– Нет, тебе кажется.

Он неловко рассмеялся и его смех перешёл в приступ кашля, от которого у него даже выступили слёзы.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Да, я просто… перенервничал, озвучивая последнюю часть.

Где-то с минуту они просто сидели молча, пока он двигался по бульвару Сансет, пытаясь найти место для парковки.

– Так в чём, собственно говоря, дело? – наконец спросила она.

– Дело действительно серьёзное, – подтвердил он, паркуя машину.

– Знаешь, – мягко сказала она. – Ты далеко не так крут, как я раньше думала.

– Это всего лишь прикрытие, – сказал он, полушутя, и было ясно, что эта фраза была шуточной только наполовину.

– Мне это даже нравится. Это делает тебя более…доступным.

– Спасибо, наверное, так и есть.

– Что ж, возможно нам стоит ещё немного это обсудить, – ответила она.

– Думаю, так было бы лучше всего, – согласился он. – Ты же имеешь в виду, что мы сможем вернуться к этому разговору после того, как проверим труп там наверху, да?

– Да, Райан. Сначала труп. И только потом неловкий разговор.

Было такое впечатление, будто в голове у Джесси зажёгся свет.

В ту секунду, когда она закрыла дверь машины и посмотрела на здание, в котором в настоящее время находилось тело мёртвой женщины, её разум прояснился. Все мысли о серийных отцах-убийцах, осиротевших сводных сёстрах и полуромантических возможностях отошли на второй план.

Они с Райаном стояли на тротуаре на углу улиц Сансет и Вайн, осматривая окрестности. Это было самое сердце Голливуда, где Джесси бывала столько раз. Но она всегда была здесь по случаю ужина, концерта, просмотра фильма или живого представления. Она никогда не рассматривала это место, как обычный район, в котором люди работали, жили, и, по-видимому, умирали тоже.

В первый раз она заметила, что среди офисных зданий, ресторанов и театров многие строения были точь-в-точь такими же многофункциональными, как и в её районе, где на первых этажах располагались офисные помещения, а на верхних – квартиры или кондоминимумы.

Чуть дальше по улице она заметила десятиэтажный жилой комплекс, на первом этаже которого находился супермаркет «Trader Joe’s». Прямо через улицу на цокольном этаже двадцатиэтажного здания был расположен фитнес-центр «Solstice». Ей стало интересно, получали ли жители дома бесплатное членство в этом спортклубе, но потом она подумала, что такое маловероятно. Это место было невероятно дорогим.

Похоже, жилой комплекс, в котором располагалась квартира жертвы, был чуть менее престижным. На первом этаже тут было несколько ресторанов и студия йоги. А также аптека «Walgreens» и магазин товаров для дома «Bed, Bath & Beyond». Пока они шли по тротуару к главному входу, им пришлось обойти стороной череду бездомных, расположившихся вдоль стены здания. Большинство из них всё ещё спали, хотя одна пожилая женщина сидела, скрестив ноги и бормоча что-то себе под нос.

Они прошли мимо, никак это не прокомментировав, и подошли ко входу в здание. По сравнению с комплексом, в котором жила Джесси, от охраны здесь было одно только название. Здесь был стеклянный вход в вестибюль, чтобы пройти в который требовалась карта доступа и ещё одна, чтобы воспользоваться лифтом. Но, когда Джесси с Райаном подошли ко входу, их впустил внутрь местный житель, открыв им дверь, затем он вызвал лифт, не спросив у них ни слова. Джесси заметила камеры видеонаблюдения в вестибюле и лифте, но, похоже, это было самое дешёвое из возможного оборудования. Райан нажал кнопку восьмого этажа, и уже через несколько секунд они абсолютно беспрепятственно вышли.

– Это было легко, – сказал Райан, когда они шли по коридору в направлении места, огороженного полицейской лентой, возле которого слонялось несколько полицейских.

– Слишком уж просто, – заметила Джесси. – Я понимаю, что становлюсь сумасшедшей, когда дело касается личной безопасности. Но охрана в этом месте просто никудышная, особенно, учитывая окрестности.

– Она гораздо более надёжная, чем двадцать лет тому назад, – напомнил ей Райан.

– Это правда. Но тот факт, что тут нет проституток и наркодилеров на каждом углу не означает, что здесь теперь практически Диснейленд.

Райан ничего не ответил, поскольку они приблизились к квартире жертвы. Он предъявил свой значок детектива, а она показала своё удостоверение сотрудника полиции Лос-Анджелеса.

– Детективы из управления полиции Голливуда уже были здесь и уехали, – недоумённо произнёс полицейский.

– Мы помогаем специальному отделу в расследовании этого убийства, – солгал Райан. – Это, в основном, услуга для нашего капитана. Мы были бы признательны, если бы Вы попросили кого-нибудь проводить нас на место происшествия, даже если ему придётся рассказать нам всё сначала.

– Без проблем, – ответил парень. – Офицер Уэйн первым прибыл на место. Я попрошу его.

Пока он связывался по рации с другим полицейским, Джесси огляделась вокруг. Входная дверь была сейчас открыта, как и примыкающее к ней окно. Она задавалась вопросом, так ли всё было здесь немного раньше. Трудно было поверить, что одинокая женщина, живущая в самом сердце Голливуда, оставит открытым окно, через которое можно проникнуть в её квартиру прямо из центрального коридора. Это выглядело почти приглашением к неприятностям.

Блок, в котором находилась квартира жертвы, располагался в дальнем конце этажа от лифта, и имел форму буквы «С». Это значило, что её квартиру можно было увидеть через открытое пространство между коридорами. Ей было интересно, осмотрел ли кто-нибудь здесь всё тщательным образом.

В этот момент из квартиры вышел полицейский постарше в форме, чтобы поприветствовать их. Это был коренастый лысеющий мужчина, несколько прядей его волос прилипли к его потной голове. На вид ему было чуть за сорок, а выражение его лица как бы говорило о том, что он видел на своей работе практически всё, и это могло как помогать ему справляться с обязанностями, так и мешать – в зависимости от его отношения.

– Офицер Джон Уэйн, – сказал он, протягивая руку Райану. – Я уже слышал все шуточки на эту тему, так что не утруждайте себя. Чем я могу быть полезен?

– Да Вы точная его копия, – не смог сдержаться Райан.

Джесси толкнула его в руку, прежде чем перевести своё внимание на копа, который выглядел невозмутимым.

– Простите, офицер, – сказала она. – Спасибо, что согласились уделить нам время. Нам известно, что детективы управления полиции Голливуда уже изучили место происшествия. Но мы надеялись, что Вы всё равно сможете нам тут всё показать. Это дело содержит некоторые отличительные особенности, которые совпадают с делами, над которыми мы работаем в данный момент, и мы хотели бы убедиться, что они не связаны между собой.

– Конечно, проходите, – сказал он, заходя внутрь и передавая им бахилы, чтобы они тоже могли войти.

Надев бахилы и перчатки, Джесси с Райаном вошли внутрь.

– Некоторые из её вещей уже проходят в качестве улик, – сказал Уэйн. – Но мы можем дать Вам подробный список того, что было изъято для экспертизы.

– Вам запомнилось что-нибудь особенное? – спросил Райан.

– Некоторые вещи, – ответил офицер. – Не было никаких признаков взлома. В кошельке были деньги. А телефон лежал на прикроватной тумбочке.

– Если Вы не возражаете, – попросила Джесси, – прежде чем Вы закончите своё изложение, я бы хотела воспользоваться моментом, чтобы оценить место происшествия, не опираясь на ранее сформулированные суждения.

Офицер Уэйн кивнул. Джесси сделала долгий глубокий вдох, позволив своему телу немного расслабиться и начала составлять психологический портрет жертвы. Гостиная её квартиры была скудно обставлена мебелью, похоже, купленной в «IKEA». В квартире было несколько картин, и ни одной фотографии, которая находилась бы на виду. Единственным напоминанием о личности хозяйки был сертификат о прохождении индивидуальной подготовки инструкторов по фитнесу NASM, висевший в рамке на стене.