На мгновение повисло молчание, во время которого раздавалось лишь шуршание пера Дамаска.

– Хорошо. А что делать с операцией: «месть Атонаху»? – как бы между прочим поинтересовался Бирм.

Прекратив писать, Белый бросил перо и откинулся на стуле. Он сам не знал, что делать со всей этой историей. Не так султан представлял уничтожение Атонаха. За месяц король Дна ни разу не подал вести, хотя, скорее всего, он знал, кто похитил его любимую дочурку. Но, похоже, он исчез из Керибюса. А его место занял Ветер.

«Может он вообще убил его?» – пронеслась ужасающая мысль. Тогда всё это похищение теряло смысл.

«Нет, об этом бы все Дно трубило на каждом углу» – тут же успокоил себя султан. – «Значит, Ветер замещает Атонаха и, скорее всего, держит с ним связь».

Дамаск устало протер глаза.

– Нужно отправить Ветру письмо с угрозой и прядь волос Риккарды.

– Думаешь, Ветер передаст письмо Атонаху? – с сомнением спросил Бирм. – Честно говоря, я уже решил, что Ветер порешил его, чтобы власть к рукам прибрать.

– Ветер слишком тупой, чтобы держать власть в своих руках. А он, говорят, уже год на «троне», – подтвердил Шах догадки Дамаска. – Незримый перст Атонаха указывает ему, куда идти и что делать.

– Я тоже так считаю, Шах, – поддакнул султан, затем резко переменил тему разговора. – Где Пикс?

– Там, куда ты его послал, – издевательски изломал бровь скорпус, расслабленно раскидывая руки по спинке дивана. – Контролирует контролеров на ардальской стройке порта.

– Тогда, Ганс, будь добр, – обратился Дамаск к младшему немому магу, скромно сидящему на диване, в углу кабинета, и листающему книгу. – Спустись, пожалуйста, к нашей узнице и отрежь у нее локон волос.

Зеленоглазый маг неохотно кивнул, скорчив недовольную мину.

– Смотри-ка, не только мне не нравится эта рыжая. Да, Ганс? Аж перекосило бедного, – довольно хохотнул Шах, после чего положил руку на грудь и сердечно добавил: – Прости, брат, я хотел бы тебя выручить и принять весь удар на себя, но у меня слишком много дел. Много, много, много дел.

Не обращая внимания на скорпуса, султан вновь обратился к младшему магу, продолжая неотрывно писать документы:

– Ганс, я буду тебе крайне признателен, если ты сделаешь это до вечера.

Немой мужчина лишь тяжко вздохнул, вызвав издевательский хохоток Шаха.

Беседа плавно сошла на нет. Четыре правителя Эссора наслаждались редкой тишиной и безмолвием. Никто не смел нарушать это волшебство безделья. Выдвинув ящик стола, Дамаск начал там шариться в поисках нового пера.

Щелкнула дверь.

– Ой, простите! – испуганно воскликнул знакомый девичий голос.

Дверь захлопнулась.

С замершим сердцем, Дамаск поднял голову, успев заметить лишь, как застывший на секунду Шах с ошарашенным лицом, уставившийся на дверь, неожиданно вскакивает с дивана и скрывается из поля зрения.

– Кардаш… – сквозь зубы выдохнул Белый, перепрыгивая через стол, понимая, что это была Энира.

Вылетев в коридор, Дамаск магически запечатал за собой дверь, чтобы Ганс и Бирм не вышли. Перед глазами предстала забавная сцена. Скорпус, нагнав лиру, схватил ее за руку, сдернул капюшон и тут же получил кулаком в свой горбатый нос. Энира огромными глазами перепугано смотрела на стоявшего перед собой мужчину, зажимавшего нос. Казалось, удар у нее получился помимо воли. Девушка начала медленно отходить спиной от скорпуса, но он как бешеный рвач вцепился ей в руку.

– Шах, отпусти ее! – приказал Дамаск в тот момент, когда лира со всего маху прыгнула на ногу своему преследователю.

Мозаичный коридор огласил душевный портовый мат.

С ужасом в глазах Энира посмотрела на султана.

– Дамаск! – облегченно воскликнула девушка, пытаясь высвободиться из мертвой хватки скорпуса.

Несмотря на боль, Шах так ее и не отпустил.

– А ну разожми клешни, злодей, – морщась, агрессивно выдала лира на эссорском (присутствие султана придало ей смелости).

На этот раз изувеченный мужчина внял «просьбе». Маленькая фигурка тут же скользнула за спину Дамаска, прячась от обидчика.

– Это Светлая, Дамаск! – с изумлением и яростью крикнул Шах, неприлично ткнув в выглядывающую из-за плеча султана девушку.

– Я в курсе, – спокойно отпарировал Белый, внутренне готовясь к обороне (словесная баталия с Шахом будет далеко не такой легкой как с визирем).

– Ах, ты в курсе!? Так, походу, еще кое-кто об этом знает. Ардал, видать, тоже в курсе, брат? Делегация прибудет, не по этому ли поводу?

– Ардал?.. – раздался за спиной шепот ужаса.

– Успокойся, Эни, тебя никто им не отдаст, – обнадеживающе произнес султан, обернувшись на трясущуюся лиру.

– Да я собственноручно сдам ее сегодня послу! – скорпус брызгал слюной, попутно вытирая капающую из носа кровь. – Ты хоть отдаешь себе отчет, что может произойти? Ардал сотрет нас с лица Эвы! Уничтожит всё, что мы так долго создавали! Ты хочешь похоронить нас всех, Белый? Ее нужно отдать Ардалу!

– Если ты ее тронешь, будешь иметь дело со мной, Шах, – ровным тоном ответил султан. – Со мной – как с магом. Девочка под моей личной защитой.

Скорпус зло сплюнул.

– Ты всех нас убьешь, Белый…

– Ты меня услышал, Шах.

Совесть была спокойна. Значит, Дамаск всё сделал правильно. Развернувшись к Энире, похожую сейчас на испуганную лань, султан натянул на нее капюшон. Молча положив ладонь между лопатками лиры, Белый легонько ее подтолкнул, призывая к движению. Пенящийся от гнева Шах провожал их взглядом, пока они не скрылись за поворотом.

Долго маг и девушка шли молча, но когда они уже заходили в библиотеку, Энира вдруг затараторила:

– Дамаск, прости. Я не знала, что ты в кабинете не один. Я бы вообще не стала тебя беспокоить, но мне никак не удавалось вспомнить, как добраться до библиотеки. Мне так стыдно! Я же знала, что нельзя никому показываться… Ты не сдашь меня Ардалу?

В ее глазах плескался океан беспокойства и ровно столько же доверия.

– Конечно, нет, Эни. Мужчину, которого ты слегка «приукрасила», зовут Шах. Он входит в мой правящий круг. Так что не переживай, кто-кто, а он против меня не пойдет, – с грустной улыбкой, успокоил Дамаск. – Занимайся. Скоро придут твои друзья. Они уже заходили, когда ты спала.

– Хорошо, – благодарно улыбнулась лира, направившись к одной ей ведомой горе книг.

– Вечером я зайду тебя проведать.

– Хорошо, – уже более отстраненно ответила девушка, закапываясь в кучу пергаментов, что-то разыскивая.

Закрыв двери библиотеки, Дамаск направился обратно в кабинет. Очередная головная боль свалилась на него нежданно, негаданно. Несмотря на свои собственные слова утешения для Эниры, Белый не был так уверен в скорпусе. Шах может не внять угрозе. Надо будет придумать, как защитить Эниру, пока он будет убеждать друга принять его сторону.

Глава 7.

Немой обманщик

Восточный султанат

Эссор, столица

3038 г.

От словосочетаний букв, слов и предложений уже тошнило. С раздражением думая, что пересмотрела полбиблиотеки (а она была огромной – широченные стеллажи достигали пяти метров, и было их здесь аж сорок семь штук!), Энира обреченно посмотрела в окно. Высота завораживала. Вдалеке, у самого горизонта, виднелась кромка пустыни Фаджар. Очень экзотичные переход. Сотни нестройных рядов с красными крышами обрывались зелеными фруктовыми садами, укутывающие землю хризолитовой зеленью, которая резко заканчивалась песком, словно кто-то просыпал бело-желтые песчинки из огромной лопатки.

Лира уперлась лбом в стекло окна, облокотившись о проем. Правая рука безжизненной плеточкой повисла, удерживая тонкую книгу под названием: «Захватывающие путешествия Аргона V по самым темным уголкам Эвы». Мало того, что путешествия оказались далеко не захватывающие, так еще и про Запретные Леса ни слова сказано не было.