Виктор и Анастасия были уже на месте. Алекса они оставили отсыпаться в гостинице.

Рассыпалось несколько коротких звонков.

Виктор снял трубку несразу. Звонящий, на другом конце, должен был почувствовать, что здесь не торопятся. Поймет, что у них и без него есть немало разных предложений.

- Слушаю вас...

Определитель на аппарате показывал, что звонят, скорее всего, из телефона-автомата.

- Вы давали объявление ?

Голос был негромким, но густым и вкрадчивым, Так обычно говорит старый и добрый знакомый, которому предстоит убедить разнервничавшегося собеседника.

- Речь идет о моей сестре...

Виктор показал Анастасии на дверь. Он не хотел, чтобы во время разговора она находилась рядом.

Ему предстояло сыграть не простую роль:

"Заботливый старший брат, чья сестра нуждается в сложнейшей операции... Куча денег, которая будет выброшена на ветер, если он и сестра попадут в лапы мошенника..."

А актером он был не очень способным. Может быть, даже в пику всей писательско-актерской братии, которая в его детстве так часто собиралась у них дома.

Ему все же удалось передать чувство тревоги, потому что абонент на другом конце провода сказал:

- Поверьте, я сам врач и понимаю, что чувствует и переживает человек, которому предстоит такая операция...

Виктор с интересом прислушивался. Он предствлял себе продавца несколько иначе

- Во - первых... - мягко излагал тот, - нельзя не полагаться на того, с кем имеешь дело. Трансплантант донора должен соответствовать всем анализам пациента. Поэтому я и звоню вам с такой срочностью.

Виктор не произнес ни слова.

Человек на другом конце провода, решил он, в состоянии снять напряжение с того, кто в самом деле рассчитывает на его посредничество.

- Надеюсь, у вас все анализы на руках ? - Телефонный собеседник словно счищал пылинки с костюма Виктора. - Они нам будут необходимы...

- Да, конечно.

- Вам надо будет их мне привести...

Похоже, птичка сама рвалась в клетку.

- Обязательно!..

- Кстати, вы читаете по - английски?

- Не очень, - Виктор дал понять, что смутился.

- Не страшно, - успокоил его голос,- их можно перевести. У вас, наверное, уже есть хирург - уролог для этой операции ?

- Безусловно, - подтвердил Виктор.

- Тем лучше, - окутывал его теплотой и заботой голос на другом конце провода. - Впрочем, если вам надо будет, я и в этом плане могу помочь...

- Сколько это будет стоить? - спросил Виктор как можно мягче, чтобы не вспугнуть незнакомца.

Собеседник помолчал и, словно призадумавшись, произнес:

- Двадцать пять тысяч баксов...

- Ого! - Виктор изобразил испуг и удивление. Инстинкт подсказал ему, что поступить надо именно так.

- Я вас понимаю, - заторопился тот.- Знаете что: для вас я собью цену до двадцати? Сейчас я позвоню одному человеку, а потом вам.

Виктор вздохнул. Во всем этом чувствовался ужасающий непрофессионализм...

Звонивший положил трубку.

Телефон зазвонил через пару минут.

- Я обо всем договорился. Двадцать вас устроит? Да? Рад, что хоть чем - то смог помочь...

Виктор помолчал пару секунд, как бы пережевывая приятную новость, и вернулся к делу:

- И когда вас можно увидеть?

- Если вам подходит - сегодня. В восемь вечера...

Глухо екнуло сердце: события начинали обретать слишком ощутимое ускорение.

- Где вам удобнее? - спросил он.

Собеседник почувствовал, что что-то не так, поспешил объяснить, чем вызвана спешка.

- Трансплантант нельзя оставлять надолго в растворе. Если результаты вашего анализа подойдут, операция должна состояться быстро.

- Где же мы встречаемся ? -Виктор придал голосу оттенок облегчения.

- На Новобасманной. У Красных ворот...

- Номер дома...

- Скажу. У меня лишь одно условие: приехать должна женщина.

Виктор смешался. Такого поворота он не ожидал.

- Женщина? - переспросил он.

Телефонный собеседник объяснил:

- Дело деликатное, и рисковать мне нет никакого смысла. Я готов встретиться только с вашей сестрой. Не беспокойтесь: ей ничего не грозит...

Виктор едва не выругался в трубку.

- Кстати, - перебил его незнакомец, - не надо привозить с собой всей суммы: двух тысяч баксов достаточно. Чтобы я знал, что имею дело с серьезными людьми, а не с мошенниками. Это задаток.

- Вы не сказали еще номер дома...

- Пожалуйста... - Он назвал. - Я буду ждать в подъезде. Даму. Только даму...

Они припарковались недалеко от пункта междугородной телефонной связи. Высадили Анастасию.

- Ни пуха...

- К черту.

После костромского позора в сторону Крончера она вообще не смотрела...

Анастасия шла метрах в пятидесяти впереди. Они проводили ее пешком к подъезда, на который им указали.

Алекс полагал, что им надо остаться поблизости, но Виктор сказал твердо:

- Будем ждать на почте...

Пункт междугородной телефонной связи был полон ожидающи ми. Спертый воздух, духота. О вентиляции никто не позаботился. Искаженный микрофоном голос телефонистки каждые несколько минут громогласно объявлял:

- Орск! Абонент не явился... Семипалатинск на линии. Кто просил Семипалатинск ? Пятая кабина...

Закутанная в тулуп бабка прошла в кабину.

- Мурманск - вторая кабина... Мурманск - второая кабина... Екатеринбург - первая кабина... Екатеринбург...

В тускловатом, неживом свете растекались по кабинам- карцерам человеческие фигуры.

Виктор и Алекс сидели у окна. Снаружи трусил легкий снежок. Снежинки касались гладкой поверхности стекла и падали вниз.

- Я узнал печальную для Анастасии новость...- с похмелья Алекс был настроен элегически. - Этот ваш Панадис большой проходимец. Он привозил в Кострому специалиста по антиквариату...

Его вдруг поразило внимание, с каким Чернышев прислушивается к его словам. Тот старался не пропустить ни одного слова из сказанного.

Крончер не сразу нашел этому объяснение.

- Выманил у одной старухи очень дорогую вещь...

- А что за вещь?

- Иудаика. Древний свиток... В обмен на пересадку китайской почки...

Чернышев задержал дыхание.

- Давно? - Виктор произнес это абсолютно равнодушно, но безразличие совсем не вязалась с его внезапной сосредоточенностью.

- Да нет. В конце прошлого года...

У Чернышева в голове сошлись и заискрились две пары проводков, по которым передавалась информация: Бутрин был убит в декабре, а тут еще упоминание о почке...

Зацепка серьезная.

Чернышев не собирался вводить израильского полицейского в курс своих ближайших планов. Тем более для Крончера он - не старший опер, а лишь экскурсовод. Потому осведомился уж совсем безучастно:

- И что ты будешь делать?

- Я намекну Панадису на то, что мне известны его проделки. Поговорю с ним... - Алекс пожал плечами. - Может он все-таки поможет Анастасии...

Чернышев кивнул:

" Панадис постарается отделаться от израильтянина. Может, что-то сообщит... Потом костромичи смогут тряхнуть его по - крепче. Надо только выудить из Крончера данные об этой стару- хе..."

- Спасибо, Алекс...

Крончер тем временем уже полностью переключился на Анастасию. Виктор послал сестру на это свидание одну. А если это рэкетиры?

- Может, проверим, что там происходит?

Мрачноватое спокойствие Виктора раздражало Алекса. Человек без нервов опасен...

Он слышал, что есть такая болезнь, когда не чувствуешь боли. Можно сунуть руку в огонь и не за метить даже, как она обуглилась. Боль и нервы это своего рода предупреждение, сигнал: осторожнее, рядом опасность !

Конечно, скверно, когда нервы раздрызганы. Но не намного лучше, если они из льда или железа ?...

- Есть там второй выход ?

- Нет, - отмахнулся Виктор.

Но Алекс не отставал:

- Ты уверен, что ничего ей не сделают?

Виктор не ответил