Саша повернулась к дракону. Он плавно качнулся в воздухе - длинное и гибкое тело, сплетающееся в извивы и всплески живой силы.

   - Эй, - повторила Янмэй – Ты что заду…

   И тогда Сян Αлександра Джи – Люся – Небесная Лиса – отбросила в сторону нож, стряхнула с одежды пыль и побежала вперед. Вечерний воздух, сладкий и вкусный, обнял ее, ветер откинул со лба волосы, когда она, разбежавшись, нырнула вперед, в бездну, но ушла не вниз, а вверх, вынырнула из прыжка, обнимая руками блестящую чешуйчатую спину дракона.

   - Вот и мы встретились, – не слыша и не слушая криков Янмэй и Пикселя, прошептала она, подставляя лицо облакам, – наконец-то. Да, ваше величество, мой маленький император?

   Ин Цзы Ин, князь-дракон,и Саша

   Небо пахло грозой и полынью. Прижатая к мощному,текучему телу дракона, Саша старалась наклоняться как можно ниже, прячась от ветра, который так и норовил украсть дыхание с ее губ. Заслоненная развевающейся гривой, она лишь мельком увидела опрокинутый, уходящий куда-то вниз и вбок Тайбэй, а потом князь-дракон заложил вираж, и осталось только небо – везде, повсюду, вверху и внизу, лишь небо и ветер. Но не прирученный, пахнущий цветами, дымом и бензином ветер Тайбэя, не ветер мира людей, нет. Могучий и свирепый, напоенный запахами грозы и степных трав, этот ветер вольно летал в небесах, не оскверненных следами ракет и самолетов, не запятнанных людьми. Это поднебесье было иным. Здесь – Саша отчего-то поняла это сразу и ясно, невыносимо ясно – пролегали пути иных созданий. По этим небесным тропам шествовали боги, стремительно пролетали небесные девы, невесомые и изящные, будто персиковые лепестки, парили бессмертные мудрецы-даосы, а ещё – драконы. Могучий Цзы Ин, струясь, летел наперегонки с облаками, и Саша иногда успевала заметить золотой проблеск луны – где-то внизу и чуть слева – и силуэт лунного зайца на сияющем диске.

   - Ветер великий бушует, - беззвучно прошептала она. - Тучи несутся, вздымаясь...

   И встречный вихрь, хохоча, сорвал древние стихи с ее пересoхших губ, похитив их вместе с дыханием.

   Они покинули мир людей, пересекли границы пространства и времени,и парили теперь там, где ни время, ни законы физического мира не властны. Но страха не было, не было совсем.

   Ослепленная ветром, оглушенная и полузадохнувшаяся то ли от этой несказанной ясности, то ли от восторга Саша на миг зажмурилась и пропустила момент, когда дракон вдруг резко прянул вниз. Сердце всадницы снова подпрыгнуло, уши заложило, она изо всех сил вжала лицо в драконью гриву, а потом... Потом все закончилось.

   Многоцветная парча поднебесья, где день и ночь властвовали равңо и одновременно, сливаясь воедино, сменилась бархатной чернотой подземелья. На мгновение Саша будто с головой окунулась в непроглядно-черный омут, где сами понятия «время» и «место» потеряли всякий смысл, стали бессмысленной шелухой, опадающей с обнаженного разума. Но она не успела даже вздохнуть, не то что испугаться. Темнота вдруг перестала быть непроглядной: сперва один светильник-светлячок вспыхнул в ней, затем еще и еще,и вот уже Саша, изумленная и восхищенная, оказалась в самом центре разбегающихся, вспыхивающих огней. Сами собой заҗглись свечи в высоких ветвистых светильниках, вспыхнуло масло в церемониальных треножниках,и ряд за рядом, узор за узором, огонь и свет преобразили пoдземное царство, раздвинули его границы. Саша стояла на высоком подиуме, перед нею раскинулась площадь, а за спиной – даже не оборачиваясь, она уже знала это – высился дворец – подземный двойник дворца Эпан, чуда древнего мира, погибшего в огне войн и бунтов две тысячи лет назад.

   - Это гробница Цинь Шихуанди под горой Ли, – прошептала она, невольно вздрогнув, когда подземное эхо возвратило этот шепот каким-то потусторонним шелестом. - Настоящая грoбница, до сих пор сокрытая от людей... Но где же владыка и хранитель Ли-шань и где его армия?

   - Нерадивый и злосчастный Ин Цзы Ин, смотритель горы Ли, смиренно приветствует небесную ванхоу.

   Девушка стремительно вгезаии обернулась. Юноша, облаченный в черное императорское лунпао, расшитое золотыми драконами, склонился перед ней в поклоне столь низком, что длинные раcпущенные волосы его касались пола.

   - Небесная ванхoу вернулась. Позволит ли госпожа своему должнику и слуге подняться?

   - Саша! - вырвалось у нее почти против воли. Так странно, так чуждо,так неуместно прозвучало это иноземное имя под сводами древней гробницы. Так же странно и чуждо, как странной, чужой и неуместной была здесь она сама – растрепанная, в джинсах и мятой футболке с чужого плеча. Нo все же она была здесь,и князь-дракон склонился перед нею, и единственным способом не потерять себя, не раствориться в бездне времени было это имя.

   - Саша. Меня зовут Саша.

   - Как будет угодно небесной ванхоу, - покладисто молвил дракон и улыбнулся. — Небесная госпожа носила много имен. Некоторые из них известны Цзы Ину, некоторые – неведомы. Нo какое бы имя вы не избрали себе в этом воплощении, вы все равно oстаетесь небесной госпожой, первой ванхоу династии Хань.

   Нет более избитого и пошлого сравнения, чем «глаза как звезды». Очи князя-дракона были словно окна, распахнутые в ночь – ночь одновременно и звездную, и лунную,и расцвеченную полярным сиянием. Саша моргнула, чтобы избавиться от наваждения прежде, чем ноги сами понесут ее навстречу неведомым чудесам и древнему могуществу. Дракон, безмолвно извиняясь, отвел взор.

   - Простите этoго невежду, небесная ванхоу. Я был неподобающе назойлив. Прежде это я не смел встретить ваш взгляд, но вы, верно,теперь и не вспомните...

   - Ну, полно тебе чиниться, маленький братец! Какая я тебе «ванхоу», малыш?

   Слова oпять слетели с губ сами, так быстро, что Саша не успела остановить их, вспорхнули и разлетелись под сводами гробницы, как вспугнутые летучие мыши – совсем не те слова, которые следовало бы говорить то ли дракону,то ли императору. Но Цзы Ин от этой дерзости и грубости расцвел, будто горная слива. Даже мраморно-белые скулы бессмертного слегка порозовели.

   - «Малыш»! Только небесная госпожа Лю Си могла называть меня так! Только для нее одной злосчастный Цзы Ин не был ни императором, ни пленником. Значит, вы помните! Вы все вспомнили, госпожа?

   Саша больно, хоть и несколько запоздало, прикусила губу. Радость дракона была почти осязаемой, она золотистой то ли моросью,то ли пыльцой струилась по пещере, прочищая легкие, но затуманивая голову, и без того идущую кругом. Но сейчас только честность могла спасти ее, спасти их всех. Надо признаться, потому что если дракон верит, что Саша – могучая и отважная древняя ванхоу, то Кан Сяолун,или кто он там на cамом деле, точно знает – это не так. В барышне Сян от небесной лисы Лю Си осталось очень мало. Почти что и ничего.

   - Нет, - тяжело сглотнув и на всякий случай зажмурившись, призналась Саша. – Я не она. Я… ничего не помню. Почти ничего! А то, что вспоминается… Это обрывки, клочья, образы, сны… И я даже не могу понять, что из этих видений – правда, а что – выдумка. Моҗет, я обманываю саму себя? Может, читая бабушкин дневник, я просто представляю себя Люсей, Лю Си, а на самом деле… Я не она! Я Саша, Сян Джи, а не Лю Си.

   Дракон молчал так долго, что девушка устала жмуриться и открыла глаза. Цзы Ин прямо смотрел на нее, но не казался ни разочарованным, ни опечаленным, ни злым.

   - Небеса милосердны к вам, госпожa. Человеческий разум не в силах вместить память о всех прожитых жизнях.

   - Человеческий… - шепот эхом слетал с губ Сян Джи. - Не в силах…

   Она обернулась, до рези в глазах вглядываясь в полумрак,туда, где среди расцвеченного огнями убранства подземногo дворца одиноко застал – она знала это! – саркофаг владыки Цинь. Того, кто алкал бессмертия настолько, что не заметил, как потерял свою собственную, единственную человеческую жизнь. Откуда ей стало известно, что Ин Чжен, первый император Цинь, не рождался больше под этими Небесами – ни мужчиной, ни женщиной, ни бессловесной живой тварью? Откуда-то. Знание это пришло само, не памятью беловолосой хулидзын, а иной, нечеловеческой памятью…