Первое время Мише было очень одиноко в школе. Он жил в комнате с мальчиком из Аргентины, которого звали Фернандо Гарсия. Это был очень дружелюбный и активный парень. Он имел огромное желание развиваться в школе во всех направлениях и везде всегда звал с собой своего соседа. Но Миша был стеснительный и часто проводил время один – читал книжки, рисовал на полях в тетрадях, смотрел телевизор, просто валялся у себя в комнате на кровати и мечтал в свободное время.

Постепенно он привык к самостоятельности и одиночеству. Привык и к тому, что родители далеко. Если сначала каждую поездку домой он ждал с нетерпением и считал дни до встречи с родными, то со временем иногда ему даже было интереснее остаться в Англии – командные занятия регби и соседство с Фернандо не прошли даром, он обзавелся друзьями, у них сложилась веселая компания, и он наконец перестал скучать по дому.

Но мама все равно звонила каждый день. В глубине души она чувствовала свою вину за то, что отправила сына одного в другую страну, пусть и на учебу в престижной школе. Но каждый раз, когда такие мысли закрадывались в ее голову, она быстро находила себе оправдание – что это лучшее образование, которое можно дать ребенку, что она дает сыну все, о чем можно только мечтать, и таким образом дает ему билет в бизнес-классе в большую жизнь.

– Как там папа? – спросил Миша.

С папой у него с детства отношения были не такие теплые, как с мамой. Совместные игры в лего, войнушки, снежные крепости, замки из песка летом, догонялки, хоккей, рыбалка и все, что обычно сближает отца и сына, – этого всего не было. Вообще ничего из вышеперечисленного не интересовало Мишиного папу.

Наверное, пришла пора узнать о нем побольше. Мишиного папу звали Иммануил Майерс. Люди с таким уровнем образования, как у него, встречаются нечасто. В его семье очень большое внимание уделялось развитию интеллекта, и к Иммануилу в детстве домой приходили преподаватели по иностранным языкам, фортепиано и изобразительному искусству. Папа Иммануила всегда говорил: «Быть Майерсом – значит быть лучшим!», и так же потом стал говорить и сам Иммануил.

Поэтому вместо обычных детских игр, которые чаще всего бывают у отца и сына, Миша с папой проводили время, посещая театр, балет, оперу, симфонические концерты, также они объездили почти все самые известные музеи мира, посетили несметное количество выставок. И если бы Миша еще этим интересовался, то, может быть, ему бы что-то и понравилось. Но на деле все это вызывало у него скуку, и к семнадцати годам у него выработалось стойкое отвращение к такого рода культурному досугу.

– Папа нормально – ответила в трубку мама, – рисует сейчас у себя в кабинете.

– Опять под Вивальди? – спросил с улыбкой Миша.

Пусть с папой у них были не такие теплые отношения, как ему хотелось бы, но он все равно гордился своим отцом – таких не было ни у кого, он был уникальным. И все Мишины друзья при встрече всегда спрашивали: «Ну как там папа? Когда уже будет выставка?». Это было хобби Иммануила, своего рода медитация. Так он забывал обо всем на свете и полностью погружался в свой мир. Картины он не продавал – чаще всего он их оставлял себе или дарил друзьям.

– Сегодня он выбрал Баха.

– Ну и нудятина!

– Ой, не говори! Нет чтобы «Иванушек» поставить!

Миша представил эту картину и захохотал в голос.

– Я бы выбрал Rammstein, Limp Bizkit или Bloodhound Gang.

Эта мысль его тоже очень позабавила. Он живо вообразил, как его папа пишет свой очередной пейзаж под такую музыку.

– Ладно, передавай ему от меня привет. Мне сейчас уже надо будет собираться.

– Ты куда?

– Да с ребятами хотели пройтись!

– Давай только не допоздна, чтобы мне опять из школы не звонили, ладно?

– Хорошо, мам!

– Люблю тебя!

– И я тебя.

1999

После разговора с Максом про полезные навыки и умения Сашка с утра до вечера об этом думал. Он все крутил и крутил в голове эти мысли. Он совершенно не знал, с чего начать изучение программирования, например. А это на данный момент интересовало его больше всего.

В итоге он решил, что проще всего ему будет спросить у Макса, как этому научиться. И вот в один из дней Сашка пришел в компьютерный клуб раньше, чем обычно.

– Здарова! Ты че так рано? – спросил с порога Макс.

– Привет. Да вот, думал порасспрашивать тебя.

– Ну-ка. О чем?

Сашка замялся. Ему одновременно и безумно хотелось научиться всему на свете, и он не мог представить в своей голове, что он может стать крутым программистом. Но быть всю жизнь помощником по хозяйству он тоже не хотел. И он решился хотя бы спросить. Не получится – ну и ладно.

– Ты говорил как-то про профессии. Я тут подумал, что хочу стать программистом.

– Ух ты! – чуть не подпрыгнул Макс.

Его уже заинтересовало, что этот пацан прислушался к его словам. И вообще он симпатизировал Сашке – тот был исполнительный и трудолюбивый, в отличие от предыдущих помощников, которые приходили, только чтобы поиграть в компьютер.

– Круто!

– Только я не знаю, с чего начать.

– Так… Ну есть у меня одна идея. Я договорюсь и тебе скажу.

На этом разговор на тему обучения закончился, и Макс дал Сашке поручения на сегодняшний день.

Прошло примерно недели две, Сашка в очередной раз пришел в клуб, и Макс его уже ждал там с новостями.

– Привет! Слушай, ну я договорился!

– Привет! О чем?

– О твоих занятиях. Вот адрес, можешь прийти в выходные.

– Оооооо! Так, а в какое время?

– Ну часов в 12 приходи.

– А кто это?

– Мой хороший знакомый. Скажешь, что ты от Бэтмена.

– А почему ты себе, кстати, такой ник выбрал?

– Да майка у меня в школе была, на ней был знак Бэтмена. Вот и прицепилось.

– А что мне с собой брать?

– Да вроде ничего не нужно. Хотя… тетрадь с ручкой захвати.

– Слушай, ты мне дал адрес своего компьютерного клуба.

– Не совсем. Листок переверни, там квартира и подъезд указаны. Чувак живет в этом доме, ничего особенного.

В душе Сашка ликовал, хотя и волновался одновременно. Он старался этого не показывать, но вообще он был весьма нерешительный. А вот Макс был, наоборот, очень решительным и деятельным. Поэтому и клуб свой компьютерный открыл. Для Сашки он всегда был авторитетом.

В эту же субботу Сашка ровно в 12 стоял перед дверью квартиры, куда его отправил Макс. Она находилась на втором этаже того же дома, где был компьютерный клуб. Он позвонил.

Вообще он немного нервничал, потому что это был первый урок, на который он действительно хотел идти сам. В голове у него было много сомнений. А вдруг не получится? А вдруг он ничего не поймет и только зря потратит время этого «учителя»? И Макс, значит, зря договаривался. Макса подводить нельзя. Для себя Сашка решил, что во что бы то ни стало выучится.

Время как будто остановилось, и те пару минут, что он ждал, длились для него целую вечность. Сначала из-за двери доносился запах свежей выпечки, но не было никаких звуков. И вот наконец замок заскрипел, и дверь открылась.

Сашка никак не ожидал увидеть ту картину, которая перед ним предстала.

1999

– Ты от Бэтмена? – спросил мальчик.

Сашка стоял и не мог решиться войти. За дверью сидел в инвалидном кресле мальчик, на вид лет 10—12.

– Да. Я по обучению.

– Заходи.

Саша вошел в квартиру. Его наполняли одновременно любопытство и неловкость.

– Э… А… Кто… Кто будет меня учить? – спросил Сашка.

– Сейчас я тебе все покажу. Пошли, – сказал мальчик и поехал на кресле в комнату.

Тот день окончательно разделил Сашкину жизнь на «до» и «после». Они зашли в комнату, и у Саши чуть не вылезли на лоб глаза. В комнате стояли два компьютера с огромными экранами, висел телевизор, и все это выглядело как мини-компьютерный клуб. Еще там были непонятные конструкции из пружин, гирь и штанг.