Я не собиралась молчать и страдать. Поэтому сняла фартук и вышла из кухни.

— И куда ты намылилась? — спросил папа.

Закусив губу, я набралась смелости и заставила себя стать той, кем всегда хотела быть.

На парковке я увидела пикап. У меня заколотилось сердце. Ладони вспотели. Я не хотела, чтобы Локлан уехал без меня.

— Я ухожу, — сообщила я папе. Мне следовало уйти давным-давно.

— Ты о чем? Мы должны оставаться дома, пока губернатор…

— Я помню, что говорили в новостях, — покачала я головой. — Но я не вернусь с тобой домой. Папа, ты пьян. Я не хочу сидеть, сложа руки, и наблюдать, как ты спиваешься до смерти.

— И куда, по-твоему, ты пойдешь? — выплюнул папа.

Я открыла парадную дверь. Вышла на улицу. На меня налетел порыв горного ветра, развевавшего волосы.

— Я уезжаю с Локланом.

Глава 3

Локлан

Дверь «У обочины» открылась. Оконное стекло моего пикапа было опущено, и я слышал, как Луиза спорила со своим отцом. Впервые на моей памяти она повысила голос, хотя не сказать, что за завтраком в кафе случались напряженные моменты.

— Я не спрашиваю разрешения, — сказала Луиза отцу. — Я ухожу. Навсегда.

Я стиснул зубы. Куда, черт возьми, собралась эта сладкая штучка? Я не был преследователем, но знал, что она не водила машину. Луиза жила в квартирке над кафе, о чем знали все жители городишки. Не так уж много людей решалось поселиться в Риджуэйских горах. Заброшенный шахтерский городок, изолированная местность.

Выскочив из кафе, Луиза подбежала к моему пикапу.

— Ты серьезно имел в виду, что я могу приехать к тебе, если мне потребуется помощь? — спросила она.

Я кивнул, пытаясь сопоставить факты. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, и в них плескалась сила, которой я прежде не замечал.

— Серьезно, — мой голос был столь же тверд, как сосна.

— Дай мне пять минут. Ладно? — не дожидаясь ответа, Луиза умчалась прочь.

Сидя в пикапе, я наблюдал, как она завернула за угол и поднялась по лестнице в квартиру. Тогда на улицу вышел Джон, явно злой на меня.

— Что ты ей сказал? — заорал он.

— Понятия не имею, о чем вы, — ответил я, не желая подливать масла в огонь.

— Моя дочь заявила, что уезжает с тобой из города.

— Конечно, ведь она взрослая женщина и способна сама принимать решения.

Луиза уже спускалась по лестнице, перескакивая по две ступеньки и таща на плече огромный рюкзак. Я испугался, как бы она не упала в спешке. Выскочив из пикапа, я поторопился забрать у Луизы сумку.

— Помедленнее, дорогая, — убедил я, положив руку ей на спину. — Не спеши. Я здесь.

— Мой папа… — Луиза посмотрела на меня, и в ее глазах цвета шоколада заблестели слезы. — Он…

— Ты мелкая шлюха, — закричал Джон. — Я не думал, что ты окажешься такой же потаскухой, как твоя мать, но, похоже, ошибся.

Я открыл для Луизы дверь, и она забралась в салон, дрожа. Тогда я вернулся к Джону.

— Ты больше не будешь так разговаривать с моей девушкой, все ясно?

— С твоей девушкой? — поглумился он. — Скатертью дорожка, вот что я скажу.

— В таком случае, ты не станешь ее искать.

— О, я знаю, где ты живешь, Локлан. И я приду за ней, если пожелаю.

— Можешь попытаться, — посмотрел я на него, сдвинув брови. — Но я бы не советовал, если не хочешь умереть.

— Ты угрожаешь мне? — прорычал Джон. У него изо рта отвратительно пахло, и у меня сжалось сердце. Я не знал, что он выпивал. Посетителей всегда обслуживала Луиза, пока ее отец работал на кухне.

Она годами жила с пьющим стариком, который ужасно к ней относился. Мне было ненавистно, что я не знал.

— Я не просто угрожаю. Я, мать твою, гарантирую.

Глава 4

Луиза

Пока мы отъезжали с парковки, у меня заходилось сердце. Я действительно только что ушла из дома? Показала отцу средний палец и прыгнула в машину к незнакомцу?

И впрямь, что я знала о Локлане? Не считая того, что у него была густая борода, темно-зеленые глаза и длинные ресницы, о которых мне оставалось лишь мечтать. Черные волосы, вившиеся на концах. У меня чесались руки их потрогать. Еще Локлан был высоким, сильным. Носил красивую одежду, хоть и не броскую. Фланелевые рубашки и рабочие штаны, кожаные сапоги. Он водил старый пикап и насвистывал, ожидая счета во время своих ежемесячных визитов в «У обочины».

Локлан любил сырные омлеты. С беконом на краю тарелки. Черный кофе. И когда его пил, мне приходилось отворачиваться, потому что из-за того, как он прикасался губами к ободку кружки, в мою голову лезли мысли, от которых сжимался низ живота. Я воображала, как бы эти губы прикасались ко мне.

Однажды Локлан спросил, сколько мне лет. Я ответила, что исполнилось восемнадцать, и он застонал. Словно ему было больно.

— Мне двадцать восемь, — ответил Локлан. Больше он ничего не сказал. Ему и не требовалось. Отсутствие ответа означало, что его отталкивала моя молодость.

Но теперь я стала старше.

Прошло три года. Мне исполнился двадцать один. Конечно, достаточно взрослая для Локлана. И чтобы знать, чего хочу.

Хотел ли он того же?

Хотел ли такой мужчина девушку вроде меня?

Пока он вел пикап по дороге, я повернулась к нему и облизнулась. Похоже, пришло время выяснить правду.

Глава 5

Локлан

Везти в своем пикапе Луизу было одновременно благословлением и проклятием. Разумеется, я радовался, что она была со мной, но также хотел гораздо большего.

Хотел от нее всего. Мы ехали минут пятнадцать в напряженном молчании, пока каждый из нас осознавал, что сейчас произошло. Луиза направлялась ко мне домой.

Прочистив горло, я свернул вправо к своему коттеджу.

— Значит, сегодня ты решила, что с тебя хватит?

— Я давно хотела уйти, — пояснила Луиза. — Но не хотела уходить без…

— Без чего?

— Я давно мечтала оказаться в твоей машине, — повернувшись, она посмотрела на меня, ведшего пикап.

— Со мной? — я был в восторге от ее прямолинейности. — Или просто в моей машине?

— С тобой, — тихо рассмеялась Луиза. — Конечно, мы не знаем друг друга. Но я тридцать шесть раз видела, как ты завтракаешь. И ты не кажешься мне незнакомцем.

— Ты считала? — я задумался над ее словами, и мое сердце забилось тяжелее. Быть может, сейчас сбывалась не только моя мечта. Ожидая ответа, я подъехал к дому.

— Да, считала, — прерывисто выдохнула Луиза. — Теперь ты считаешь меня сумасшедшей?

Я поставил машину на ручной тормоз. Заглушил двигатель. Повернулся к Луизе.

— Нет, не сумасшедшей. На самом деле, после твоего признания я почувствовал себя очень даже вменяемым.

— Вменяемым? В смысле? — она всматривалась в мои глаза, ища ответы.

— Потому что, Луиза, я тоже считал.

Я погладил ее по щеке и, притянув к себе, поцеловал. Она подалась ко мне, словно ждала этого момента все тридцать шесть месяцев. Ровно столько же, сколько я фантазировал о ней.

У Луизы были мягкие губы, и когда я притянул ее ближе, у меня дрогнул член. Черт возьми, больше всего на свете я хотел, чтобы она оказалась на моих коленях. Сию же минуту.

Приоткрыв рот, Луиза нашла своим языком мой, застонав так женственно, что я не выдержал и пробежался руками по ее спине, стремясь к большей близости.

— Боже, — прошептала она и, отстранившись, провела пальцами по своим припухшим губам. — Ты не представляешь, как долго я этого ждала.

— Думаю, столько же, сколько и я, — рассмеялся я. — Тридцать шесть месяцев, — наклонившись к ней, я толкнул пассажирскую дверь.

Мы вышли из пикапа, и я подошел к Луизе, чтобы забрать у нее сумку, которую закинул на плечо. Стоя перед своим домом, я понимал, что как только мы войдем внутрь, все изменится. Я знал, чего хотел, но Луиза?