Зеркальные нейроны – клетки головного мозга, расположенные в премоторной коре, известной как «область F5», и теменной коре. Они были впервые обнаружены в девяностых годах двадцатого века итальянскими исследователями, которые проводили эксперименты с приматами. Зеркальные нейроны запускаются как при выполнении действия одним приматом, так и при наблюдении этого действия другим. Они были названы «зеркальными», потому что, по сути, «отражают» в мозг наблюдателя информацию, содержащуюся в мозге «делателя». Хотя среди других видов зеркальные нейроны были обнаружены только у приматов, их открытие породило взрыв исследований в области нейробиологии и помогло выявить общие нейронные цепочки осязания, боли и специфических эмоций, таких как отвращение. Эти цепочки находятся в разных областях головного мозга: соматосенсорной коре, островке и передней части поясной извилины.

Исследовав моторную кору мозга макак, ученые поняли, что при помощи зеркальных нейронов наблюдатель «проживает» действие, хотя сам в его выполнении не участвует. Ранее считалось, что для интерпретации и предсказания действий других людей мозг использует логические мыслительные процессы. Теперь мы думаем, что эти «нейрозеркала» и общие нейронные схемы позволяют понять не только мысли другого человека, но и его чувства.

Почему в нашем мозге появились эти удивительные нейронные сети? Если вы зададите этот вопрос ученым, некоторые скажут, что это нужно для защиты: увидев, что кто-то поранился ножом, мы станем осторожнее обращаться с острыми предметами. Другие утверждают, что это свойство приносит прямую выгоду обществу в целом и распространяется не только на семью и местное сообщество, но и на все человечество. Возвращаясь к нашему «племенному наследию» – если мы видим, что на лице человека, который попробовал определенную пищу, появляется отвращение, то сами испытаем это чувство: так группа учится, чего следует избегать. Я верю, что верны оба варианта; мы должны выжить как индивидуумы, научившись избегать опасности, что, в свою очередь, помогает обеспечить выживание нашего вида.

Все больше данных свидетельствуют о том, что эмпатия отчасти «встроена» в мозг и состоит из трех компонентов: эмоциональная или аффективная эмпатия, когнитивная или мысленная эмпатия и мотивация к эмпатической реакции. У особенно чувствительных людей и эмпатов все три компонента запускаются легко. Некоторым даже приходится приглушать эмоциональную эмпатию, чтобы сохранить объективность и работоспособность. Подумайте о пожарных или хирургах – им нельзя отвлекаться, пока задача не будет выполнена. Не очень чувствительным людям, видимо, придется оттачивать навыки эмпатии. Врожденная эмпатия есть у большинства из нас. Поскольку она играет роль в эволюционной истории, ее развитие можно проследить до зеркальных нейронов в мозге наших предков. Чтобы понять, как использовать эмпатию для улучшения жизни в целом и отношений в частности, нам необходимо лучше понять ее аспекты. Уровень эмпатии зависит не только от восприятия информации, но и от ее обработки, наших действий и мотивации.

Некоторые ученые утверждают, что эмпатия у всех нас включается по умолчанию, и что ее нужно подавлять, чтобы не отвлекаться на чувства других людей. На самом деле – все мы разные: кто-то вообще не научился подавлять эмпатию, а кто-то подавил ее слишком хорошо. Большинство находится где-то посередине.

В детстве Пэтти Саймон, с которой вы познакомились в прошлой главе, приходилось постоянно переезжать, это было связано с работой ее отца. Даже в подростковом возрасте она чувствовала себя неуверенно, думала, что никто не хочет с ней общаться. По словам Пэтти, в жизни у нее все было не так уж плохо, ей никогда не приходилось спасаться от войны, как сирийским беженцам. Тем не менее ранние переживания сформировали ее эмоциональный мозг таким образом, что, увидев новостной сюжет, она ощутила связь с беженцами. На тот момент, Пэтти не могла передать свои чувства словами, но была уверена, что хочет помочь. Размышляя об этом сейчас, она говорит, что ощутила волну сочувствия, наблюдая, как на экране телевизора мелькают бомбы и рушатся здания. С точки зрения психологии, она проявила аффективную эмпатию. Если отойти от научного языка, то – эмоциональную эмпатию. О ней я и хочу вам рассказать в первую очередь.

Эмоциональная сторона эмпатии знакома всем. Это «ощущение чувств» других людей. Когда вы видите, как кто-то испытывает трудности или переносит боль, то можете прочувствовать ситуацию, основываясь на собственном прошлом опыте и ощущениях. Для Пэтти и Дика это были выражения печали, страха и одиночества, которые они каждый вечер видели по телевизору на лицах сирийских матерей и детей. Миллионы людей смотрят те же сюжеты, но по какой-то причине эмоциональной эмпатии не проявляют.

Тем не менее большинство из нас все-таки способны проявить эмоциональную эмпатию. Например, почти все знают, что будет, если порезать руку о кусок стекла. Когда мы видели нечто подобное, нам было не по себе – эмоционально и физически. Если представить, как в кожу впивается стекло, мы можем вздрогнуть. Возможно, прочитав об этом прямо сейчас, вы испытали это чувство. Помните, что эмоциональную эмпатическую реакцию можно использовать иначе: вы можете вздрогнуть, когда увидите, как кто-то испытывает боль, осознавая, что вам при этом на самом деле не больно. Если бы вы испытали ту же степень боли, то сосредоточились бы на ней и едва ли смогли бы помочь другому. Сложная неврологическая система позволяет вам наблюдать за чужой болью, переживать соответствующее ощущение, но не терять при этом рассудок.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.