- Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, - сказала одна из девушек.

  - Хотим! Расскажите! - послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.

  - Но мы голодные, как Зиры, - сказал Иван, - Нас здесь обещали накормить.

  - Кушайте! Это же пикник!

  Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.

  - Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, - с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: "Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь", но промолчал. Не считал себя вправе учить других. "Местная золотая молодежь? - думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, - Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться".

  Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.

  - Я - Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди...

  Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.

  - Вам нужно попасть в "Департамент душевного спокойствия", - сказал юноша с козлиной бородкой. - Обычно там люди решают все вопросы...

  - Мы там уже были, - перебила его Мира, - Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.

  - Руководителей людей не бывает, - сказала девушка.

  - Кто же управляет этим городом? - удивился Иван.

  - Машины. Здесь всем управляют машины, роботы.

  - Этого не может быть, - удивленно сказала Мира, - Может быть, вы просто не знаете?

  - Нет, знаем, - ответила девушка убежденно, - Люди созданы для того, чтобы машины могли исполнять свои функции - ухаживать за людьми.

  - Ничего не понимаю, - сказал Иван.

  - Все люди произошли от обезьяны, - продолжила девушка.

  - Теория эволюции? - спросила Мира.

  - Не знаю, что такое теория эволюции, - ответила девушка, - у обезьяны была взята яйцеклетка, ее генетический код в лаборатории города роботы перепрограммировали, и так создали первого человека. А от него произошли все люди нашего мира.

  - Если вы не верите, я могу вам показать ее... - добавила девушка.

  - Кого показать? - спросил ошарашенный Иван.

  - Обезьяну.

  Девушка встала. Все тоже встали и гурьбой направились за ней. Иван с Мирой, недоумевая, пошли следом. Спустились с кургана вниз. Действительно в степи под курганом стояла клетка, в которой сидела большая седая от старости обезьяна. Прародительница человечества грустно смотрела на подошедших к клетке людей.

  - Вот у этой обезьяны была взят генетический код для перепрограммирования.

  - Понятно, людей создали роботы в своих лабораториях, а роботов кто создал, кто построил этот город? - спросил Иван.

  - Роботов никто не создавал. Роботы сами себя воспроизводят на специальных заводах. Город построили роботы.

  - Но так не может быть, - вмешалась Мира, - Кто-то положил всему этому начало?

  - Никто. Роботы воспроизводят себя вечно в соответствии с установленным техническим регламентом.

  - Кто установил технический регламент? - спросил Иван.