— Не представляешь, как я испугалась.

— Очень даже представляю, — хмыкнул Инойван. — Ты его еще в драконьем обличье и злющим не видела. Темпераментом не вышел, самое плохое от обоих родителей заимел. Негодный наследник. То ли моя красавица Юса, — мечтательно добавил он.

— Она тебе еще отомстит, — припомнила я недавний разговор с сестрой Атаина.

— Буду ждать с нетерпением, — расхохотался Инойван, выпуская меня из объятий. — Ну что, пошли?

Провожу, раз уж прибежал на твои мольбы о спасении.

— Мольбы? — удивилась я.

— А то, — подтвердил демоняка. — По метке такая волна страха пришла, я уж думал, что-то серьезное случилось.

— Взбешенный дракон — это, по-твоему, несерьезно? — обиделась я, тем не менее, приглашение о сопровождении принимая.

— Сбежал, как миленький, стоило мне появиться, — не преминул возможностью похвалиться Ной. — Да не переживай: все, на что способен Атаин, — это запугивание. В остальном ты надежно защищена.

Идя рядом, я переваривала произнесенные демоном слова. Доля истины в них, конечно, была. Вот только за время короткого противостояния с Атаином я поняла одну вещь, которая ускользала от внимания Инойвана. Не столько поняла, сколько ощутила.

Дракон не просто хотел присвоить новый источник энергии себе в единоличное пользование. Безусловные рефлексы его тела рассказали гораздо больше, чем он смог бы произнести. Атаин желал меня. Возможно, самому себе еще не признавшись в этом, телом он уже начал стремиться ко мне. И пусть пока не понимал этого, до разрешения сомнений осталось совсем мало времени. Мне бы очень хотелось надеяться на защиту метки. Но, раз столкнувшись с агрессией дракона, я не могла не признать: он не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить желаемое.

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Что же мне с тобой делать?

Задумчивый взгляд Милосердной леди не сходил с моего лица уже несколько минут. Она вела у нас занятие по целительству, и темой сегодняшнего урока была помощь при травмах в экстренной ситуации. Не знаю, почему на первом же занятии была избрана не самая простая цель, но такова уж была натура здешней Мальвины — этим прозвищем окрестила я преподавательницу, увидев ее голубые волосы.

Сейчас красивая эльфийка озабоченно размышляла над свалившейся на меня проблемой. Залечить воображаемую рану у подопытного студента-эльфа с одного из старших курсов не выходило ни под каким предлогом. Ифиэль испробовала даже угрозы, но магия не хотела покидать моего тела, и жертва врачебного произвола с прискорбным видом наблюдала, как из выдуманной раны тяжелым потоком продолжает вытекать кровь.

— Неужели Арегван перестарался и задел твои исцеляющие способности? — недоумевала Ифиэль. — Сюда бы сейчас хорошего менталиста…

Другие участники урока, посмеиваясь, бросали на нас взгляды, полные превосходства. Тут были в основном эльфы, и те несколько человек-магов, которые вместе со мной составляли часть группы, кажется, были у них на не очень хорошем счету. С одной стороны, мне и самой было неуютно оттого, что на деле моя заявленная сила никак не проявляла себя. Это действительно было предметом для огромных насмешек, и тут одногруппников винить было не в чем. Еще бы: заявленная спасительница оказалась в итоге обычным пшиком. А уж в том, что слухи об очередной попаданке уже успели расползтись по академии, я не сомневалась.

С другой стороны, я не понимала, с какой стати вообще должна была им что-то доказывать. Огонь у меня отняли, но это и к лучшему, но лечить людей я могла вполне и без силы! Взять из библиотеки книги, выучить целебные свойства представленной флоры, и я снова смогу готовить настои и мази, как делала это раньше. Не одной же магией живет это сказочный мир!

— Менталиста вызывали?

В голосе Инойвана отчетливо звучала улыбка. Дядь снова спровоцировал волну ненависти ко мне, когда после дружного женского вздоха оказался рядом и, как ни в чем не бывало, обхватил рукой за плечи:

— Ну, что там у нашей иномирянки не выходит?

— Сам смотри, — Ифиэль только руками развела. — Не вызывается магия, как ни пытайся. Может, Арегван перестарался?

— Как можно, уважаемая леди, — с укоризной ответил Ной. — Как можно сомневаться в нашем славном декане менталистов? Нет, он сделал все, как надо — это я тебе как эксперт и присутствующий при нанесении блока говорю. У Варьки проблема другая.

— И в чем же проблема? — мне и самой стало интересно.

— Да вот в этом же, — ткнул пальцем на иллюзию раны Инойван. — Разве этому эльфенку что-нибудь угрожает? Сама посмотри: даже щечки от стыда порозовели. Иди-ка ты, здоровенький, на свои пары заниматься. Мы тут и сами справимся. Правда ведь, племяшечка? — и он озорно мне подмигнул.

— Можно подумать, я рвался сюда на эксперименты, — проворчал эльф и, продолжая бормотать себе под нос, удалился из комнаты.

— И что ты собираешься делать? — нахмурилась Ифиэль.

— Выбирай, Варвара, — разулыбался дядь. — Какую часть меня лечить будем?

От его слов я испытала состояние легкого шока. Как это — лечить? Он же совсем здоровый — вот, сидит на скамье рядом со мной в этом светлом целительском помещении!

Но в следующее мгновение все поменялось, и в руках Инойвана заклубилась тьма. Из нее материализовался кинжал с тонким лезвием, который демоняка тут же покрутил перед моим лицом.

— Ну, так что? — повторил он вопрос, и я перевела взгляд на оружие.

Память сама подкинула воспоминание. Окровавленное лицо Обивана, которое я видела во сне. Его рана ведь могла быть нанесена чем-то вроде этого клинка.

— Когда ж ты научишься экранироваться, девочка, — вздохнул Инойван, и его рука метнулась вверх.

Кто-то закричал. Этим кем-то точно была я. Сама не понимаю, как это произошло, но спустя несколько томительных минут Ифиэль потрясенно выдохнула:

— Ты был прав, Инойван.

— Вот видишь, — не мешая мне лечить себя, отозвался демон. — Варьке нужна живая ситуация, чтобы дар проснулся. Главное направить ее способности в нужное русло, и цены нашему целителю не будет.

Я, словно зачарованная, смотрела на то, как от моих рук, поднятых в момент опасности к лицу Инойвана, исходит зеленоватое сияние, и как от него постепенно затягивается порез, идущий от виска дяди почти до подбородка. Очень скоро он затянулся, покрывшись тонкой розовой кожей, а затем и вовсе исчез, не оставляя после себя ни единого следа.

— Молодец, Варвара, — похвалил меня демон. — Теперь ты знаешь, что делать, в случае чего.

И пусть вокруг все считали, что говорил он о волшебном появлении у меня дара, только мы вдвоем с Ноем понимали: это было сказано на будущее. Раненого Обивана видела не я одна. Но теперь я точно знала, чем ему помочь.

- Ну и навела же ты шума.

В столовой к нам с Инойваном подсела сама Юсалина. Демоняка даже закашлялся, за что был награжден хорошим ударом в спину.

— За что? — возмутился он.

— За длинный и находчивый язык, — и глазом не моргнула Юсалина. — Благодари священные эльфийские уши за то, что обитают в одной группе с твоей ближайшей родственницей, иначе не сносить бы тебе головы за порчу моего имущества.

— Какого имущества?! — недоумение Инойвана стремительно сменялось искренним изумлением. — Что я опять сделал не так, женщина!

— Ты и все, что тебе принадлежит, — мое, заруби себе это на носу. Хотя… — придирчиво оглядела демона Юсалина, — уже зарубил, опоздала с предупреждением. Так вот. Твое лицо тоже принадлежит мне. И прежде чем его уродовать, изволь посоветоваться со мной.

— А ничего, что ты объявила мне войну? — терпение было одной из добродетелей Инойвана, но с Юсалиной оно ему регулярно изменяло.

— Ты ввел меня в заблуждение, — драконица пожала плечами, — с чего вдруг мне вести себя мирно?

— Потрясающая женщина, — неожиданно признался дядь. — Теперь понимаешь, почему она так притягивает меня?

Вопрос явно предназначался мне. Я не знала, что ответить, в моем мире таких взрывных парочек не наблюдалось. Уж точно не в ближайшем окружении.