Тяжелые ноги Джейка протопали по полу прямо ко мне. Опухоль на его верхней губе спала, но Никс добавил синяк ему на челюсть.

— Пойдем, Персик. Мы уходим.

Лицо брата покраснело, а глаза метали стрелы в спину Джейку. Их драка оставила боевые отметины и на Никсе. У него был глубокий порез на щеке, кожа вокруг покраснела и опухла.

— Не ходи с ним, Лиз. Нам надо поговорить.

Джейк взял меня за руку и потянул к двери. Я уперлась ногами в пол и остановила его.

— Я не собираюсь никуда идти, пока один из вас не начнет говорить, что здесь, к черту, происходит.

Я смотрела по очереди на Джейка, Никса и Анжелу, которая небрежно прислонилась к стене с легкомысленным выражением на лице, что показалось мне странным.

— Если бы я знал, я бы не позволил тебе уйти с Анжелой. — Никс шагнул вперед и провел рукой по волосам. — Я не хочу, чтобы она была поблизости от тебя.

— Нам нужно идти. — Рука Джейка обернулась вокруг меня.

Нервное напряжение поднялось в груди. Я проигнорировала его и посмотрела обратно на брата.

— Почему ты не хочешь, чтобы она была поблизости?

— Она была моей девушкой, пока я не поймал ее трахающейся с Джейком.

Я выскользнула из руки Джейка и отошла от него, злость клубилась в желудке. Сначала мои глаза нашли Джейка, его выражение было непроницаемо, он даже не смотрел мне в глаза. Я посмотрела на девушку, она пожала плечами, как будто говоря «что было, то было».

— Убирайся. Забирай Анжелу с собой.

Джейк снял бейсболку и почесал затылок.

— Черт, послушай меня, Персик.

— Убирайся!

Он взглянул на Анжелу и кивнул головой в сторону двери. Она последовала за ним.

Как только они вышли, я закрыла дверь и оглянулась на Никса.

— В следующий раз, черт возьми, тебе лучше говорить то, что мне нужно знать, заранее, до того, как я начну испытывать чувства.

Я пронеслась мимо него на лестницу.

— Лиз! — Звук тяжелых шагов проследовал за мной наверх по ступеням. — Прости меня, Лиз.

Я остановилась внутри комнаты на пороге. Брат стоял снаружи, положив руки на дверь, чтобы я не хлопнула ею ему по лицу.

— Если бы я знал, что она вернулась, я бы сказал тебе. Я никогда не ожидал снова ее увидеть. Она уехала после того, как мы расстались, и с тех пор я ее не видел.

— Почему ты не выкинул его из клуба? Он нарушил одно из главных правил и предал твое доверие.

— Если бы я выкинул его, мне пришлось бы сказать всем, почему я вынес это на голосование. Я должен был признать, что брат спал с моей девушкой, а я об этом не знал. Как бы я выглядел, как Президент, который не знает, что его собственная женщина обманывает за его спиной?

Я открыла дверь шире.

— Сейчас ты понимаешь, почему я тебе не сказал? — Никс посмотрел на меня своими ярко-зелеными щенячьими глазами. — Вся эта ситуация разрывала меня. По крайней мере, с ее уходом мы с Джейком могли оставаться цивилизованными, пока он не решил соблазнить тебя. Он пересек черту. Я сорвался. Прости, что втянул тебя вот так. Я предупреждал тебя про Джейка, но ты не послушала.

— Я думала, что увидела в нем что-то, но очевидно, я ошиблась.

Глава 10

Лиз

В ночь, когда я вышвырнула Джейка и Анжелу из нашего дома, я не пошла на вечеринку в клуб. Я хотела затаиться и избегать Джейка, как только можно. К счастью, спустя два дня, в понедельник, мне позвонил менеджер, с которым у меня было собеседование. Мне предложили работу медсестры в Медицинском центре Нэшвилла.

Я была истощена уже после недели работы, но наслаждалась каждой минутой. Лучшая часть этого — не размышлять о Джейке. Несмотря на то, что я не хотела признавать этого, но мысли о нем часто заполняли мой разум. Что-то было между нами, что-то большее, чем просто сильное притяжение, моменты чего-то более глубокого, которые нелегко было забыть.

Когда наступила следующая пятница, я распласталась на диване в футболке и спортивных штанах, с миской попкорна и хорошим, давно ожидаемым фильмом на Нетфликс. Никс спустился вниз, одетый в свои повседневные черные ботинки, потертые джинсы и клубный жилет.

— У вас, ребята, сегодня вечеринка?

— Да, ты должна пойти.

— Я предпочту не идти.

— Угадай, кто спрашивал о тебе вчера?

Брат приподнял мои ноги, сел и положил их себе на колени.

— Диллон?

— Джейк. — Никс засмеялся. — У него хватило смелости спросить меня, как у тебя дела.

В желудке загорелось и вспыхнуло волнение. Я немедленно погасила это чувство и продолжила смотреть на экран.

— Мило. Ты сказал ему отвалить?

— Конечно. Потом он спросил, может ли Анжела пожить в клубном доме.

— Она жила с ним всю неделю? — В животе закрутило, и я проглотила комок в горле.

— Должно быть.

Я глазела на экран, но даже не представляла, что там показывали. Мой мозг думал об Анжеле, которая провела всю неделю в доме Джейка, и обо всех возможностях возобновления их сексуальных отношений.

— Лиз?

— Хм-м? — Я повернулась к нему лицом.

— Твой телефон звонит. — Никс указал на край стола.

Я посмотрела на экран:

— Это Дженна. Я ей перезвоню.

— Она, наверное, хочет, чтобы ты пошла на вечеринку с ней.

— Как она узнала о ней?

— Я ей сказал.

— Когда ты ей сказал?

Я пристально разглядывала его со всей сестринской подозрительностью, губы растянулись в улыбке, образуя ямочки.

— Я пригласил ее, когда она приходила в прошлую субботу.

— Хм, полагаю, ты хочешь опять с ней позависать?

Он ухмыльнулся.

— Она нормальная.

Я ударила ступней по его ноге и улыбнулась.

— Она больше, чем нормальная, раз ты приглашаешь ее на свою вечеринку.

Брат похлопал меня по лодыжке и встал, чтобы убежать от разговора о чувствах.

— Ты должна прийти потусоваться. Ты тяжело работала всю неделю. Ты заслужила ночь отдыха.

— Я подумаю об этом.

Он направился к двери.

— Никс?

— Да?

— Ты разрешил Анжеле остаться в клубе?

— Нет. В тот же миг, когда Джейк решил засунуть в нее свой член, она стала его проблемой, а не моей.

Вот такой был мой брат, холодный и жестокий снаружи, чтобы защитить ранимую сущность внутри. Он никогда не показывал эмоции, если это не касалось меня. Я была слабостью моего брата. Это началось, когда наша мать сбежала и наш отец сказал Никсу, что он должен стать мужчиной. Теперь это его работа — помогать оберегать меня. После смерти отца Никс принял эти слова близко к сердцу и защищал меня так, словно его жизнь зависела от этого. Он выбивал дерьмо из всех хулиганов в школе, кто дотрагивался до меня, и угрожал каждому парню, которому я нравилась.

Когда дядя Даллас забрал нас, эта защита выросла. Никому не позволялось указывать мне, что делать, только Никсу. К тому времени как мне исполнилось четырнадцать, он больше не был просто братом, он был родителем. В конце концов Никс увидел, как сильно Даллас любит меня, он смягчился, отошел на задний план как родитель и начал наслаждаться своими юношескими годами. После смерти Далласа его родительский инстинкт вернулся обратно. Брат был тем, кто удостоверился, что я получу образование после школы, и отремонтировал «Камаро» Далласа, чтобы я смогла водить. Анжела не заслужила такого мужчину, как мой брат, а Дженна точно да. Я взяла мобильный и позвонила ей.

— Прости, пропустила твой звонок. Мы разговаривали с Никсом. Что ты хотела?

— Я надеялась, что ты пойдешь со мной в клуб сегодня вечером. Эшли не может. Она должна работать, а я не хочу идти одна. Пожа-а-алуйста, пойдем со мной.

— Да, я пойду. Могу сказать, что Никс с нетерпением ждет твоего прихода. Я могу быть готова через сорок минут.

Я бросилась наверх одеваться. Когда Дженна постучала в дверь, я спускалась в черной облегающей блузке без рукавов, обтягивающих джинсах и черных высоких сапогах.

— Заходи.

Ее глаза расширились при виде меня.