— Завтра же большой рейд, вот и сгоняют тварей с локаций, — пребывающая в хорошем настроении, Хлоа ответила без привычных для неё полунамеков.

— Жаль что теперь нельзя, как в детстве, побродить под дождем, — произнесла Екка.

Выйдя из гостиницы, мы стояли на крыльце и смотрели на двигающуюся по небу темную тучу. Брусчатка дороги еще оставалась сухой, но легкая морось уже чувствовалась в воздухе. Легкий ветер, всегда поднимающийся перед идущей пеленой дождя, пока лишь шевелил листья на растущих у здания гостиницы деревьях. Шагнув вперед, я увлек девушек за собой.

— Ты чего? Мы же вымокнем?! Давайте побежим! — наперебой предложили они.

— Давайте погуляем, погуляем под дождем, — удержав начавших было ускорять шаг девушек, улыбнулся я.

По началу они не поняли, что я имел ввиду, и даже начали переглядываться, как часто делали во время наших первых совместных прогулок. Но, стоило дождю усилиться, как у девушек начало меняться настроение. Вначале была досада, потом удивление, затем недоверие и в конце концов удовольствие. Идти под дождем, оставаясь абсолютно сухим, перешагивать через начавшие появляться лужи, испытывать свежесть влажного воздуха, смотреть с превосходством на жмущихся под навесами домов горожан.

— Это ведь заклинание, да? — не сдержала любопытства Екка.

— Воздушный щит, — в согласии кивнул я головой.

— Но он какой-то не такой, — выставив руку в сторону, Хлоа подставила под падающие капли дождя раскрытую ладонь.

— Какой есть, — не стал вдаваться я в подробности.

Глянув наверх, где над нашими головам капли воды сталкивались с невидимой преградой и стекали в разные стороны, обе девушки попытались разгадать «загадку», но ни одной идеи в их голову так и не пришло. Я же не «горел» желанием рассказывать о том, что защищающий нас Воздушный щит ориентирован вверх, ослабляясь к по мере удаления от точки своего фокуса. То, что девушки не смогли его идентифицировать, могло говорить как в пользу того, что подобное применение неизвестно широкому кругу магов, так и о том, что эти знания становятся доступны на куда более поздних рангах Магического развития.

— Отличная погода! Здравствуйте! — идущий по центру дороги и не прячущийся от дождя, мужчина-маг галантно поклонился девушкам и кивнул мне.

— Освежает! Пьяняще! Добрый день! — по очереди поприветствовали мы его, рассматривая, как капли воды буквально исчезают над его головой в никуда.

— Воздушный щит? — прищурившись, маг пару секунд рассматривал то, что что происходило над нашей головой.

— Портал? — со своей стороны я сделал аналогичную попытку угадать способ защиты от падающих на него с неба капель воды.

— Не расскажете, где и как научились такой версии? — кивком указав на продолжавший работать щит, улыбнулся он.

— Если вы в свою очередь объясните, как смогли стационарное заклинание сделать мобильным, — вернул я ему улыбку.

— Здесь? — явно намекая на то, что посреди города, стоя под дождем на центральной улице, подобное слегка неуместно.

— Приглашаю вас вечером на ужин в любой из ресторанов этого города, — не растерялся я, решив пообщаться с явно опытным и много повидавшим магом.

— Только если прекрасные девушки присоединятся к нашей компании, — уже пару раз успев пройтись своим взглядом по фигурам девушек, ещё шире улыбнулся маг.

Договорившись о месте встречи, мы разошлись в разные стороны. Девушки, кстати, меня не подвели, в сам разговор не вмешивались, при этом не забывали «хлопать» ресницами и принимать «выгодные» позы. Изначально я планировал подруг использовать для привлечения мужского внимания, но сейчас начал сомневаться в том, что смогу равнодушно взирать на бросаемые в их сторону мужские взгляды.

— Отлично сыграл! Я даже поверила, что ты нас ревнуешь! Мог бы и не так сильно дергаться, когда этот хлыщ целовал наши руки! Он, кстати, из-за этого может и не прийти! Какой смысл флиртовать, если ты на всех бросаешься! — стоило нам отойти подальше, как девушки принялись выговаривать мне за мое поведение.

Обвинения в противоположных вещах ставило в тупик, и я далеко не сразу сообразил, что они меня специально «путают». За ворохом коротких и противоречивых фраз, Хлоа и Екка спрятали свои попытки выяснить то, как я сам отношусь к происходящему. Ожидая, на какую из их реплик я отреагирую наиболее бурно, они надеялись что-то для себя понять. Чтобы не попасть в просак и оставить за собой последнее слово, я вообще промолчал, позволив себе лишь слабую улыбку.

Спустя еще пару минут девушки осознали бесплодность своих усилий и перестали меня доставать. После этого еще часа полтора мы бродили по мокрым улицам города и мне, в конце концов, захотелось оказаться в уюте и тепле. Купленные еще в городе Торр, мои сандали хоть и выглядели как новые, однако защиты от влаги не имели. У Хлоа из под низкого подола платья виднелись востроносые туфельки, так же промокшие, а вот Екка часто и много наступала в лужи, обутая в кожаные полусапожки.

За время прогулки, поставленный мной щит уже давно должен был развеяться. Только вот в варианте с фокусом по определенному вектору, щит держался на порядок дольше. Пальцы левой руки, принявшие определенную фигуру, порядком «закостенели» толи от долгого нахождения в одном и том же положении, толи от идущей через них маны. Постоянно опустошаемый магический источник раз за разом восполнялся срабатывающей печатью и я имел сомнительное удовольствие смотреть на «моргающий» мир всё это время.

В прошлый раз, когда я попытался выполнить нечто подобное, щит был сферическим и создан на основе Воды. Попавшее в него заклинание Огненного шара перегрузило мою энергетику и я упал в обморок. Сейчас в щит врезались лишь дождевые капли, да и само заклинание, прокачанное до продвинутого, потребляло мало энергии.

«— Интересно, а такое прокачивание закла учитывается, или прогресс идет в зачет только в башне Магии?» — размышлял я, заходя вслед за девушками в очередное выбранное ими заведение.

На этот раз это оказался не ресторан, не трактир и даже не кафе, а салон по уходу за Телом. Заведя меня внутрь и ценив моё непонимающее выражение лица, девушки испытали явное удовольствие, после чего и объяснили, куда я пришел. Глянув на отливающие молочной белизной стены и восходящие к потолку колонны, я передумал уходить из-за пришедшей на ум догадки.

Что-то общее просматривалось у данного заведения с теми постройками, что так или иначе имели отношение к Эссенции. И в Храме, и в зданиях гильдии Охотников, на полу присутствовали черные квадраты, глянув по сторонам, я обнаружил точно такой-же квадрат, расположенный у одной из дальних стен встретившего нас пространства.

Пока мы стояли на входе, через весь зал неспешно шла уверенная в себе женщина. Одежда, прическа, макияж, кожа, черты лица, всё в ней было выверено до той грани, после которой от живого человека остается только накрашенная кукла. Явно привыкшая к другой реакции мужчин на свою внешность, она слегка сбилась с шага и остановилась от меня на куда большей дистанции, чем требовалось для комфортного диалога.

— Ну, и зачем мы здесь? — воспользовавшись её оплошностью, я повернулся к сопровождавшим меня девушкам.

— Ты же сам пригласил того мага на ужин! — в унисон произнесли Хлоа и Екка с возмущением.

— Так я что, ещё и перед каждыми посиделками в трактире должен буду оплачивать это? — поведя рукой в сторону, как бы указывая на мраморные колонны и высоченный потолок, обронил я и, не дожидаясь реакции на свои слова, повернулся к женщине с кукольным лицом, произнес: — милая, у нас вечером званый ужин, нужно помочь моим спутницам полностью раскрыть дарованную им Природой красоту и изящество!

— Сделаем всё, что в наших силах, — поклонившись, чтобы скрыть прорезавшиеся на лице эмоции от слова «милая», учтиво произнесла работница салона.

Стоявшие за моей спиной девушки, разве что не зашипели в начале спича, зато в конце, успокоились и даже заулыбались. Подобная манера моего поведения была скопирована с родного отца, тот часто так делал в каком-нибудь из салонов, когда заходил туда с матерью, перед тем как оставить её там на три-четыре часа.