. А Огаев здесь больше нет. Уже давно.

Женщина опустила взгляд на руки и потерла разноцветный браслет.

– Я последняя. Другие давно ушли из деревни. Или их перебили, – она говорила это так просто. У меня внутри все похолодело.

– Куда они ушли?

Уголки рта слегка приподнялись, и она снова наклонилась к столу.

– В город Огаев.

– Его не существует!

– Возможно, нет, а может, и да.

Я выдохнула от злости. Мне начал надоедать наш бессмысленный разговор.

– Тогда почему Вы не ушли вместе с ними? Почему остались?

Старуха загадочно улыбнулась.

– Если бы я ушла тогда, тебе не с кем было бы говорить сейчас. Разве нет?

Я хмыкнула. Она не отвечала серьезно ни на один вопрос. Какой смысл был продолжать беседу?

– Как Вы меня почувствовали?

– О! Доживешь до моих лет, тоже так научишься, а пока…

Женщина резко замерла, прекратив перебирать тонкими пальцами браслет. На мгновение мне показалось, что цветные бусины стали прозрачными, как стекло.

– Другие Огаи. Они идут за тобой, – она впилась ногтями в столешницу и, не моргая, смотрела мне в глаза. Признаюсь, в тот момент мне было страшнее, чем когда-либо прежде.

– Огаи. Это… месть. Тебе нужно скорее уходить из деревни.

– Куда?

Я прерывисто дышала, позабыв о сарказме и колкостях.

– Дальше и дальше, пока не найдешь способ.

– Что? Я не понимаю! – я нервно оглянулась проверить, не следил ли кто за нами, и продолжила шепотом: – Что за способ? О чем Вы?

Она мочала несколько секунд, а потом веселые огоньки вернулись в светло-зеленые глаза. И женщина снова подозвала официанта как ни в чем не бывало:

– Нам еще по одной!

– Конечно! Сейчас будет.

Мне хотелось бросаться предметами и рыдать. Я снова купилась на фокус безумной старухи.

– Так вот, – продолжила она разговор, который мы толком не начинали. – Юная Хранительница соседней столицы, верно?

Женщина осушила вторую чашку и шумно вернула ее на стол.

– Напомни, как ее зовут?

– Айвери, – ошарашено проговорила я. Она все-таки удивительная. – Как Вы? Как Вы это поняли?

Женщина передернула бровями.

– О! Проще простого! Ты орала это утром на всю улицу.

Ну конечно.

– Но не об этом сейчас речь. Я знаю, куда тебе надо идти.

– И куда?

Я уже не надеялась на вразумительный ответ, но все-таки решила дослушать до конца. Вопреки моим ожиданиям, женщина не стала долго ходить вокруг да около, а, порывшись в складках длинной многоцветной юбки, выудила небольшую карту и расправила ее на столе. Вторая карта за день – неплохое начало для моего путешествия.

– Это то, где мы сейчас находимся, – она сглотнула, и на секунду мне показалось, что ее сейчас вырвет. Обошлось. – Это столица. У дочери Хранителя есть особый дар, о котором, как я понимаю, ты и не догадываешься. Не знаю, по какой причине Вы отправились в наши края, но это был не лучший выбор. В отличие от тебя Хранителю хорошо известно о способностях Айвери, поэтому он приложил немало усилий, чтобы ее доставили в столицу.

– Нигвилы, – догадалась я. Теперь я поняла, откуда на границе появился отряд и почему «синие плащи» безжалостно перебили всех из приграничного патруля.

– Не только. В определенных кругах пошла информация о вознаграждении или свободе для любого…, – она сделала паузу, давая мне осознать смысл слов.

– Человека или Огая…

– Именно! Вознаграждение для любого, кто доставит Хранительницу, в целости и сохранности, разумеется, в столицу Амрона.

– И что мне делать? Где ее искать? Вы знаете?

– Удивлена, что тебя не остановили мои слова.

– У меня нет выбора.

– Разве?

Я задумалась.

– Не важно. Так, куда мне идти?

«Подумать только. Ты слушаешь пьяную, вероятно, давно выжившую из ума старуху. Алиса, опомнись!» – взывал ко мне внутренний голос.

– Вот! – она ткнула пальцем в пустое место на карте, и, как будто прочитав мои мысли, добавила: – Такие люди не живут в обычных поселениях.

– Хорошо. Но с чего Вы взяли, что они будут там?

– Просто знаю. А откуда, это тебя не касается, – она сняла зеленый браслет с правой руки и стала перебирать камни пальцами.

– Вы уверены, что она еще не в руках ордена?

– Нет. Но я чувствую, что это так.

Я выдохнула, продолжая разглядывать карту. Какая огромная территория. Намного больше, чем столица, в которой я родилась.

– Для чего здесь нарисовано кольцо?

– А? – старуха отвлеклась от крохотной бумажки, на которой она выводила кому-то послание. Видимо, Огай часто так развлекалась. – Это? Это отряды «синих плащей».

– Что?!

– Ну да, вокруг столицы. Поэтому, если ты упустишь свою Хранительницу до этого, – она обвела круг пальцем, – ты упустишь ее навсегда.

– В таком случае…

– Да-да, – она закивала головой, вывела последние буквы и сложила записку пополам. – Я об этом и говорю. Тебе надо торопиться. Я ведь предупреждала: не опаздывай!

У меня заколотилось сердце. Нужно было как можно скорее покинуть поселение. Я вскочила из-за стола, как ужаленная. Проклятье! Сколько времени уже потеряно впустую?

– Подожди! Вот, можешь забрать, – она пододвинула карту.

– Спасибо! Спасибо большое!

– И это тоже.

Женщина протянула зеленый браслет и записку.

– Что это?

– Браслет и записка, – удивительно точно ответила она. – И еще… видишь в-о-о-н там?

Я оглянулась, проследив за ее рукой. Она указала на большой стол недалеко от входа. Все места за ним были заняты, а вокруг столпилось столько же людей, сколько уже сидело. С самого края я заметила своего недавнего знакомого – сумасшедшего любителя пострелять в черном капюшоне. Женщина Огай не дала мне прислушаться и утолить любопытство, узнав, что они так горячо выясняли.