— О боже мой! — она хмурится.

Я киваю.

— Его отец просто бросил его там, даже не заметив или не обратив внимания, не знаю. Алекс потом открыл глаза, и когда он это сделал, он был в полном дерьме, голова кружилась, и он сказал, что видит пятна в глазах. Я помог ему подняться и сам отвез в больницу. У меня даже прав не было, но у него была машина, — я пожимаю плечами, тяжело выдыхая. — Когда медсестра спросила, что случилось, я ответил. Тогда я не придал этому особого значения.

Ее взгляд смягчается.

— Это считается жестоким обращением с детьми.

Я киваю.

— Ты поступил правильно.

Низкий смешок покидает меня.

— Его отца арестовали на следующий день. Он потерял работу, потерял пенсию, — я встречаюсь с ней взглядом. — Потом потерял жену.

Ее глаза напрягаются, когда она пытается собрать все воедино.

— Прошло две недели, а потом она пришла поблагодарить отца сына, который помог, — я усмехаюсь. — Моей мамы не было дома, когда она приехала… — гнев собирается в моем животе, но я подавляю его. — Потом Алекс убедил свою мать заполучить моего отца.

— Он забрал его у тебя, — выдыхает она.

— Да. Его мама не могла вернуться к отцу после того, как стало известно, что он сделал. Отец Алекса потерял все, поэтому его сынок сделал своей миссией убедиться, что и я тоже.

— Твой отец просто так ушел?

— Мой отец никогда не ценил маму. Я никогда не был достаточно хорош для него. У него была богатая жена, у него был сын, который был лучшим в классе.

— Он на втором месте, — шепчет она.

Я слегка усмехаюсь, глядя на нее.

— Да, второй после моей Пикси. Это было просто еще одно напоминание, что он лучше для тебя.

Она хмурится, встает и подходит ко мне. Я раздвигаю ноги, чтобы она встала между ними, но вместо этого она садится на меня верхом, опершись локтями о мои плечи.

— Мне не нужна другая версия меня, — говорит она, проводя большим пальцем по моей нижней губе.

— Ты заслуживаешь того, кто стоит столько же, сколько и ты, — хриплю я.

— Я заслуживаю того, кто будет сильно любить меня, хотеть меня, несмотря на мои ошибки.

Я сглатываю, и ее ноги опускаются еще ниже рядом со мной.

— Я могу это сделать, Ди.

— Я знаю, — шепчет она, слегка целуя меня. — Твоя ценность не измеряется твоими достижениями, Нико, хотя тебе есть чем гордиться. Важно то, как сильно ты любишь.

Я притягиваю ее губы к своим, грубо целуя, и она стонет, прижимаясь ко мне.

Она чувствует мою любовь к ней.

— Мой молчаливый рыцарь, — выдыхает она через мой рот, прежде чем погрузиться в меня еще глубже.

Но я жадный ублюдок. Мне нужны слова. Я отстраняюсь, глядя на нее, когда она нежно улыбается мне.

— Мистер Брандо сказал, что это из-за неправильного понимания, верно? — начинаю я.

Она смеется, кивая, когда я провожу руками по ее бедрам.

— Скажи мне, Ди, что ты видишь, когда смотришь на меня сейчас?

Ее ладони ложатся на мои щеки.

— Я вижу настороженного, страдающего в молчании парня, который тоже стоит больше, чем кажется на первый взгляд. Упрямый, настырный парень, которого я хочу удержать, — шепчет она, и в ее глазах появляется спокойствие, почти печаль. — Более того, я вижу парня, в которого случайно влюбилась и не стала бы менять его на другого. Великолепный, сильный парень, которого я хочу любить.

Мой пульс неуправляемо бьется, сердечные струны натянуты, когда я смотрю на девушку, я никогда не думал, что скажу половину дерьма, которое она только что сказала, глядя прямо на меня. Прямо на меня, блять. Честно и открыто.

Моя Пикси.

Я притягиваю ее ближе, наклоняю голову и шепчу ей на ухо:

— Я знаю, Пикси.

Она отталкивает меня назад, ждет, но недолго.

— Я люблю тебя, Деми, — шепчу я, и слезы наполняют ее глаза. — И ты не будешь удерживать меня, детка, я последую за тобой, куда бы ты ни пошла. Черт, я буду преследовать тебя, если до этого дойдет.

Она смеется, ее голова откидывается назад, но только на секунду, прежде чем моя ладонь скользит по ее спине, и я снова приближаю ее лицо к своему.

— Спасибо, — шепчет она.

— За что?

— Что был настолько храбрым и пытался… Хоть и не так, как надо.

На этот раз смеюсь я.

— Я никогда не делал все правильно с первого раза.

Она ухмыляется.

— Вот с этим мне придется не согласиться.

Громкий смех покидает меня. Я обвиваю руки вокруг, чтобы они упирались в изгиб ее задницы.

— Приятно знать, Пикси, но просто подожди, — я наклоняюсь вперед, на секунду прикусывая ее нижнюю губу. — С практикой станет только лучше.

Она позволяет моей куртке соскользнуть с ее рук, одаривая меня дерзкой улыбкой, шепча:

— Докажи это, Ник.

Так я и делаю.

По ее просьбе мы пропускаем эти дурацкие танцы, зная, что будет еще. Я веду ее домой, доказывая ей снова и снова, пока она не обмякает в моих руках, а затем засыпает в них.

Моя.

========== Эпилог ==========

Нико

— В заключение я хочу пожелать вам всего наилучшего, куда бы вас ни занесла жизнь, надеюсь, что когда вы оглянетесь назад на это место, через пять, десять, даже двадцать лет, — легкий румянец Деми согревает мою грудь. — В память обо всех занятий, обо всех моментах, когда мы росли и учились на ошибках, надеюсь никто из нас этого не забудет, — она подсознательно вращает кольцо обещания, которое я подарил ей, когда ее глаза скользят мимо моих, она продолжает общаться с остальными нашими одноклассниками. — Я не забуду, — мягко говорит она, прежде чем самая красивая улыбка появляется на ее лице. — Поздравляю вас, класс 2020 выпуска!

Все подпрыгивают, громко аплодируя, подбрасывают свои выпускные шапки в воздух, и я встаю со своего места, встречая Деми на краю лестницы. Она поднимает свое белое платье и прыгает прямо в мои объятия. Я кружу ее, и мы оба смеемся, когда я ставлю ее на ноги.

— Как чувствует себя моя выпускница?

— Поразительно!

Она быстро целует меня, прежде чем ее друзья бросаются к нам с криками, обнимают друг друга, Трент всего в нескольких футах позади, его плащ уже где-то валяется. Он делает шаг вперед, чтобы быстро обнять ее, и поворачивается, чтобы посмотреть на девочек.

— Не могу поверить, что все кончено.

— Да. Если бы ты сказал мне в первый день начала учебы, что все закончится именно так, я бы тебя за это ударил.

Он смеется, оглядываясь на девочек.

— Не могу поверить, что Дем поступила в Браун.

Я киваю. Сначала я был против ее решения, но она заслуживает делать то, что хочет, а не то, что другие хотят.

— Ты готов к Сан-Диего? — Трент переводит свою улыбку на меня.

Я слегка смеюсь, не сводя глаз с Деми.

— О, да. Спасибо, блять, за студенческие общежития.

Трент смеется.

— Я говорил тебе, что ее отец снял там небольшое помещение, маленькую студию для танцев? — спрашиваю я.

— Говорил, но я не знал, что все получится.

Я киваю.

— У нее даже есть несколько десятков студентов, записавшихся на занятия. Она будет преподавать во время моей практики, так что остальное время мы можем посвятить только себе. Слава богу, черт возьми, мы умеем играть в мяч, и выбрали куда поступить, иначе наши девочки отправились бы в колледжи далеко от нас.

— И не ври, что мы не побежим за ними в конце концов.

Я смотрю на него, и мы оба смеемся.

— Я рад за тебя, парень, правда, — он вздыхает и кладет руку мне на плечо.

— Спасибо.

Деми скользит обратно, и я обнимаю ее за спину.

— Ты уже пригласили его погостить на следующей неделе?

— Пока нет.

Она смеется, поворачиваясь к Тренту с улыбкой.

— Вы с Кристой не уезжаете до конца лета, поехали вместе с нами!

Трент пожимает плечами и кивает.

— Почему бы и нет. Давайте поговорим об этом позже вечером, мне нужно найти родителей, сфотографироваться и все такое, — Трент протягивает мне руку, снова хлопает в ладоши и уходит, оттаскивая Кристу от группы девушек.