— Лишь бы не заносчивый аристократ, пожалуйста, пусть там будет адекватный… кто-то. Человек, эльф — не важно, пусть кто-то в адеквате, — бормотала я себе под нос, завидев нужный мне номер. Возле нужной кареты стоял немолодой человек с собранными на макушке волосами. Наверное, это был какой-нибудь лакей или что-то типа того. Когда я подошла, он уточнил, кто я и почему еду здесь, и когда я объяснила ему ситуацию, закивал и открыл мне дверцу кареты.

— Подождите, а куда мне положить мои вещи? — я мельком взглянула на карету — она выглядела действительно как карета из книжек с иллюстрациями средневекового транспорта — не сильно надежно и не особо просторно. И как те группы студентов, которые я видела раньше по улице, залезали туда десятками?

— О, не переживайте. В карете достаточно места.

Он махнул рукой, как бы подталкивая меня быстрее садиться, и я послушалась. Я думала, что садиться придется в полусогнутом состоянии и пакеты придется утрамбовать так, чтобы мой сосед в принципе мог в карету залезть, но этот мир опять удивил меня. Внутри кареты был неожиданно высокий для транспорта потолок — я могла выпрямиться и стать в полный рост. С двух сторон от окна стояли два дивана, у каждого из них — по вешалке. Возле окна стоял небольшой журнальный столик с графином, наполненным какой-то жидкостью, и двумя бокалами для воды с толстыми стенками.

— Ого… — только и смогла выдохнуть я. К счастью, мой сосед еще не появился и я могла утонуть в собственном восхищении этой каретой. Это был самый элитный транспорт, какой я когда-либо видела. Круче него могла быть только яхта за десять миллионов долларов, которая в принципе является шикарным плавучим особняком. Я поставила часть пакетов у вешалки, часть положила на свой диван и села к окну, предвкушая приятное путешествие.

— Что? Серьезно? — услышала я возмущенный голос снаружи. По всей видимости, мой сосед был не слишком доволен таким раскладом. — Боги, я же просил персональную карету! Им повезло, что я не леди из 13, которая сама еле уместилась в свой экипаж, после того как упаковали все ее вещи.

Послышалась какая-то возня и извиняющийся голос дядечки, который открывал мне дверь кареты. Удивительно, но его почти не было слышно. Неужели в этой карете еще и звукоизоляция?

— Нет, спасибо. Сам занесу свою сумку! — все еще раздраженно, но уже спокойнее, сказал мой сосед. Открылась дверь и в карету вошел он. Задев своей сумкой мой пакет, он опрокинул его, являя на свет все его содержимое. Про себя я была благодарна, что не положила туда белье. Но, к моему несчастью, это был пакет с книгами и вывалилась из него именно книга по этикету.

— Хм, любопытно… — мой сосед наклонился и поднял потрепанную книгу, наконец показывая мне свое лицо. — Так вы все-таки решили углубить свои знания по этикету?

От его раздражения и возмущения в голосе не осталось и следа. Передо мной был тот же самый бесстрастный и прохладный Рубериус, которого я видела два раза до этого. Он прошелся передо мной и сел напротив на свой диван, укладывая рядом с собой свою дорожную сумку и, закинув ногу на ногу, стал листать мою книгу с наигранным интересом.

— Весьма похвальное желание для рагонки. Прошу, — он захлопнул книгу и протянул мне, почему-то усмехаясь. Маленькая часть меня возликовала, что моя скромная персона смогла вызвать хоть какую-то эмоцию на лице этого эльфа. Но я пресекла эту эмоцию, потому что вспомнила один момент, который теперь могла прояснить. Я приняла от него книгу и тоже усмехнулась. Возможно даже слишком хищно, чем нужно было.

— Можете продолжать иронизировать, но благодаря этому моему желанию вы и прокололись. Так что можете не строить из себя неприступного аристократа, — я плавным движением положила книгу возле себя, неотрывно наблюдая за реакцией Рубериуса. Вопреки моим ожиданиям, он не насторожился и не посерьезнел — наоборот, его улыбка стала еще шире и будто теплее. Но кто их знает этих эльфов — они же могут быть отличными манипуляторами. Вдруг это такой стратегический ход — он реагирует позитивно, а значит я ничего от него не добьюсь. Его слово против моего и так далее и тому подобное.

— Ну, продолжайте. В чем же это я так неаккуратно выдал себя с головой? — его голос дрогнул так, будто он в любой момент готов был сорваться на хохот. Что с этим эльфом не так? Я же могу сорвать всю его миссию, а он смеяться готов.

— В этой увлекательной книге я прочитала, что, действительно, одним из основных правил этикета является то, что мужчины и мальчики могут начинать есть только когда женщины и девочки приступят к трапезе. Однако, у этого правила есть особенности, касающиеся высших слоев общества. Вот тут вы и прокололись.

— И к каким же выводам вы пришли? — эльф поставил локоть на столик у дивана и подпер рукой подбородок, все еще насмешливо глядя мне в глаза. Вот бессовестный!

— А вот к каким. Вы — самозванец. Прикидываетесь человеком из высшего общества, возможно даже взяли его имя, и все для того, чтобы достичь своей цели — найти этого… Как его…

— Обсидиана? — услужливо подсказал мне эльф.

— Да, его. Но воспитание выдает вас с головой. Если бы вы действительно были человеком из высшего общества, то и вели себя по правилам этикета высшего общества. Если вы аристократ, то зачем следовать обычным правилам этикета и ждать, пока женщина начнет есть? Вы прокололись, признайте это.

— О, милая Анда с Рагона. Я действительно прокололся, признаю. Но, похоже, вы еще не поняли, в чем именно, — сказал он и засмеялся. Серьезно — Рубериус Адаментри, самый безэмоциональный и сдержанный субъект из всех, кого я встречала в своей жизни, сейчас сидел и заливался смехом.

— Как по мне, я очень даже поняла. Это вы, по всей видимости, еще не осознали всего, что я только что сказала. — я скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана. В этот момент лакей закрыл дверь и карета медленно начала двигаться.

— Да уж, вашей фантазии можно только позавидовать. Даже жалко, что Рагон закрыт — было бы любопытно посмотреть, там все девушки такие выдумщицы или вы — особый случай? — он все еще продолжал посмеиваться, но я решила, что до конца поездки не буду обращать на него внимания.

Да, сейчас я ничего не могу сделать, чтобы вывести его на чистую воду. Но правда так или иначе всегда выплывает наружу, вне зависимости от того, буду ли я предпринимать что-то, чтобы ей помочь, или нет. Карета набирала скорость и я, впервые не в настроении удивляться, как она это делает, учитывая ее конструкцию, просто смотрела в окно и наблюдала за проплывающими мимо домами, улицами и остальными экипажами.

Карета была наполнена ароматом иномирного мужского парфюма, от запаха которого я пыталась отстраниться — он был приятным, соблазняющим. Но я-то знала, что его хозяину нельзя доверять. В тот день, когда я поняла, кем является Рубериус, я была рада, что больше не встречусь с ним — тогда бы мне не пришлось проверять свою догадку и видеть в глазах эльфа ее подтверждение. Тогда бы я могла забыть эту фигуру, которая появилась в моей жизни два раза и исчезла, и не переживать за судьбу того же Обсидиана, которого по каким-то причинам искал самозванец.

Но судьба опять подкинула мне этого странного эльфа и опять за очередную встречу заставила поменять к нему отношение. В первый раз я была заинтригована, заинтересована и слегка разочарована. Во второй раз эльф даже мне понравился. Теперь же я боялась его. Если человек смог скрывать свою личину под образом аристократа и даже умудрился добыть персональную карету (шикарную карету!) для поездки в Академию, то он был хорош. Он думал, что девушка из другого мира не заметит промаха и расслабился, но теперь я открыла ему все карты и он будет более осторожен…

Я мельком взглянула на Рубериуса, который уже полчаса как нацепил на кончик носа невесомого вида очки и углубился в чтение какой-то книги на непонятном мне языке (судя по буквам на обложке, которые я не смогла прочитать), и вдруг поняла, что остался еще один нерешенный вопрос.