На углу улицы имени академика Ландау и Пушкинского проспекта одного из приволжских областных центров толпилось десятка два человек. Они стояли рядом с небольшим туристическим агентством, каких ещё лет тридцать назад было много в каждом большом городе. Рекламный щит сообщал название агентства – «Меркурий». Дверь его была закрыта, люди на улице чего-то или кого-то ждали. Наконец коричневая пластиковая дверь со стеклянными вставками открылась, из неё вышел человек невысокого роста, полноватый и круглолицый. Люди приветствовали его радостными возгласами, с некоторыми он здоровался за руку. Этого человека звали Михаил Кириллович Марченко, он был владельцем и единственным сотрудником турагентства.
– Спасибо, что пришли. Только повод странный. Никогда не думал, что всё закончится вот так.
– Ну что ты, это же историческое событие, без преувеличения. Хоть и грустное. Но не нужно унывать, жизнь продолжается, – какой-то мужчина попытался приободрить расстроенного собеседника. Хотя получалось у него не очень. Как назло, рядом проехал автобус, прямо по ручью из грязной воды, стремящейся исчезнуть в люке уличного коллектора сточных вод. На улице стояла весна, и за возможность любоваться солнцем приходилось платить такой же возможностью быть обрызганным с ног до головы грязной водой. Мужчина посмотрел вслед автобусу и тихо выругался. Марченко улыбнулся и ответил:
– Да, продолжается. Что ж, как бы не хотелось этого делать, но приходится. – Все вокруг замолчали. Владелец турагентства обвёл толпу взглядом, – Туристическое агентство «Меркурий» объявляется закрытым. Благодарю всех, кто пользовался нашими услугами все эти годы. Вы знаете, что я вынужден это сделать. Но другого пути у меня нет. Ещё раз спасибо всем.
Присутствующие закивали головами.
– Ну вот и закончилась эпоха.
– Последнее турбюро в нашей стране закрыто.
– Извините, что без похоронного оркестра, – пытался шутить Михаил Кириллович.
– Может, хоть короткий сюжет в новостях будет. Ну ведь правда эпоха закончилась, – развёл руками пожилой мужчина в красной пуховой куртке и синих джинсах.
– Нет, в новостях сейчас главная тема – открытие этого огромного центра путешествий на Восточном проспекте. Что им до меня, – Михаил Кириллович махнул рукой. – Простите, мне нужно идти, есть ещё кое-какие дела, нужно закончить, – он ещё раз пожал руку каждому из присутствовавших, теперь в знак прощания.
Почти все зрители и участники этого небольшого собрания разошлись, остались только двое, это были друзья владельца туристического агентства. Все трое вошли внутрь. «Меркурий» занимал два небольших помещения. В первом был стол с ноутбуком, там шла основная работа, беседы с клиентами, подбор отелей, маршрутов, стран, городов. Во втором помещении было что-то среднее между комнатой отдыха, на неё указывали кофемашина на тумбе у стены, диван с кофейным столиком, и архивом фирмы, о нем говорили полки вдоль стен с папками, хранившими в себе всю необходимую документацию. Михаил Кириллович осмотрелся в первой комнате, будто видел её впервые. Так бывает, когда с чем-то предстоит расстаться, и ты действительно начинаешь по-новому смотреть на хорошо знакомые вещи.
– Что думаешь дальше делать? Чем на хлеб зарабатывать будешь? – спросил Андрей Владимирович Дольницкий, давний друг Михаила Кирилловича, и прошёл во вторую комнату к кофемашине.
– Не знаю ещё. Найду что-нибудь.
– А эти, из центра Путешествий, не приглашали на работу?
– Приглашали, – быстро произнёс Михаил Кириллович, будто ему было неприятно об этом говорить.
– Но ты отказался, – улыбаясь, сказал второй из друзей, Георгий Алексеевич Арцев.
– Я отказался, – теперь уже медленно ответил Марченко.
– Зря, – сказал Дольницкий и сел на диван. В руках у него была чашка горячего чёрного кофе. – Чего тебе на них держать обиду? Это рано или поздно должно было случиться. Ты же не будешь винить технический прогресс…
– Это не технический прогресс. Я этого не понимал и никогда не пойму. Что за путешествия? Сажают тебя в камеру или вводят в огромный зал, и ты вот можешь выбирать, куда тебе отправиться. Можно по дороге с работы домой полчаса погулять по океанскому побережью, а можно пройтись по Эрмитажу. Конечно, это стоит копейки, по сравнению с тем, что приходилось тратить даже самым неприхотливым путешественникам, но что эти, простите «путешествия», могут дать людям? Разве это сравнится с реальностью? Я не верю в такие путешествия. Что я людям рассказывать буду? – Михаил Кириллович распалялся всё сильнее, такая эмоциональность для него была не свойственна.
– Миша, тише. Я тебя понимаю. Но Ручьёв ведь находит что рассказывать, а он ведь тоже такие «путешествия», в кавычках, первое время не принимал и, на чём свет стоит, проклинал эти новые центры путешествий, – сказал Георгий Алексеевич.
– У Ручьёва семья есть, её кормить нужно, поэтому принципиальность была продемонстрирована, а потом убрана подальше. А у Миши семьи нет. Он может и поиграть в принципиальность, – развёл руками Дольницкий.
– Андрей, вот только не надо этого. Ерунды не говори. – Михаил Кириллович встал с дивана, чтобы сделать себе ещё кофе.
– Какой ерунды? Миша, твои конкуренты… – Тут Андрей Владимирович запнулся. – Твои бывшие конкуренты отлично платят хорошим специалистам типа тебя. Они очень много платят. Ты будешь зарабатывать больше, чем имел со своего турагентства. Конечно, ты был сам себе хозяин, у них правила будут другие, но не думаю, что они тебя в рабство загонят.
– Андрей, Андрей… Ты меня не понимаешь. Как тебе объяснить? Я людям не путешествия продавал, не номера в отелях, не билеты на самолёты, корабли, поезда. Я людям впечатления продавал. Настоящие впечатления, неподдельные. То, что жизнь наполняет. А ты мне что предлагаешь продавать теперь? Фальшивку, «виртуальные туры»? Это всё равно, что торговать поддельным алкоголем. Французский коньяк в пятилитровых пластиковых бутылках по восемьдесят рублей за литр. Немыслимо.
На минуту в комнате воцарилось молчание. Слышно было только, как за окном проезжают машины, или как кто-нибудь из находившихся в комнате мужчин сделает очередной глоток кофе.
– Ладно, – нарушил молчание Андрей Владимирович. – Ты сейчас как-то слишком эмоционален. Это можно понять. Подумай над моими словами, когда успокоишься.
Действительно, прошло несколько дней, и Марченко уже не был так категорически против работы в центре путешествий, хотя отношения своего к виртуальным путешествиям не изменил. На электронную почту ему пришло письмо от бывших конкурентов с предложением работать у них. Заработная плата предлагалась большая, даже очень большая. Больше, чем зарабатывал Михаил Кириллович в своём туристическом агентстве даже за весь «сезон». «Хорошо, – подумал он про себя. – Работать там меня никто не заставляет, а пойти посмотреть можно. Что толку прятаться и обижаться, тут Андрей прав». Он созвонился с Дольницким и Арцевым, спросил, не хотят ли они пойти на открытие центра путешествий двадцать восьмого марта, в воскресенье. Арцев извинился, сказал, что не сможет, у него в пятницу вечером пробный выезд на дачу, и вернётся он только в воскресение. Дольницкий согласился.
«Мы делаем людей счастливыми» – большими синими, желтыми, красными, зелёными буквами было написано на фасаде длинного белого здания. Перед зданием толпились люди, ожидавшие, когда их пустят внутрь. Мужчины и женщины, старые и молодые, хорошо и плохо одетые, переступали с ноги на ногу, пританцовывали, пытались согреться разными способами, день выдался холодным. Ветер гнал по небу огромные пышные облака, в просветах между которыми к земле устремлялись набирающие силу солнечные лучи. В первый день работы центр давал скидки на путешествия, чем вызвал ажиотаж среди клиентов. Очередь двинулась. При входе едва удалось избежать давки, однако, три большие автоматические двери справились с наплывом посетителей. Войдя в здание, человек попадал в огромный зал, где в воздухе висели голограммы указателей. Форма указателей менялась, постоянными оставались только надписи под ними: Европа, Азия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Океания, Арктика и Антарктика, Океан, Космос и последний указатель: «Направление поездки ещё не определено». Дольницкий и Марченко даже растерялись на минуту от такого обилия направлений.
