Уж не знаю, сколько мне пришлось карабкаться, обливаясь потом. Узкие ступени постоянно держали в напряжении. Казалось, один неверный шаг и полетишь кубарем вниз, аки Сизифов камень. Вот только некому будет собрать внизу хрупкие косточки и оплакать, достанутся они хищникам, да птицам прожорливым.
И всё же несмотря на мрачные предположения, до вершины я добралась целой и невредимой. Походила по площадке, посмотрела. Красная дорога убегала вниз с холма и терялась в густых зарослях леса. С другой стороны раскинулась пустыня. Индеец был там, где я его оставила. Он, похоже, забросил рисование и сосредоточенно занялся лепкой из глины, хотелось надеяться, что на этот раз не моя персона являлась источником вдохновения.
Я вздохнула и подошла к птице. Неизвестное пернатое больше всего напоминало дракона, только с птичьей головой. Оно гордо выгибало шею, в беззвучном торжествующем крике раскрывая мощный, загнутый вниз клюв. Я почесала в затылке, воровато огляделась и ловко залезла на спину птице, прямо между крыльев. Выпрямилась, поправила прическу. Поверьте, с такой высоты ощущаешь себя королевой мира не меньше. Жаль это великолепие не видели сотрудники, главный сразу б зарплату прибавил.
Неизвестно до каких пределов разрослись бы мои амбиции и честолюбивые фантазии. Но тут неожиданно птица шевельнулась подо мной. Огромные крылья со скрипом опустились. Птица осторожно покачалась, словно разминая затёкшие мышцы. Я взвизгнула и судорожно ухватилась за какие-то острые выступы на шее.
Хриплый клёкот, дуновение ветра и вот птица взлетела. Внизу остались и храм, и пустыня, и все мои надежды на скорое возвращение. Мы летели, очень хочется сказать, что я в бешеном восторге сотрясла торжествующим криком небеса и помчалась верхом на чудо птице навстречу приключениям. Нет. Честно сказать я крепко обняла птицу за шею и зажмурилась. Совершенно не помню сколько проболталась в таком постыдном положении, прежде чем решилась взглянуть вниз. Прямо за лесом чудесным миражом открылся золотой город. Величественные пирамиды, статуи, островерхие патио - всё это гостеприимно переливалось и сверкало. Птица явно направлялась туда.
Вот так я прибыла в город забытой мечты, распластанная на птичьей спине как раздавленная лягушка. Приземлившись, птица застыла, словно опять превратилась в статую. Я размякшим киселем стекла с неё и села прямо на камни. После долгого полёта так удобнее было осматриваться.
Он появился внезапно - высокий мужчина в длинной, расшитой золотом одежде. Лицо мне показалось знакомым. Если бы не курчавая, каштановая бородка, то...
- Антуан, - представился мужчина.
- Валерия, - ответила я, глядя на него снизу вверх. Подниматься не хотелось, но, боясь показаться невежливой, я всё же встала, ощущая неприятную дрожь в коленках.
- Мы рады, что ещё один представитель небесной расы присоединился к нам.
- Что? - тупо спросила я.
И тогда он объяснил. До сих пор даже спустя полгода в голове не укладывалось. Антуан рассказал о далёкой планете в созвездии Лебедя. Описал чудесную расу прекрасных, золотоволосых, белокожих людей, случайно потерпевших крушение. Земля так и не отпустила пришельцев домой, на родину. С незапамятных времён живут скитальцы на чужой планете. Многие рассеялись и смешались с народами Земли. Внешний облик их давно изменился, но во все века и во всех странах их объединяет одно - мечта летать, вечная, неутолимая тоска по небу.
После этих слов я с изумлением уставилась на собеседника.
- Ваше полное имя Антуан де Сент-Экзюпери, я права?
Тот улыбнулся, но ничего не ответил. Я лихорадочно вспоминала. Что же было в той передаче? Кажется знаменитый создатель "Маленького принца" бесследно пропал над океаном. Лишь обломки самолёта смогли найти после. Да, точно я видела фотографию лётчика - это, несомненно, был он.
- Так что это за место? - в нетерпении воскликнула я.
- Для нас это город забытой мечты. Сюда попадают все представители нашей расы. Когда-то давно хранители знания решили перейти в другое измерение, оставив соотечественникам послание и механизм перемещения в город.
- Те рисунки в пустыне, - прошептала я. Во рту внезапно пересохло. - Так значит я тоже?
- Никто больше не может попасть сюда. Лишь небесные странники. - Подтвердил Антуан.
- А как же тот странный индеец?
- Карлос? Он давно живёт здесь, вот уже больше ста лет. В обычном мире глаза его были слепы. Здесь же Карлосу даровано зрение и умение творить. Так он и живёт на границе между мирами, указывая всем ищущим путь к храму птиц. А над его рисунками до сих пор бьются учёные всего мира, пытаясь разгадать причину столь удивительного облика древних богов.
Многое ещё показал и рассказал мне Антуан. Водил по улицам сплошь украшенным статуями золотых птиц всевозможных пород. Пояснил, что пернатые прибыли вместе с ними на корабле и с тех пор являются незаменимыми помощниками и посланцами древней расы по всей Земле.
Навстречу попадались люди разных национальностей. Должно быть, попадая сюда, они сохраняли земной облик. Люди приветливо кивали, улыбались будто знали меня тысячу лет, думаю так оно и было. Здесь я чувствовала себя очень уютно и надёжно. Но...
Антуан привёл меня к маленькому домику. Рядом в квадратном дворике прозрачным хрусталём раскинулось озерцо.
