– Сюда бы кусок мыла! И щетку, и ванну и.…. – Слова застряли в моем горле, а мышцы напряглись, готовые тот же час, совершить прыжок в сторону дерева. Я осторожно повернул голову и посмотрел на кусты за моей спиной. Медведь, собирающий в темноте малину, производит меньше шума, чем ломящаяся, сквозь кусты, глупая лошадь. Особенно, если она это делает, хвостом вперед.

– Ну и куда мы лезем? Интересно мне знать. И почему задом?

Задняя часть лошади замерла, как вкопанная, лишь на половину появившись на моей полянке.

– А ты что тут делаешь? Можно я с тобой? – Лошадиный хвост, перед моим лицом, стал махать из стороны в сторону, как у собаки, которая рада увидеть знакомое лицо.

– Да конечно! Вылезь уже полностью. У меня нет желания, весь остаток дня, смотреть на твою задницу.

На неё, откровенно, было смешно и жалко смотреть. Такого количества колючек, одновременно прилипших на одну лошадь, мне еще видеть не приходилось.

– А почему ты голый? – поинтересовалась она, повернувшись

– А может я нудист! А ты чего такая любопытная? Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Знаешь такое?

– Нет, не знаю. А ты, что здесь делаешь?

– Руки мою, не видно, что ли? Сейчас вот помою и сяду поесть. Три дня уже не ел!

– А зачем ты их моешь? Вы двуногие разве не ртом едите? – Поинтересовалась Снежинка.

– Мы еду, перед тем как в рот положить, руками берем. У нас, людей, принято мыть руки перед едой. Вот я их и мою, а если бы смог, то вообще ванну бы принял, полную воды.

– Может, я не все правильно поняла, но здесь рядом речка есть. Она тебе поможет? Там много воды.

– Так что же ты все это время молчала! Показывай скорее!

Прием пиши снова пришлось отложить. Собрав все найденные мною вещи, я поплелся вслед за своей провожатой. Грязная, облепленная колючками лошадь и голый, испачканный кровью мужчина – мы были с ней просто отличною парой. Пробравшись через колючие кусты, мы вышли на дорогу, которую я уже видел, немного ранее. Она резко повернула вправо и теперь стелилась перед нами, уходя вдаль за деревья.

«Странная дорога! Почему нельзя было построить её наискось и не нужно было бы делать столько поворотов.» – Подумал я, осматривая дорожное полотно. Это была обычная проселочная дорога, за одним исключением. Ямы! Их совсем не было, даже маленьких.

– А далеко идти до речки? – Поинтересовался я, начав прихрамывать на левую ногу. Все же пешие прогулки босиком тяжело даются городскому жителю.

– Нет, я к ней быстро добежала и обратно быстро. Она вон там, за деревьями. – Снежинка взмахнула головой, указывая направление, отчего я стал хромать еще сильнее. До края деревьев, где дорога снова поворачивала, идти было примерно километра полтора, если не больше. Я с болью посмотрел на измученные ноги, потом на снежинку и в моей душе зародилась надежда.

– А где твоё седло? – Поинтересовался я лукавым голосом.

– Да кто его знает. – Ответила лошадь. – Нет его и ладно! Мне без него так хорошо. Никогда больше не буду возить на себе двуногих, пусть сами бегают.

– Жаль! А я хотел тебе выгодную сделку предложить.

– А что такое сделка? А она вкусная? А где ты ее прячешь? – Завалила меня вопросами Снежинка.

– Нет, сделка- это невкусное, – попытался объяснить я.

– А, ну тогда мне неинтересно. – Задрав голову, проржала Снежинка.

– Ну, как знаешь! А я, хотел предложить тебе колючки из хвоста и гривы повытаскивать.

Лошадь остановилась и повернув голову, посмотрела на меня очень пристально.

– Кажется, я поняла, что такое сделка. И что ты за это хочешь? Вот только спешу тебя огорчить, пока ты не помоешься, ко мне даже не подходи. Так что до речки придется топать своими ножками, а там поглядим, как дела пойдут.

Высказавшись, она весело попрыгала дальше по дороге, а я остался стоять с раскрытым, от удивления ртом. Такого от неё я точно не ожидал.

Кряхтя и охая, я все-таки добрался до места, где протекала эта злосчастная речка. На душе было совсем не спокойно. По пути я заметил много следов и видел несколько орочих тел. По всей вероятности, кто-то смог уцелеть на той поляне, а орки кинулись за ними в след. Вопрос только в том- где они сейчас.

Положив сумку и оставив в руках только меч, я подозрительно осмотрел то место, где мы сейчас находились. Дорога здесь поворачивала влево и убегала вдаль по краю, заросшего кустарником, оврага, на дне которого и текла река. Все вокруг казалось спокойным. Легкий ветерок покачивал листья деревьев, мирно журчала вода, лошадь щипала травку, отгоняя хвостом назойливых комаров. Но что-то определенно было не так. Такое чувство, словно кто-то наблюдает за нами.

Кусты, вдоль берега, росли так плотно, что пробраться сквозь них, без применения силы, было практически невозможно. Прежде чем использовать меч, я решил немного пройтись вдоль берега, в поисках просвета между растениями. К тому же, совсем не хотелось, затупить меч об кустарник. Вдруг он мне понадобиться.

– Я пойду, поищу спуск к реке, пойдешь со мной или останешься здесь?

Снежинка подняла голову и молча помахала ею, в знак отказа.

– Ну, как знаешь. Я пошел купаться. – Пробубнил я, а в голос добавил. – Тебе бы тоже не мешало помыться, а то выглядишь, как замазура.

Пройдя вперед еще немного, я нашел подходящее для спуска место и поспешил по склону в низ. Вода в речке была не очень холодной, поэтому я без особых мучений погрузился в нее с головой. Проточная вода прекрасно освежала, даже израненные ноги немного успокоились, только рычащее чудовище, поселившееся в моем животе, продолжало активно буянить, не желая успокаиваться. Засохшая, за время моего хромания к реке, кровь предательски цеплялась за руки и ноги, не желая отмываться. Водорослей, которые можно было бы использовать в качестве мочалки, тоже не было, зато песка на дне было, в изобилии. Вот им я и воспользовался. Обтерев, таким образом руки и убедившись, что нигде не осталось противной зеленой бяки, я принялся отчищать свои ноги. Песок очень хорошо оттирал грязь, иногда царапая кожу. Набрав очередную горсть песчинок, я поднес ее поближе, чтобы разглядеть, как следует, что же это там так царапается. Сердце забилось с ускоренным темпом, а глаза расширились, как у сороки, увидевшей блестящую побрякушку. Первые признаки золотой лихорадки – моментально дали о себе знать.

– Золото!

Крошечные кусочки, вперемешку с песчинками, лежали сейчас прямо перед моими глазами. В голове закружился ураган мыслей. Явственно вырисовывая горы, аккуратно уложенных, золотых слитков, роскошных домов, молодых служанок, выполняющих любую твою прихоть и бесконечный выходной. Не нужно больше ходить на работу, горбатиться на какого-то дядю, потому что, ты сам теперь какой-то дядя. Раскрыв, закрывшееся почему-то глаза, я посмотрел на песок, под своими ногами. Благо речка была не глубокой и дно хорошо просматривалось. Нечего, кроме перепачканных кровью ног, там видно не было. Встряхнув головой, чтобы отогнать нахлынувшие видения, я снова принялся оттирать грязь. После не долгих мучений, кряхтений и пары матерных слов, с мытьём было покончено, и настало время надеть штаны. Как бы ни был прекрасен костюм Адама, но ходить, тряся костями, мне уже просто надоело. Поэтому, выйдя из воды на берег, где я оставил сумку с вещами, я погладил меч, очень уж он мне нравился и принялся выкладывать вещи. Сверху лежал сверток с едой. Сначала я набил полный рот, а уж потом, стараясь все это прожевать, стал доставать вещи. Немного помучив себя выбором, какие штаны одеть – кожаные или из ткани, я все же надел кожаные. Решил, что на такие штаны, грязь будет прилипать намного меньше, да и отмыть их можно будет без проблем. Штаны сели как родные, даже в поясе ничуть не давили, это длительное голодание улучшило мою фигуру. Шелковая рубаха оказалась мне слегка великовата и по своему фасону больше напоминала платье, но если ее заправить в штаны, то смотрится она вполне носимой. Жилетка тоже пришлась в пору, но вот подвесы для ножей сверху на жилетке совсем не смотрелись, поэтому пришлось поменять их местами. Минут через пять, когда до меня, наконец-то дошло, как это все одевается, я стоял босым, но довольным собой. А отражение в воде говорило мне, что я смертоносно неотразим, с метательными ножами по бокам и мечом в одной руке. Ну что ж, полдела было сделано! Я модно оделся, вкусно поел, но все так же остался босым. Не чего умнее, как обмотать ноги тканью, мне в голову не пришло. Поэтому я снова полез в сумку поискать то, что для этой цели пойдет на тряпки. Запасные кожаные штаны мне рвать не хотелось, мало ли, что может случиться в дороге. Я просунул руку вглубь сумки и потянул наружу, еще одни штаны, из неизвестной мне ткани зеленого цвета. Вместе со штанами из сумки выпал какой-то небольшой предмет и спрятался в траве. Я отложил штаны в сторону и провел рукой, в поисках того, что выпало. Точное место падения было известно, поэтому поиски, не заняли много времени. Вскоре пропажа была найдена, беглецом из сумки оказался подарок, который мне вручил молодой орк. Небольшой клык был перевязан грязной, вонючей ниткой. Оставлять его в таком состоянии было нельзя. Не знаю почему, но я решил оставить его у себя. Тот парнишка не сделал мне нечего плохого, а значит и к его подарку я отнесусь уважительно. Закатив, до колен, только что надетые штаны, я снова вошел в реку и стал, как следует, отстирывать этот своеобразный подарок. Песок в этом помогал совсем плохо, но я тер подарок, со всем присушим мне упорством, и это принесло свои плоды. Грязь, годами прилипавшая на этот кусок нитки или веревки, не знаю, как его назвать, сдалась, и стала смываться, окрашивая собою воду. Вместе с грязью ушел и запах, оставив после себя, лишь небольшое напоминание, которое было незаметно, если к нему особо не принюхиваться. Последний раз я зацепил со дна жменю песка и с ним мне в руку попался небольшой камень, размером с грецкий орех или немного меньше. Я разжал пальцы, не вынимая руки из воды и поток воды смыл песчинки с моей ладони.