Вернувшись к тому покерному столу, мы снова расселись по местам, но ни карт, ни фишек уже не было. Вместо них на столе стояли различные закуски и напитки.
Гости за столом были те же самые. Только нас не хватало. Вообще, весь зал уже был полным. Пока мы там смеялись, все люди успели перебраться сюда. И их было в четыре раза больше, чем в первый раз.
На всякий случай, я выпила еще бокал шампанского.
- Поешь что-нибудь. - тихо приказал мистер Блэк и положил руку на мою обнаженную спину.
Меня снова прострелило током. Он заметил. Еле заметно усмехнулся.
Я более-менее пришла в себя. Поела и расслабилась.
Наши спутники за столом постоянно разговаривали и смеялись, но ни о чем серьезном никто не заикался, пока…
- А теперь, милые леди, - обратился Генерал Кронг ко всем дамам. - Прошу оставить своих кавалеров на один час. А позже приступим к десерту.
Все мужчины поднялись, чтобы помочь своим девушкам выйти из-за стола.
Райан отодвинул мое кресло, подал руку и прежде, чем отпустить, наклонился и тихо произнес:
- Всегда будь у меня на виду. Если нужно будет отлучиться, сначала найди Троя или Пирса. Поняла?
- Да.
Он невесомо поцеловал меня в щеку, после чего подтолкнул в сторону барной стойки.
Не только за нашим столом осталась сугубо мужская компания. Все девушки и женщины со всех столов отошли либо к бару, либо в коридор, либо к диванам в задней части зала.
Я тут же начала искать глазами, но не обнаружила ни Пирса, ни Троя. Мне никуда не надо было, но будь они рядом, я бы чувствовала себя спокойнее.
Что ж…
Ладно. Час, да? Всего час подождать. Это недолго.
- Добрый вечер, миссис Блэк! - поприветствовал бармен, а я прищурилась.
- Откуда вы тут все знаете мое имя? - ужаснулась я, но на барный стул села. Ну, как села.... вскарабкалась.
Бармен профессионально улыбнулся и подал мне меню с коктейлями.
- Наша работа, миссис Блэк. Мы заранее выучили список гостей со всеми фотографиями и именами.
Изучив коктейльную карту, я вернула ее бармену и попросила сделать что-нибудь на его вкус. Я ни черта не понимала в этих напитках.
- Раз так… - я вернулась к теме гостей. - Можете ли вы рассказать мне, кто сидит за тем столом, кроме моего мужа и Генерала Кронга?
Бармен улыбнулся и принялся перечислять, занимаясь приготовлением моего коктейля:
- Грегор, заместитель Генерала Кронга. Бэрримор, владелец Четвертого Центра. Лойд, владелец Лестона. Чартон, член директората Нью-Йорка. Рэнкл, верховный судья. Фриллентон, ну… сами понимаете, владелец чего. - улыбнулся бармен и поставил передо мной готовый коктейль ярко розового цвета. - И последний, это МакКенли, секретарь Кронга. Он зафиксирует все решения, которые будут вынесены за этот час.
- Поняла. Благодарю! - улыбнулась я и попробовала свой напиток. Довольно вкусно, хоть и кисловато.
- Всегда пожалуйста, миссис Блэк! Зовите меня, если что, а я пока вернусь к другим гостям.
- Хорошо, спасибо!
Уже минут десять я качала ногой, смаковала коктейль и осматривала всех присутствующих. Все чаще внимание возвращалось к моему столу и мистеру Блэку. И он тоже часто смотрел в мою сторону, чтобы удостовериться, что я - в поле его зрения.
Сначала я пыталась «читать» по их губам, но поняв, что они обсуждали формальные (ужасно скучные) вещи, я перестала это делать и просто дожидалась, когда смогу вернуться к мужу.
Все девушки то и дело бросали в мою сторону подозрительные взгляды и шепотки. Я их игнорировала. Выходило успешно. Думаю, я выглядела, как самая неприступная крепость в этом зале. И была весьма горда собой за это.
- Истинная миссис Блэквуд… Вы ведь миссис Блэквуд? - послышалось сбоку, хотя я даже не заметила, что кто-то так близко подошел ко мне: буквально на соседний барный стул.
Высокая красивая женщина с низким тембром голоса. Выглядела она молодо и очень эффектно. Платиновые белые волосы, абсолютно прямые и спускающиеся аж до самой талии. И ровная челка почти по глаза. По изумрудные глаза. Я такого оттенка еще никогда не видела. Очень красивая леди. И платье роскошное: серебряный верх в камнях и черная юбка до самого пола.
- Эм… да, это я. - крякнула я, развернувшись к ней.
- Вы не против, если я составлю вам компанию? - поинтересовалась женщина и улыбнулась идеальными зубами… почти естественно, но я почему-то ужаснулась.
Еще меня смутило, что она как бы уже сидела на стуле, поэтому я не поняла, зачем спрашивать разрешения. Вдруг я скажу, что нельзя, тогда что? Встанет и уйдет?
- Не против. - ответила я и отпила свой коктейль.
Пока женщина заказывала напиток, я исподлобья присматривалась к ней. Нет, я ее раньше точно нигде не встречала. Я бы непременно ее запомнила: внешность слишком эффектная. Да, и самоуверенностью она сражала наповал. Она вроде была мила со мной, но интуиция подсказывала не расслабляться ни на секунду. Что-то в ней было не то. Уж слишком наглая.
- Как вам вечер, моя дорогая? - спросила она, получив свой коктейль. Черный, как нефть.
- Мне все нравится, хоть и не обычно здесь.
Она мелодично посмеялась и сказала:
- Ты непременно привыкнешь. К такому быстро привыкаешь.
Я кивнула, но не упустила из виду, как легко она перешла на «ты».
- А вы давно посещаете такие торжества? - спросила я, потому что не знала, что еще можно спросить.
- Давно. - как-то больно загадочно ответила моя спутница, вытащила трубочку из бокала и выпила пол коктейля в один глоток. После чего грациозно приложила салфетку к алым губам, промокнула и улыбнулась.
Я напряглась.
Что происходит? Кто это?
- Вы не представились. - вежливо напомнила я. - Скажите, с кем я имею честь болтать по душам?
Она снова рассмеялась. Будто, я шутку какую-то брякнула.
- О, милая Алексия, я всего лишь такая же гостья, как и все остальные в этом зале.
Хм.
- Хм. И видимо, такая же таинственная, как и все в этом зале.
Каюсь, я не смогла оставить колкости при себе. Но я ведь миссис Блэк! Тогда какого черта?! Захочу, могу послать ее на хрен. Хотя и в статусе Алексии Ройс я бы смогла послать ее на хрен, но только более грубо. А сейчас придется выкручиваться по-деликатному.
- А это почти комплимент. - уведомила блондинистая леди. - Скажи, милая… раскрой секрет: как тебе удалось приручить такого мужчину, как Райан Блэквуд?
Видимо, от сочетания «приручить Блэквуда» мои брови взлетели до небес, потому что женщина призрачно улыбнулась… почти снисходительно, и объяснила:
- Не пойми неправильно… Просто у него было много постоянных… любовниц. Но ни одна и близко не подбиралась к тому, чтобы затащить его под венец. Как тебе это удалось?
Я прищурилась и сначала хотела уточнить, правильно ли я поняла, что она только что назвала меня шлюхой, ведь ее «любовница» было произнесено как «шлюха». Но мне насрать на нее. И она никак не выведет меня из себя, если вдруг она к этому стремится. Она никто. Поэтому нацепив «ледяное лицо», я ответила:
- Видать, я намного лучше в постели, чем все его любовницы, мисс «Без-имени».
- Миссис. - агрессивно поправила она.
То есть прозвище «Без-имени» задело ее не так, как обычное «мисс»?! А это становится интересно.
- Прошу прощения! - театрально извинилась я. - Миссис Без-имени, а как вы сами думаете? Раз вы так хорошо знаете моего супруга и всех его бывших, то поведайте мне: что же отличает обычную меня от них?
Эта блондинка оглядела меня таким «хрен-тебя-знает-потаскуха» взглядом и скучающе ответила:
- Думаю, ты не глупа, хоть и дерзкая. Может, и храбрая в придачу, раз бегала по арене и хладнокровно истребляла мутантов и рабов, подобных тебе. Таких же жалких и дешевых.
Я взорвалась, но она, сделав вид, что не заметила, просто продолжала открывать свой поганый рот и говорить:
- Возможно, ты еще и изрядно его веселишь. Но все же… - она улыбнулась. - Основную ставку я делаю на то, что ты просто напоминаешь ему его мать.