— Варф, а у тебя в Инвентаре много места? — после того, как охотники разобрали наиболее ценные внутренние органы, обратился ко мне старший среди них, Ронг.

— Пространство есть, только унести много не смогу, — признался я, после чего решил соврать, дабы отвести возможные подозрения: — меня в тренировочном лагере для наглядности остальным заставили камни в «карман» запихивать, так я потом с места сойти не мог, ноги подкосились и я лежал!

— Это из-за того, что ты выглядишь не как маг, а как мечник! Вот Учитель и выбрал тебя в качестве примера, чтобы остальные маги-новобранцы твоей мускулатуре не сильно завидовали, — по своему интерпретировал мой рассказ Омер, рассмеявшись.

— Возьми это и это, — не обратив внимания на слова напарника, сказал Ронг: — только ты учти, нам несколько дней идти, рассчитывай силы.

— Я уже пару дней не ел, так что даже и не знаю, — не спеша складывать в Инвентарь указанные части туши, поделился я.

— Как же ты ещё тогда на ногах держишься? — отбросив привычную шутливость, воскликнул Омер.

— Так после убийства шестингов какая-то бодрость появлялась, вот я и шёл дальше, — на этот раз сказал я чистую правду.

— Тратить Эссенцию на поддержание жизни! Нонсенс! — воскликнул в свою очередь Хоби.

— На вот, поешь, а то свалишься посреди Пустыни, как мы тебя понесём? — материализовав на своей левой ладони шмат мяса с салом, участливо произнес Ронг.

— Спасибо, — поблагодарил я, мысленно задавливая саркастические мысли, возникшие у меня относительно того, чего именно будет жаль охотнику, меня или переносимых в моем Инвентаре ценных органов из туши камалоша.

После того как поел и попил воды из чужой фляги, я «взял» себе в Инвентарь указанные куски плоти. Закономерно рассудив, что, чем больше я возьму, тем больше будут меня беречь охотники до прихода в населенное людьми место, я сказал, что могу взять ещё что-нибудь. Ронг тут же оживился и принялся ковыряться в требухе, выбирая наиболее ценные по его мнению куски.

Только после того, как у меня возникло чувство легко перегруза, я сказал, что больше взять ничего не смогу. Учитывая, что у меня в Инвентаре имелся полный латный доспех, а так же меч, полученный вес оказался не таким уж и большим. Однако, даже уже взятых органов оказалось достаточно, для того, чтобы охотники остались довольны. Так что, двинувшись в дальнейший путь, я почти не сомневался, что обо мне будут заботиться и вероятность очередной подставы становилась крайне мала.

— Хоби, а почему нельзя использовать Эссенцию для поддержания жизни в теле? — завуалировав своё незнание местных терминов, я обратился к магу за разъяснениями во время очередного привала.

— Неужели вам этого не объясняли? Хотя, ты же меньше месяца в лагере пробыл, — удивившись, пожилой маг сам нашел объяснение вызвавшему у него сомнению, после чего приступил к рассказу.

С его слов я узнал, что измененные животные, обитающие в этой пустыне, способны выживать там, где нет ни еды ни воды, только благодаря переполняющей их тела Эссенции. Но, всё это вело к тому, что в доставшихся им от природы организмах происходили необратимые изменения. Со временем, твари вообще переставали нуждаться в белковой или растительной пище, поглощая только то, что так же содержало в себе Эссенцию. Правда, это оказалось неважным, так как истинная ценность Эссенции проявлялась в том, что она наделяла «жизнью» неодушевленные предметы.

— Это как? — слушая очень внимательно, я не смог сдержать в себе изумленное восклицание.

Выразив недовольство от того, что его перебили, сжатием губ в тонкую полосу, спустя минуту Хоби продолжил рассказ, как если бы его никто не прерывал. Принципа оживления неживой материи, старый маг не знал, сказав лишь, что для оживления подходит далеко не каждый предмет. Одной из таких вещей являлся вживленный в мою левую глазницу кристалл. Именно благодаря эссенции Око функционировало, наделяя сознание своего носителя новыми знаниями.

— Если в твоем теле исчезнет эссенция, то Око умрет и пробудить его больше никто не сможет, — в заключение своего повествования сказал Хоби, указав пальцем себе в левую глазницу: — потухнет и все!

Поговорив еще какое-то время о знаниях из Ока и Эссенции, которую, оказывается, можно было использовать для улучшений организма самого человека, весь последующий шестичасовой переход я размышлял об услышанном. Точной информации было не так уж и много, и мне приходилось оперировать только чужими словами и сделанными на их основе предположениями.

Во всем услышанном, наибольшие вопросы вызывал факт наличия в Оке огромного объема знаний. Как утверждали Охотники, кристалл можно было установить в любом из Храмов, различий между людьми жрецы не делали. Только вот одни, в результате прохождения Ритуала, получали базовые знания владения оружием, другие же становились гранд-мастерами-мечниками. То же самое касалось и магов, обладание большим магическим резервом не гарантировало получения могущественных заклинаний.

— Получается, что практически любой человек, прошедший Ритуал и став обладателем Ока, наделяется печатью Неуязвимости?! — задал я очередной вопрос на следующем привале.

— Ритуал ритуалу рознь, — ранее лишь слушавший разглагольствования мага, Омер решил ответить на мой вопрос: — у каждого из правителей есть свои Храмы, в которых новобранцы получают Уникальные, а порой и Эпические печати, тот же Султан, наделяет только своих солдат, упомянутой тобой печатью Неуязвимости, а вот Король дает своим воинам печать Неутомимости!

— И ты, Варф, всё это отлично знал, поступая в Армию, а потом дезертируя! — прервал разглагольствования широкоплечего мечника Хоби, уперев в меня неприязненный взгляд: — теперь ты имеешь Уникальную печать на своей Ауре, с которой стать членом гильдии Охотников не составит никакого труда!

В возникшей тишине, образовавшейся над стоянкой после прозвучавших слов, я с недоумением смотрел на старого мага. Высказанное им предположение не имело ничего общего с реальностью, но слишком хорошо вписывалось в мою ситуацию. Действительно, со стороны вполне могло показаться так, что я специально всё спланировал и сейчас «шел» заключительный этап моей аферы.

— Варф, ты сильно не нервничай, — по своему восприняв мое замешательство, Ронг успокаивающе похлопал меня по плечу: — среди охотников довольно много дезертиров, поступивших именно так, как сделал и ты. Ради уникальной печати, помогающей в одиночку валить шестилапов, многие из нас отдали бы половину своей Эссенции.

— А Хоби двадцать лет отдал Армии, чуть ли не ежедневно рискуя своей жизнью, чтобы выйдя в отставку и стать охотником, — ехидно взглянув на мага, Омер осклабился: — а среди охотников оказалась чуть ли не половина магов с уникальными печатями, так что стать самым самым, у него не получилось!

На слова широкоплечего, Хоби лишь злобно зыркнул из под своих бровей, после чего отвернулся. Я же с удивлением понял, что предвзятое ко мне отношение со стороны старого мага основывалось на ложных догадках и его комплексах от собственной неполноценности. Можно было бы объясниться с магом, но, делать это в присутствии остальных, я счел неразумным и решил дождаться более удобного момента.

После всего произошедшего, дальнейший разговор не задался и остаток отведенного на отдых времени мы провели в молчании. Спать мне по-прежнему не хотелось, хоть я и пытался пару раз прилечь в надежде заснуть. В голове витало слишком много мыслей, от обилия которых я пребывал в постоянном состоянии возбуждения и нервозности.

То, что я встретил охотников и теперь шел вместе с ними к ближайшему городу, можно было счесть большой удачей. Как я понял, дистанция перемещения для Портала зависла как от способностей мага, так и от веса перемещаемого груза. Маг на каждом привале производил какие-то манипуляции, определяя устойчивость портала. Судя по тому, что мы все еще продолжали находиться посреди Пустыни, до города было слишком далеко и нам предстояло пройти как минимум еще один пеший переход.