По мере моего продвижения черное пятно старого костра под деревом начало алеть, сообщая, что в нем все еще остались горящие угольки. Это показалось мне настолько удивительным, что я не верил своим глазам, пока не подошел вплотную.

   Где вытянул руку и убедился, что "жар идет от головешек". Мало того, я заметил в золе обгоревший фильтр сигареллы. Судя по нему, Олег провел здесь около минуты. Но для чего? Я стал осматриваться.

   Ель была украшена наивными деревенскими игрушками и такими же куклами, которые выглядели так, будто их достали из коробки утром. Но я готов был поклясться, что они висят тут с очень давних времен, и именно их видел старик. И, возможно, много кто еще, до него.

   Я заметил, что одна из кукол валяется в снегу, под елкой. Сама упала, или Чибис снял с ветки, а затем бросил? Я подошел к ней и задумался: а стоит ли ее поднимать? Эти куклы не простая забава, в каждой из них скрыт подвох.

   Неожиданно я понял, что нахожусь не в настоящем Карпово, а в его копии из параллельного измерения. Во всяком случае, поражала тишина, которой не бывает в реальной жизни. Кроме того, все вокруг было абсолютно статичным, как на фотографии. Я сообразил, зачем Олег (если это был он) трогал куклу: хотел посмотреть, не произойдет ли что-нибудь в этом царстве покоя. Всё равно, что.

   Мне тоже захотелось это узнать, и я наклонился.

   Еще ни к чему не прикоснулся, но уже услышал женские голоса и смех, доносящиеся из ближайшей избы. В том напряжении, что я находился, это сильно ударило по нервам. Я и не предполагал, что в деревне, кроме меня, кто-то есть. Однако такая возможность была более чем вероятной, учитывая, что местным жителям (по утверждению старика) военные разрешили посещать зону. И это после них мог остаться костер. Крайне заинтересованный, я оставил куклу лежать, где лежала, и направился к избе, звуки из которой не думали стихать.

   Подойдя ближе, я сообразил, что ошибся, внутри никого нет. Хотя входной проем с широко распахнутой дверью вроде как приглашал зайти, однако непотревоженный снег на высоком пороге говорил, что нога человека сюда не ступала. Я вспомнил, что старик упоминал об удивительном эхе этой деревни. Неужели звуки идут из другой избы, и мне только кажется, что отсюда?

   Существовал лишь один способ проверить. Отбросив смущение, я поднялся по обледенелым ступенькам, и вошел в избу. Конечно, кого-либо в ней, я не обнаружил. И принялся рассматривать хорошо сохранившуюся обстановку, содержащую в себе предметы разных эпох, вплоть до дня, когда жителей переселили в поселок. Прялка соседствовала со сломанной швейной машинкой "Подольск", скособоченный шкаф стоял рядом с выцветшими сундуками 19 века. Было много чего еще, но мой взгляд пробегал по всему мельком, особенно не задерживаясь.

   В таких избах, в так называемом "переднем" углу, обычно висят иконы. Я захотел перекреститься на образ, повернул голову, однако вместо иконостаса увидел часы. Сердце у меня дрогнуло: они были украшены знакомой резьбой на космологические сюжеты.

   Раздался слабый бой курантов, и за моей спиной прозвучали те же голоса и смех, что я слышал возле елки. Я вздрогнул и резко обернулся. Но, как и прежде, не увидел ни одной живой души. Мне стало не по себе.

   Однако я уже не впервые оказался перед порталом в другой мир, и хорошо понимал, что со мною происходит. Только до этого "процессом" управляли другие, а я был лишь наблюдателем. Теперь же мною овладело желание попробовать самому, несмотря на то, что мой разум был против этого. Но я пребывал в полной уверенности, что смогу остановить свое занятие в любой момент. Поэтому я поднял руку, и коснулся первой "картины", с изображением Земли. Стены избы тут же исчезли, и я увидел нечто такое, что сильно потрясло меня.

   ГЛАВА 91.

   Находящуюся в зоне метафизическую полупрозрачную конструкцию, состоящую из многочисленных пирамид, похожих на египетские. Но с изображениями пятиконечных "звезд", где только можно, и с тоннелями - корнями, уходящими глубоко в земную кору. Мой первоначальный восторг сменился разочарованием. Я понял, что в пирамидах находятся неизвестные мне существа, похожие на нас, и души умерших, которые прислуживают им. Я видел некую часть того, что мы называем адом, а католики - "чистилищем". Я захотел убрать руку с часов, но это было уже не в моих силах. Моя воля оказалась подчинена другой, более сильной воле, и, идя у нее на поводу, я дотронулся до другого изображения, которое выглядело картинкой "звездного дождя"

   "Пирамиды" сменились видом Млечного пути. Я смотрел на звезды, стоя на комете поразительной красоты. Я обрадовался: мне показалось, что неподалеку находится Марина Юрьевна. Я иногда скучал по ней, как по настоящей матери. И это действительно была тетя: заметив меня, она в первое мгновение улыбнулась от счастья. Но затем ее лицо омрачилось, и она побежала ко мне, в беге совершая прыжки, невозможные при земном тяготении. Я расставил руки, чтобы поймать ее, и крепко, по- сыновьи, обнять. Однако Марина Юрьевна так сильно ударила меня руками в грудь, что сбила с ног, и я полетел назад, сам не знаю, куда.

   Оказалось, что тетя вышибла меня не только из космоса, но и вообще из избы. Солнце уже зашло, однако сумерки еще не перешли в ночь, и можно было что-то разглядеть. Инстинкт самосохранения вернулся ко мне. Под воздействием обуявшего меня животного страха я вскочил, и со всех ног бросился к снегоходу. Трясущимися руками нажал кнопку, и помчался обратно по собственным следам, пытаясь не потерять их в свете фары.

   Минут через десять сумасшедшей езды, я вроде как начал успокаиваться. Однако тут, высоко подняв талую воду, снегоход вылетел на лишенную снега поляну, и нехотя заскользил по мокрой траве. Это случилось так неожиданно, что я чуть не перевернулся.

   От болтанки на кочках фара потухла. Я выругался: "да чтоб тебя сдали в металлолом, казенное транспортное средство!", и слез, думая на ощупь пройтись по проводке. Надеялся найти слетевшую клемму. Но вместо этого замер, увидев светящийся, окруженный язычками пламени, "камень". Если судить по расстоянию от деревни, он будто бы лежал там, где его нашел старик. Однако я не чувствовал уверенности, что нахожусь на том самом месте, о котором он рассказывал. Ведь остатки линии связи и высоковольтка находились чуть дальше. Конечно, человеческая память порой субъективна. Неужели все эти годы старик искал "небесный камень" не там, где нужно, и других путал?

   "А вот это может быть от того, что метан просачивается в атмосферу!" - подумал я, объясняя себе, почему на небольшом участке леса растаял снег. - "Молния подожгла газ, и от его горения постепенно образовалась "весенняя поляна". Причем, все началось с час тому назад. Иначе, по пути в деревню, я заметил бы зеленую траву!".