– Так сколько же я нахожусь в иллюзии? – Прошептал Адонай.
Один из гномов как будто услышал его шепот и огляделся. Ничего не заметив, он продолжил свой путь. Вокруг кристалла находилось много святителей. Они старались наполнить его энергией как можно быстрее. Гномы переложили Адоная на нефритовый алтарь и стянули толстыми кожаными ремнями. Затем они разошлись по залу, готовясь к ритуалу смертоубийства. В зал вошел великий владыка и сразу же направился к алтарю. Время пришло. Адонай выпрыгнул из окна и погрузился в свое тело. Воссоединившись с ним, он с легкостью разорвал ремни и вскочил на ноги. Через мгновение зал наполнился живым магическим огнем. Он полностью поглотил всё и вся находящееся в зале за исключением своего повелителя. Кроме языков пламени вонзающихся друг в друга Адонай больше ничего не видел.
– Я недооценил тебя, великий князь. – Прохрипел великий владыка. – Ты действительно величайший маг. Твои силы безграничны, но стать еще сильнее при помощи моего кристалла ты не сможешь.
Адонай махнул рукой, и пламя отступило от владыки. Он висел в воздухе, широко расставив руки. Гном с трудом сдерживал атаки огня. Огонь вонзался в незримую сферу, окружающую гнома, но не пробивал ее. Менди исподлобья смотрел на человека. С каждой секундой он слабел. Адонай взметнул к нему руки и языки пламени с утроенной силой устремились к гному. Тот был готов к этому. Он сложил руки на груди и закрыл глаза. Пламя в туже секунду поглотило великого владыку. Но перед смертью гном успел произнести заклинание. Адонай почувствовал, как изменились вибрации кристалла. Они то ускорялись, то замедлялись. То усиливались, то становились практически не ощутимыми. Он перевёл взгляд на кристалл, пламя отступило, позволив князю увидеть его. Кристалл пульсировал и переливался так же, как тогда в Подземном храме. Вокруг него закрутился огненный смерч. Даже Адонаю, своему создателю, огонь не подчинился. Пульсации кристалла усилились. Все что успел сделать Адонай, это закрыть глаза. Кристалл взорвался. От взрыва вся малахитовая шкатулка сложилась как карточный домик. Она погребла под собой всех, кто был в храме, включая великого князя.
***
Из Адонаиса Бора отправилась в Омниус, а не в Бораноис. В ее светлой голове возник коварный план. Дело в том, что не все пленные гномы смиренно трудились на благо людей. Многие отлынивали от работы. Они занимались подстрекательством и подбивали остальных на бунт. Они грубили хранителям и даже пытались нападать на них. Так как Адонай запретил казнить пленных, хранители отправляли таких в Омниус. В этом городе-тюрьме для них были отделены несколько кварталов. Спесивых гномов держали на воде и сухарях и чаще чем остальных подвергали мучениям печати Силы. Сейчас в этом своеобразном карцере находилось несколько сотен гордецов. Царицу на подъезде к городу встретил наместник Рокер.
– Приветствую вас, госпожа.
– Мои галеры уже прибыли? – Не поздоровавшись, тут же перешла к делу Бора.
– Да, царица Бора. – Отрапортовал Рокер. – Десять галер пришвартовались у причалов, и ожидают ваших приказов. С ними прибыл гном именующий себя Конрам-АкХаном.
– Все верно, мой друг. – Бора улыбнулась и не останавливаясь поскакала в порт. – Приведи всех гномов из карцера к галерам.
– Еще вчера в город прибыла рыцарь ордена Серых журавлей Аркада. Она ожидает во дворце.
– Замечательно. Попроси и ее прибыть в порт.
Рокер кивнул и направил своего скакуна в северную часть города. Гномы, подчинившись его приказам, открыли ворота опечатанных кварталов и вывели из них арестантов. Те не понимали, куда и зачем их ведут, но предположили что на казнь. Стройными колоннами они добрались до порта, где их уже ждала Бора.
– Рокер удали из порта всех спокойных гномов и никого сюда не пускай пока не прикажу.
Рокер махнул рукой, и гномы быстрым бегом начали убегать подальше от порта. Арестанты, предвкушая близкую кончину, начали обниматься друг с другом. Они прощались и готовились принять смерть. Когда остальные пленные гномы ушли из порта, Бора обратилась к оставшимся.
– Вы не цените великодушие великого князя Адоная и постоянно нарушаете режим содержания. – Голос Боры был суров, но спокоен. – Мы столько тратим на вас продовольствия и воды, а вы отвечаете нам полной неблагодарностью. Будь моя воля, вы бы все уже были казнены.
Бора ходила вдоль рядов арестантов и внимательно смотрела в их бледные лица.
– Но Адонай милостив. Он отпускает вас. Великий князь приказал мне пригнать сюда эти галеры. – Бора указала рукой на корабли, мирно покачивающиеся за ее спиной. – Он дарит вам свободу. Отправляйтесь на юг в Солонос.
После этих слов глаза гномов загорелись надеждой, они подняли головы и не верящими глазами посмотрели на галеры.
– Задерживаться я вам не советую. Гребите изо всех сил. Не останавливайтесь ни на минуту. Плывите и днем и ночью. – Бора встала перед ними и сложила руки на груди. – Я не разделяю ваше освобождение. Поэтому я дам вам фору в два дня, а затем начну преследование. Успеете добраться до Солоноса, спасетесь. Не успеете… Значит такая ваша судьба.
Закончив, Бора отошла в сторону и махнула рукой, разрешая гномам подняться на галеры. Воодушевленная и в то же время напуганная толпа гномов побежала к причалам. Прибывшие на галерах матросы Боры распределили гномов по кораблям и, забрав с собой флаги, сошли на берег.
– И что? Мы их действительно отпускаем? – Возмутилась Аркада. – Их нужно казнить.
– А их и казнят. – Безучастно ответил ей Конрам.
– С чего ты взял? – Не унималась Аркада.
– Они плывут не к своей свободе. Их ведут на казнь, как ведут на закланье жертвенных козлов.
Аркада не понимала, о чем говорит гном и вопросительно посмотрела на Бору.
– Ты так спокойно об этом говоришь, Конрам. – спросила Бора, переведя взгляд с Аркады на гнома. – Это же твои собратья. Тебе их не жалко?
– Я АкХан человекоподобного клана и служу великому князю Адонаю. – Конрам брезгливо плюнул в сторону радующихся скорому спасению арестантов. – Они мне не братья. Им дали право сделать выбор и они его сделали.
Бору потрясло спокойствие и равнодушие гнома. Он знал, что галеры это ловушка. Его преданность Адонаю была незыблема. Конрам спокойно взирал на ни о чем не подозревающих гномов и не испытывал к ним ни малейшей жалости.
– Отправляемся в Бораноис. – Скомандовала Бора и запрыгнула на скакуна. – Надеюсь там все готово.
– Да, повелительница. – Конрам-АкХан последовал примеру царицы и тоже оседлал свою лошадь. – Боевой флот готов к походу.
– А почему я не в курсе?
– Прости, Аркада. – Бора извинительно улыбнулась. – Ты была занята, я не успела тебе обо всем рассказать.
Аркада обиженно отвернулась и, дернув поводья, умчалась. Бора помчала за ней. АкХан же, еще раз бросив взгляд на галеры, поехал медленно. Ему в отличие от воительниц спешить было некуда. Те скакали во весь апорт, поднимая клубы пыли. По плану Боры гномы на галерах должны были стать отвлекающим маневрам. Прибыв в Бораноис, она не медля ни секунды взошла на свой флагман. Над броненосцем тут же взметнулся штандарт царицы. Порт огласил рев труб и корабли, подняв паруса, начали медленно и вальяжно покидать гавань. Вслед за боевыми кораблями из порта вышли и десантные под командованием Аркады. По дороге Бора ей все рассказала и та оттаяла. Предвкушение скорой битвы обрадовало загрустившую от городской рутины девушку. Разведчики доложили царице, где сейчас находятся галеры гномов и та отдала приказ командору Роману следовать за ними. Флот должен был идти точно по пятам арестантов. Не отпускать их далеко, но и не приближаться слишком близко.
Гномы, изнемогая от усталости и жажды, гребли, не останавливаясь несколько дней. Поначалу они думали, что их все же потопят. Но на пятый день пути, когда они уже покинули побережье Уссури, поняли, что их не преследуют. Галлеры рассекая волны, неслись к берегам Зеленых Равнин. И вот уже на горизонте показались очертания Солоноса. Увидев их, воодушевленные гномы с утроенной силой налегли на весла. Они начали соперничать, какая галера пристанет к причалу первой. Свободный воздух Солоноса пьянил гномов и те не обратили внимания на паруса человеческих фрегатов показавшиеся на горизонте. Гномы в порту увидели идущие на полном ходу галеры и выслали к ним дозорных. Арестанты радостно замахали приблизившимся к ним патрульным кораблям. Их счастью не было предела. Наконец-то долгие и мучительные годы плена для них закончились. Дозорные, осмотрев корабли, сопроводили их в бухту города. Но как только первая галера вошла в воды залива, морской бриз донес до гномов крик грозной царицы. От имени воительницы палубы галер затряслись. Доски с громким треском ломались и из-под них начали высовываться боевые тотемы. Гномы с ужасом поняли, что привезли в город смерть. Они начали грести в обратную сторону, но было поздно. Теперь корабли повиновались печати имени Боры. Не обращая внимания на тщетные усилия гномов, они влетели в порт. Тотемы извергли огонь, обращая всё и вся в пепел. Боевые корабли, торговые суда, верфи и склады. Все заполыхало, и небо вновь затянулось едким черным дымом. Но это было лишь начало. Галлеры не останавливаясь, таранили берег. От ударов в их трюмах взрывались бочки с огненным зельем Менди. От взрывов во всех домах и дворцах обреченного города вылетели стекла. Черепичные крыши сдуло ударной волной. Град из черепичных осколков обрушился на улицы и бульвары Солоноса. Город погибал, забирая с собой жизни всех, кто находился в нем. Флот Боры не спешил подходить к городу. Корабли, выстроившись в линию, застыли в ожидании. Бора видела, как Аркада повела свой десант к берегу севернее порта. Ее план был безупречен. Солонос был ей не нужен. Он должен стать первой жертвой. За ним последуют другие.
