Впрочем, всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться, так и отведенное на обед время истекло. С одной стороны, меня, как и других Охотников, никто не подталкивал, не заставлял и не стоял за «плечом», заставляя тратить время на тренировки. С другой стороны, желание стать сильнее, а если быть более точным, стать бессмертным, подталкивало большинство из нас к тому, чтобы ежедневно посещать башни в здании гильдии.
— Сегодня я возможно задержусь, если что, найдете меня наверху, — расставаясь с девушками у подножия винтовой лестницы, ведущей на второй и третий этаж, сказал я.
— Ну а мы на первом, — за двоих произнесла Хлоа.
С заклинанием Каменный щит всё оказалось совсем не так, как я предполагал. Опасаясь не увидеть летящих в меня заклинаний, я уже через минуту оказался облит водой. Наиболее эффективные против Камня, заклинания на основе Воды, разбивались о щит, не причиняя дискомфорта. Но, стоило ускорить создание щитов, как водные заклинания стали немного сильнее и через раз пробивали каменную преграду.
То, что я смещался, предвычисляя, куда придется удар о щит, не помогало от летящих во все стороны брызг воды. Ну а после того, когда щитов стало два, а потом и три, поток брызг окончательно усилился и стал нескончаемым. Желание оставаться сухим, превалировало в моем сознании и, через какое-то время я заметил, что одежда вроде как подсохла, а попадающих в лицо капель стало меньше.
«— Оппа!» — чуть ли не вслух воскликнул я, сумев понять, что выставляемые щиты стали появляться на разном от меня удалении.
Щит, появляющийся вследствие вербальной активации, находился ближе всего к моему телу. Тот, что являлся следствием движений левой руки, имел среднюю дистанцию. Ну а правая рука, через раз утиравшая ладонью моё лицо от влаги, ставила самую дальнюю преграду. Задумавшись над тем, чтобы понять, как мне это удается, я провел почти два часа субъективного времени в экспериментах.
Полученный результат вышел несколько обескураживающим, оказалось, что я не столько менял на дистанцию, в которой появлялись материализованные частицы камня, сколько имел влияние на их плотность. Видимо, количество появляющихся вокруг меня частиц материи камня имело кончную величину, а вот то, где они будут располагаться в пространстве, зависело сугубо от меня.
Далее была целая череда проб и ошибок, во время которых я не обращал никакого внимания на летящие в меня брызги. Поставив перед собой цель, заставить материю материализовываться в строго определенном секторе, по истечению часа я добился прогресса. Частицы камня появлялись по вектору летящего в меня заклинания, имея максимальную плотность. Уплотнение составляло где-то шестьдесят градусов, далее имея пропорциональное снижение в плотности.
Визуально это выглядело так, как если бы передо мной появлялся «зонтик», оставляя спину почти беззащитной. Секретом, позволившим добиться желаемого, являлось элементарное усилие Воли. Еще когда я направлял Светлячков в разные стороны, во время путешествия в Пустоши, волевой команды оказывалось достаточно, чтобы они летели туда, куда я хотел. Здесь всё оказалось аналогично, видя посланное манекеном в меня заклинание на основе воды, я не хотел быть вымоченным и концентрировал своё внимание именно на этом направлении.
В реальности, где люди и всё прочее жило без Разгона, прошло не более четырех часов, и у меня оставалось еще часа два, или часов восемь-десять в ускорении. Уверенный в том, что теперь без раздражения и отвлечения на побочные факторы, я прокачаю закл, столкнулся с новой проблемой.
Три щита, сконцентрированные на одном направлении, полностью нивелировали входящий урон. Я же, находясь под такой защитой, просто не мог понять, что атака уже прошла и пора развеивать щит, кастуя следующий. Время, с постоянным задержками, бесцельно тратилось и мне ничего не оставалось, как опять подстраиваться. В итоге, два из трех щитов «смотрели» в другую сторону, одного щита полностью хватало на то, чтобы выдержать два попадания и разваливаться на третьем.
«— А ведь потом закл станет еще круче, смогу ли я его качать? На втором этаже башни заклы по определению не могут быть слишком сильными!» — посещали меня невеселые мысли.
Как бы то ни было, прогресс шел и к вечеру я закончил с Каменным щитом. Правда для этого пришлось извиниться перед девушками, когда я спустился вниз, уверенный, что уже прокачал его до ста процентов, Хлоа и Екка уже меня ждали в зале Магии. Однако, прогресс показал девяносто восемь процентов и мне пришлось вернуться, чтобы закончить с ним именно сегодня. Увязавшиеся за мной на второй этаж башни, девушки молча наблюдали за тем, как я это делаю. Для меня, всё происходящее уже казалось привычным, а вот как это выглядело для тех, кто смотрел со стороны, предсказать оказалось невозможно. О том, что не всё нормально, вернее, что у девушек имеются вопросы, я понял только за ужином.
В самой башне, как и по дороге до тихого ресторанчика, они себя сдерживали. А вот после того как я поел и выпил три бокала вина, началась попытка допроса. Говорить что-либо конкретное о своих печатях, заклинаниях, мутациях и модификациях, я не собирался. Да и рассказывая о самостоятельно вычисленных принципах в магии, я мог сказать что-нибудь не то, выдавая собственное незнание местных реалий.
— Если ты хочешь, чтобы мы были одной командой, то каждый из нас должен знать сильные и слабые стороны друг-друга! — не выдержала Хлоа, перейдя к топорным попыткам манипулирования беседой.
— Нет, не каждый из нас, а командир должен знать, что умеет и на что способен каждый член его команды, — не согласился я с ней.
— Спрашивай! — среагировала девушка, продолжая свою «игру».
— Завтра, в башне Магии, проведем пред-боевое сглаживание, проведя несколько Дуэлей, — беря «паузу», я сбил её напор и отсрочил развязку сегодняшней беседы.
— Ха! — воскликнула Хлоа, как если бы добилась чего-то значительного.
— Я согласна, — в свою очередь произнесла Екка.
Далее разговор свернул на членов команды Нора. К своему удивлению я узнал, что у того в подчинении есть парочка магов и три мечника четвертого ранга. Так же у долговязого стоял на довольствии парень из гильдии Лекарей, сопровождая баронского сына в каждом рейде. Свернув разговор вновь на членов команды Нора, я удивился уверенности девушек в том, что только мечники имеют достаточный Урон по Тварям. Маги же, на текущих уровнях в их понимании, могли выступать лишь в качестве поддержки.
Неосторожно выразившись по поводу того, что это ошибочная стратегия, я почти десять минут слушал вспыльчивую речь Хлоа, которая доказывала, что магов нужно «растить» по пятый уровень включительно. По мнению девушки, ничем внушительным, ранее этого ранга, маг владеть не мог, зато после пятого, маг становился центральной фигурой, вокруг которой мечники воспринимались ненужным придатком.
— Пошли уже, итак три бутылки вина выпили, не хватало мне ещё вас тащить! — шутливым тоном, но вполне серьезно, произнес я, решив заканчивать разговор.
— А мог и бы донести! — заявила Хлоа, непонятно с чего решив обострить отношения.
— Если только по гостиничной лестнице, на трети этаж и в свой номер, — уверенный, что она как-нибудь откажется, осклабился я.
— Неси! — выпалила она, после чего с торжеством посмотрела на свою подругу.
«— Блин!» — от одного предположения, что Хлоа догадалась о моих мыслях относительно Екка, и пытается сейчас всё испортить, мне стало не по себе.
Бросив украдкой взгляд на Екка, я с удивлением натолкнулся на благодарный взгляд, от которого еще больше запутался. Взрослые игры, которые начались вокруг меня, импонировали моему Эго, но не способствовали душевному и моральному спокойствию. Решив пока ничего не предпринимать, я взял недопитый бокал и одним махом его «прикончил». Подруги последовали моему примеру, сделав тоже самое со своими напитками.
Дорога до гостиницы прошла в молчании, Хлоа время от времени посматривала в мою сторону, Екка же, время от времени, сжимала мою руку, как если бы успокаивала. Я, находясь между ними, не знал, что и думать. Уверенности в том, что между мной и Екка что-то было, к вечеру так и не прибавилось. Хотя, иметь с двумя девушками близкие отношения, было куда лучше, чем с одной.
