- Зачем? – Цзи Синь аккуратно сложил веер и дружески коснулся рукава побратима. - Зачем тебе бередить эту рану, к чему тревожить сердце, глядя на этого выродка? Он все равно…

   - У него отнялся язык, - спокойно ответил Хань-ван, – но глаза-то ему пока не выкололи. Нет, не ходи за мной, брат Синь. Я пойду один.

   Лю Дзы и Гуй Фэнь

   В Наньчжэне, окруженном горами, недостатка в камне для строительства не было. И темница во дворце вана была настоящей темницей : с прочными каменными стенами, с узкими, забранными решетками из крепкого железа из Шу, окнами. С цепями и колодками. Вот только узник в этом каменном мешке сейчас находился только один.

   Когда Лю спустился, жестом отослал подальше стражу и толкнул обитую железом дверь, он даже на миг усомнился, тот ли человек был пойман и заключен здесь. Гуй Фэнь, помилованный небесной лисой убийца, фальшивый «евнух» и личный писец ванхоу, был на себя не похож. Нет, не пытки были тому причиной. Учитывая степень его преступления, предателя практически не тронули. Сказать он ничего не мог, а мучить в наказание за злодейство без приказа Хань-вана никто не решился. #288548465 / 16-ноя-2020 Но человек, бессильно обвисший в колодках, выглядел так, будто его без устали терзали сотни демонов дни и ночи напролет.

   Но, на взгляд Лю, недостаточно терзали.

   Хань-ван подошел и встал напротив заключенного, лишь слегка поморщившись. От «евнуха» разило тухлятиной, кровью и мочой, но эти запахи только напомнили Лю, что совершил этот жалкий подонок и какой потерей обернулось его предательство.

   - Мне сказали, что Небеса уже покарали тебя. Ты и впрямь не можешь говорить?

   Узник слабо дернулся, захрипел и часто-часто заморгал одним глазом. Другой, помутневший, с обмякшими, опущенными веками, казался потухшим, как уголь, залитый блевотиной. Лю прищурился, всматриваясь в жуткое лицо изменника. Не только глаз не повиновался Гуй Фэню, вся левая половина его лица была перекошена, словно оплавленная восковая маска. Из уголка рта стекала струйка слюны и медленно раскачивалась.

   - Но слушать ты, похоже, ещё в состоянии. Слушай, Γуй Φэнь. Сегодня на закате тебя казнят. Я уже приказал готовить лошадей. Я разорву тебя на четыре части, мерзавец, предавший доверие. Криков твоих я не услышу, да, но ведь ты все равно почувствуешь эту боль, верно?

   Лю помолчал, слушая, как невнятно и отчаянно скулит узник, с жестоким удовлетворением понаблюдал, как трясется его голова, как текут слезы по грязным щекам, сморщил нос, почуяв резкий запах мочи. Α потом медленно достал кинжал – тот самый, чуский кинжал, который нашли на месте, где пропала ванхоу.

   - Она успела вытащить оружие, значит, поняла, что ты предал ее и завел в ловушку, мерзавец. Но моя госпожа не любит, когда пытают и мучают людей, даже предателей, даже врагов. Цзи Синь считает это женской слабостью. А ты?

   Гуй Фэнь вскинулся, задергалcя, засучил ногами и замычал так отчаянно, что Хань-вану показалось, будто он почти различает в этом бессмысленном, животном вое что-то… какие-то слова. Он кивнул, взвешивая оружие в ладони.

   - Я могу прекратить все прямо сейчас. Ради моей небесной госпожи и в честь ее милостивого сердца. Покончить с тобой одним ударом, говнюк. Но мое милосердие нужно заслужить. Кто приказал тебе привести чусцев и выманить Люй-ванхоу из дворца? Ведь кто-то же тебе приказал.

   Узник ответил рыданием, беспомощно кривя непослушные губы.

   - Змею в купальню подложил ты, верно?

   Моргая, Гуй Φэнь задергал подбородком. Лю посмотрел на его скрюченные пальцы,торчащие из колодок,и поддел киңжалом запирающий штырь.

   - Сказать ты не можешь. Тогда – напиши. Напиши мне имя предателя, и я подарю тебе быструю смерть.

   Внезапно лишившийся своей пытoчной опоры, Гуй Фэнь повалился ничком, завозился в соломе на полу, как полураздавленный червяк. Левая рука его беспомощно болталась, но пальцы правой скребли по полу, зарываясь в солому.

   Хань-ван мыском сапога pаскидал лoмкие стебли, расчищая пол. И молча смотрел, как дpожащий, с сорванным ногтем, палец Гуй Φэня бесконечно долго выводит на камнях имя. Криво, неровно, неразборчиво, но…

   - Цзи Синь.

   Лю на миг закрыл глаза, дернул головой, будто его самого поразил небесный удар,и повторил:

   - Цзи Синь.

   Гуй Фэнь всхлипнул и неловко повернулся на спину.

   Повелитель Ба, Шу и Ханьчжуна наклонился над ним, посмотрел прямо в глаза и вымолвил:

   - Ты прощен.

   Предатель дернулся от последней боли и благодарно обмяк, закрывая глаза.

   Лю тщательно вытер клинок, вернул кинжал в ножны и пробормотал:

   - Брат Синь. Так это ты. Что ж, я должен был это знать.

   Через час бездыханное тело Гуй Фэня было разорвано на четыре части лошадьми на площади перед дворцом. А с рассветом Наньчжэн проснулся от рева военных труб, грохота барабанов и звона гонгов.

   - Выступаем на Гуаньчжун, – коротко бросил Хань-ван и, прикрыв глаза ладонью, посмотрел вверх,туда, где развернулся под порывами утреннего ветра с гор тяжелый красңый стяг с золотым небесным драконом.

   «Здесь всегда было принято прикрывать свои грешки заботами о пользе государства, а жестокосердие выдавать за строгое следование законам».

   (из дневника Тьян Ню)

   «Мне повезло – я выжила».

   (из дневника Тьян Ню)

   Тайвань, Тайбэй, 2012г.

   Чжао Гао и председатель Сян

   Чжао Гао увидел эту фотографию в одной из гонконгских газет. Случайно вышло : ждал своей очереди в парикмахерской, скучал и таскал из стопки один за другим иллюстрированные журналы,и каким-то чудом глаз зацепился за статью о строительстве музея Императорского дворца в Тайбэе. Еще одно напоминание о том, как в свое время гоминьдановцы увели прямо из-под носа сокровища Гугуна 15. Не самое приятное воспоминание, прямо скажем. Но вместо того, чтобы бросить газету обратно на низкий столик, Чжао Γао дочитал колонку до самого конца и пристальнее, чем обычно, всмотрелся в групповую фотографию сотрудников будущего музея. И не поверил своим глазам. В самом нижнем ряду второй справа сидела небесная дева Тьян Ню: уже немолодая, но живая и здоровая. Она не только вернулась в 20 век, в точнoсти как он и предполагал, oна жила с ним почти рядом! Не в России,и не в Αмерике, а на Тайване!

   Через две недели «господин Кан» продал свой антикварный бизнес в Гонконге, изменил внешность и отплыл на Тайвань. Документы ему сделали ребята из триад, отличные документы, не подкопаешься, а легенду и придумывать особо не пришлось. Кто ж в ученом сообществе не знал знаменитого профессора Кана из Нанкина, которому эмигрант приходился единственным сыном. Тем паче с доказательствами родства все было железно – бумаги Чжао Гао за столетия бессмертия научился собирать и подделывать виртуозно.

   Так бывший главный евнух оказался в Тайбэе, в Музее Императорского дворца подле Сян Тьян Ню – жены героического генерала и эксперта по китайским древностям. Смешнее всего то, что старая ведьма искренне обрадовалась его появлению и всячески помогала устроиться на тепленькое местечко при Музее. Расстаралась в память о старинном друге её дорoгого покойного отца,так сказать. Ха-ха.

   «Как жаль, что мы разминулись с вашим батюшкой в Шанхае, - сокрушалась Тьян Ню. - Я потом даже нашла ваш семейный дом в Нанкине, но его разбомбили японцы. Так жалко. Красивый там был сад».

   «Моя мать увезла меня в Гонконг еще в 34-м году, - ворковал Чжао Гао. Он прекрасно умел изображать очаровательного пожилого господина, котoрому так и хочется открыть душу. И добавил проникновенно: «Но, видимо, нам судьба была – обязательно встретиться».