Да… Эстель обожала французские заправки. Кофе-пауза была для нее кульминационным моментом любого путешествия. Она выбегала из машины, дышала полной грудью и несколько раз оббегала вокруг бензиновых колонок. Что касается кофе на заправке, она считала это лучшим напитком на свете. И дело тут вовсе не во вкусовых качествах. Дорога меняет не только наше мироощущение – она преобразует все, что встречается на нашем пути, будь то стаканчик дешевого кофе, скучный журнал или круассан без начинки.

– Я тоже обожаю французские заправки! – воскликнула Валери и еле заметно подмигнула Эстель.

– Тогда мы просто обязаны выпить по стаканчику дешевого кофе!

– Неплохая идея, – практически в унисон сказали Доминик и Гийом.

Интересно, как Доминик умудрился запомнить детали столь давнего путешествия? Он ведь старался держать в голове лишь необходимую информацию: договоренности с клиентами, основные вехи французской истории, жизненно важные адреса и номера телефонов, а также имена и фамилии самых близких людей. Он не помнил ни дней рождения, ни дат, ни лиц, ни образов – ничего, что могло бы отвлечь его от дел первостепенной важности. Да… Доминик помнил лишь то, что имело отношение к его экскурсионной деятельности. Наши головы не резиновые. Они способны вместить весьма ограниченное количество информации. Вот почему не стоит забивать наши ментальные просторы чем попало. Так считал Доминик. Эстель очень долго не могла взять в толк, как можно не помнить детали приятных событий? Но в конце концов поняла, что выборочная память – часть натуры Доминика. Вряд ли что-то заставить его выделить в свей голове место для сладостных воспоминаний.

Эстель приблизилась к кофейному автомату и почувствовала приятное покалывание в области груди. Интересно, возможно ли как-то объяснить столь трепетное отношение к дорожному кофе и умиротворенно-суетливой атмосфере, царящей на французских заправках?

Она взяла карамельный капучино, вышла на улицу, оглянулась по сторонам, вдохнула полной грудью и сделала глоток сказочного напитка.

В такие моменты она в полной мере осознавала всю прелесть путешествий на машине. Это ведь так здорово, что можно не привязываться ко времени, месту и четкому плану, а просто ехать навстречу новым приключениям. Особая прелесть заключается в том, что ты понятия не имеешь, какие именно приключения поджидают тебя там, куда ты направляешься. Можно бесконечно строить догадки, делать предположения, пытаться заранее представить номер отеля, прочувствовать вкус свежей выпечки, аккуратно разложенной на подносах и, конечно, аромат свежего кофе, составлять списки достопримечательностей, парков и церквушек, бронировать столики в ресторанах, хранящих бесконечное количество удивительных историй, придающих дополнительные вкусовые качества петуху, томленому в красном вине, и уточке, сдобренной соусом бешамель. Путешествие на машине – величайшее изобретение человечества.

Эстель допила кофе и решила, что будет нелишним сделать небольшую зарядку. Хорошенько потянуть свое тело, прислонив лоб к коленям, выполнить несколько приседаний, принять позу дерева, орла и воина и, конечно, поприветствовать солнце – вот идеальный список упражнений, преображающих ум, тело и дух.

– Тебя не напрягают наши попутчики? – любезно поинтересовался Доминик, докуривая сигарету.

– Вовсе нет. Они очень милые. Почему ты спрашиваешь?

– Ты ведь терпеть не можешь посторонних.

– Валери и Гийом довольно интересные люди. И к тому же прекрасная пара. Я не против немного потерпеть их в нашей машине. Кстати, не забывай, они могут стать нашими клиентами.

– Удивительно, мы тоже обожаем эту заправку! – воскликнула Лулу, выпрыгивая из машины. – Здесь потрясающий кофе.

Эстель и Доминик переглянулись. Они-то прекрасно знали, что кофе здесь самый обыкновенный и все дело в особой дорожной атмосфере.

Да… Лулу и Эстель были солидарны друг с другом во многих вопросах. Эстель ощущала особую мистическую связь с Лулу. Правда, они никогда не обсуждали свое таинственное сходство. Эстель – потому что считала себе недостаточно компетентной в вопросах эзотерики, Лулу – потому что не видела в этом смысла.

До Руана оставался всего час езды. Дорога пролегала через бескрайние поля. Вдалеке виднелись милые деревенские домики (в них, наверняка, жили прелестные французские семьи, занимающиеся сельским хозяйством), маленькие церквушки, хлева, огороды и ветряные мельницы.

Эстель не давало покоя желание выбежать из машины и прогуляться по сказочным французским полям, прикоснуться к стогу сена, вдохнуть аромат пшеницы, раствориться в бесконечно желтых посевах рапса.

Интересно, идея прогулки по французским полям в высшей степени бредовая или все же есть шанс воплотить ее в жизнь?

– Если я попрошу тебя оставить машину и сфотографировать меня на фоне рапсовых полей, ты скажешь, что я сумасшедшая?

– Нет. Но в моей голове определенно промелькнет такая мысль.

– Я хочу добежать до ближайшей деревни. Бред, да?

– В некотором роде. Но любая бредовая идея, засевшая в твоей голове, рано или поздно оказывается воплощенной в реальность. Так что не волнуйся. Ты обязательно побегаешь по рапсовым полям. Но не сегодня.

– Ловлю на слове.

Эстель ощущала легкую грусть. Все же Руан – город, навевающий меланхолию. Наверное, дело в архитектуре. Или в богатой, но немного мрачной истории.

– Знаете ли вы, что Руанский собор является типичным воплощением нормандской готики?

Доминик начинал таким образом каждую свою экскурсию. Он считал, что фраза "Знаете ли вы, что…" не только повышает заинтересованность слушателя, но и вовлекает его в разговор.

В глазах Валери и Гийома читалась искренняя любознательность. Возможно Доминик был прав насчет вступительной фразы. Главное – заинтересовать публику в первые несколько секунд. Последующие несколько часов можно говорить о чем угодно.

– Он славится своими витражами и скульптурами. Его образ увековечен в цикле картин знаменитого импрессиониста Клода Моне. Так сложилось, что Нормандия всегда была регионом импрессионистов. Отвесные скалы, живописные побережья, готическая архитектура, милые фахверковые домики – все это не могло не вдохновить художников на создание величайших полотен. Сам Клод Моне провел детство в Гавре. Именно с его подачи импрессионисты облюбовали живописные нормандские городки. Воистину, эти места немыслимо прекрасны! Кстати, еще не поздно немного изменить маршрут и сделать остановку в Живерни.

Живерни… И как только Эстель могла забыть про это удивительное местечко? Оно ведь находится строго между Парижем и Руаном. Любой путешественник, держащий путь из Парижа в Руан, просто обязан сделать остановку в Живерни.

– Я обожаю Живерни, – еле слышно произнесла Эстель.

Как прекрасно, что Доминик вспомнил о Живерни. Наверно, он спланировал эту остановку заранее, но предпочел устроить Эстель и другим путешественникам приятный сюрприз.

– Позвони Лулу. Спроси, будут ли они останавливаться вместе с нами или поедут дальше.

Конечно, Лулу была не прочь остановиться в Живерни. Она приезжала сюда минимум два раза в год. Прогулка по саду, вдохновленному Клодом Моне, заменяла ей десять прогулок по экуанскому лесу. Если бы Живерни находилось чуть ближе в Парижу, она бы уговорила Седрика купить маленький домик в нескольких шагах от сладостного мира Клода Моне.

Последний раз Эстель был в Живерни около года назад. Да… Здесь по-прежнему было прекрасно.

Розовый домик с зелеными ставнями  был выдержан в классическом импрессионистском стиле. Увитый диким виноградником и окруженными фиолетовыми цветами, он любезно принимал туристов со всего света.

– Между прочим, многие считают сад Клода Моне одним из лучших его произведений. Он вложил в обустройство усадьбы всю свою душу. Он ведь не на шутку увлекся садоводством. Друзья-импрессионисты знали о его увлечении и нередко привозили ему экзотические растения. Здесь бывали Матисс, Сезанн и Ренуар. Конечно, туристы приезжают сюда, в первую очередь, чтобы полюбоваться знаменитыми кувшинками. Между прочим, знаете ли вы, что он в последние годы жизни художник страдал от катаракты? Но это вовсе не помешало ему продолжать заниматься живописью.