– Спасибо, что остановились, привет, мы с другом едем в Томск, подбросите нас до туда? – сказал Костя, махнув рукой на Сашку, державшего ворону в своих руках.

– Да, конечно, нам как раз по пути, садитесь. Я Иван, а это Настя, – все так же улыбаясь, сказал водитель, пока друзья грузились в машину.

– Ой, а что это у вас за птичка? – поинтересовалась Настя, глядя на Алсу. – Можно погладить?

– Да, конечно, она у нас, эта… ручная, дрессированная, – смущенно сказал Сашка, явно пожалев о своих словах, и нежно погладил птицу по голове, которая уже готовилась откусить ему палец.

Но Иван и Настя, кажется, совсем не придали этому внимания и так же беззаботно продолжили свою поездку.

– Мы сами-то, не Томские. Мы с Настюшей с Кожевниково, небольшое такое село, там по близости от города. Делов-то там особых нету, так, природа только, да и та половина всех земель в округе болота! Но нам нравится, да, Настя?

– Да! Эта птичка такая классная, пап, можно мы себе ее оставим, пожа-а-а-алуйста! – чуть ли не со слезами на глазах спрашивал ребенок, сдавливая шею Алсу, казалось, чуть не до смерти, Костя даже на секунду испугался, не задушила ли она их спутницу.

– Нет, нет, прости, это не просто птица, а мой друг. – сказал Сашка, вырвав птицу из цепких детских лап. После чего, посадив себе на плечо, стал тихонько поглаживать ее по шее. И на удивление Кости птица с благодарностью и теплом, тоже погладила своей головой шею Сашки.

– А что это за болота такие? Большие? – спросил Костя у водителя, чтобы отвлечь его от разборок за птицу.

– Да, огромные просто! Я слышал, что самое большое болото в Европе! Наши славные васюганские болота, – сказал Ваня с такой добротой и гордостью, будто эти болота его рук дело. – Говорят, раньше, давным-давно, когда весь мир был еще другим и чудеса творились в нем, на этом самом месте, ну, где давеча болота-то, было огромное-огромное озеро. И даже не озером оно было, а целым морем и Обь впадала в него!

– Стоп, что? Море? Томское море? – чуть не закричав от возбуждения, начал говорить Костя. – Ты слышал, Сань? Море! Мы нашли его!

– А-ха-ха, что ж вы так радуетесь? Моря-то уже давно нет, болото одно, огромное-огромное болото! – рассмеявшись, сказал водитель.

– А вы не знаете, там дуб есть? Ну, большой такой.

– С золотыми цепями? Под которым кот ученый ходит? А-ха-ха, – снова рассмеявшись, спросил водитель. – Какой же там дуб. Дубы не растут на болотистой местности, дружок.

Проехав примерно половину дороги, Костя был так сильно увлечен своими мыслями и размышлениями о найденном им море, но что делать с тем, что Дубы не растут у болот, он не знал. Решив, что ехать в Томск смысла нет, раз они и так нашли нужное им море они решили поехать сразу на болота и там уже начать поиски дуба и кота.

– А вы не можете нас до болот довезти, Иван?

– Да, конечно, дружок, в Кожевниково вас и высадим тогда.

Спустя еще минуту, вдруг тихонько так спросил, наклонившись к Косте:

– А вы птичку где взяли-то?

– Да друг это наш, приручили там, все дела… – так же тихо, не зная почему, ответил ему Костя.

– Будь осторожен с воронами. Недобрые это птицы, лживые. Эта может быть и хорошая, но помни мои слова, все в этом мире может быть не тем, чем кажется.

Костя в ответ лишь кивнул и слабо улыбнулся. Он смотрел в зеркало заднего вида, в котором отражался Сашка и трущаяся ему о шею Алсу, и в этот самый миг ему показалось, что ее глаз все время смотрел за ним и водителем, а может ему просто показалось.

Дождь лил как из ведра. Костя и Сашка сидели под кроной дерева уже несколько часов, пытаясь развести маленький костер, чтобы немного согреться, но сильный ветер задувал его, как только пламя начинало мало-помалу разгораться. Алсу улетела на поиски дуба уже, казалось, целую вечность назад, а друзьям оставалось только смотреть на небо и ждать, когда она вернется. Иван довез их до окраины васюганских болот, и дальше друзья отправились на поиски пешком, проведя в пеших поисках целый светлый день. Они так ничего и не нашли…

– Как думаешь, она долго еще будет летать? Темнеется уже… Как она нас найдет, когда прилетит обратно? – спросил Сашка, упорно пытаясь развести огонь.

– Не знаю, надеюсь, она вернется буквально с минуты на минуты.

Но этим вечером она так и не вернулась… Соорудив подобие малого шалаша, друзья, промокнув до ниточки, легли спать под кроной большого дерева в своем маленьком шалаше. Выспаться им не получилось, вся одежда промокла на сквозь, холодный ветер пронизывал их, и по собственным ощущениям они поняли, что уже давно заболели. Но сон и усталость были сильнее, и, не найдя в себе больше сил, чтобы бороться с холодом и разжигать костер, друзья уснули, не зная смогут ли они проснуться следующим утром.

– Сюда, скорее, вот они, под деревом в шалаше! – сказал чей-то незнакомый голос вдалеке. – Давайте, осторожнее! Кошмар, их руки такие холодные будто они уже умерли… Нет, вроде дышат, все хорошо. Несите их в машину и едем скорее.

Дверь машины с хлопком закрылась, и Костя обратно провалился в свой сон, который был даже и не сном, а скорее просто забытьём. Ему снилось, как он бежал по длинному каменному коридору, как вокруг него происходят яркие огненные вспышки, как вокруг кричат разные люди и как что-то неведомое тянет его куда-то в сторону… Сражение. Короткий бой. Яркая вспышка света, которая привела его в чувство, разбудив ото сна.

– О, мой дорогой, вы проснулись! Славно-славно, давно пора. Ваш друг уже пару часов назад пришел в себя. Ну, вы и соня! – сказал мило улыбающийся полный старичок, чесавший себя правой рукой по носу, а левой растирал лицо Кости какой-то мазью. – Ах да, извините, забыл представиться… Александр Кот, ну, или можно просто Кот, друзья зовут меня так.

– Как будто у тебя много друзей, – сказал худой мужчина лет за тридцать с лысой головой и хмурым лицом. – Они уж явно в курсе происходящего, раз с ними Алсу, хотя что уж я тут, ты сам все и расскажи им.

– Спасибо, звездочет. – отозвался Кот.

– Что тут вообще происходит? Сашка, ты как жив? – спросил Костя с полным недоумением происходящего, посмотрев на Сашку.

– Да, мне Алсу помогла, у нее столько всяких бутыльков классных есть, вмиг меня на ноги поставила. – сказал смущенно Сашка, с нежностью глядя на лицо Алсу.

– Прости, Кость, тут было только на одного. Коту пришлось поднимать тебя на ноги своими мазями. – ответила на вопросительный взгляд Кости Алсу, тоже с некоторой нежностью смотрящая на Сашку.

– Так, но…

– У вас видимо много вопросов, молодой человек, не так ли? – спросил Кот, наливая чай по кружкам всем присутствующим.

– Да, можно хотя бы начать с того, почему ты, Алсу, не прилетела к нам вечером? Где ты была, в самом то деле?

– Ой, я, понимаешь… Ну, я летела в поисках дуба, начался сильный дождь, и я спустилась под крышу одиноко стоящего дома. Думала спрятаться там. Села на окно и увидела Кота со звездочетом, поняла кто это, приняла свой естественный вид, и мы сразу же поехали искать вас, но сделать это было, конечно, не просто, поэтому мы смогли забрать вас только по утру. Ну и вот привезли в дом Кота, где вас уже в порядок и привели.

Только сейчас Костя смог понять, что и в самом деле находится в теплом и сухом помещении – дом был большой и просторный, выстроенный из крепкого дерева. Состоял он из нескольких этажей и комнат, а та, в которой они сейчас находились, видимо, была спальней для гостей, тут стояло несколько кроватей, пару шкафов и большой стол у окна.

– Так, парни, приводите себя в порядок, одевайтесь и проходите на кухню, нам нужно будет о многом с вами поговорить, – прокомандовал Кот, – да и вещи ваши вон там на стульях, сухие и чистые. Ну, а мы пока чайник согреем.

Полежав еще немного на кроватях, друзья встали и начали не торопясь одеваться. Одежда и вправду была уже чистой и сухой, хотя за окном продолжал хлестать дождь с ветром, и темнота стояла такая, что было не понятно, как долго они спали.