Звездная картинка сменилась огромной поблескивающей спиралью. Валентина прошлась пальчиком по одному из ее рукавов.

— То, что ты сейчас видишь, совсем не Млечный Путь. Это так называемая спираль миров, придуманная когда-то создавшими все и всех демиургами. Творцами, если тебе так будет удобнее. Сердце этой спирали — неиссякаемый источник магии, место обитания демиургов. На каждом из рукавов спирали находится бесчисленное количество миров, чем дальше они от сердца, тем меньше магии содержат в себе. Пределы находятся где-то в середине одного из рукавов, — одна из точек по мановению руки Валентины засветилась ярче остальных. — Миры, подобные нашей с тобой Земле, располагаются ближе к концам рукавов. Хотя твой все же не так удален от середины, ты хотя бы ощущаешь магию. На моей Земле не было ни крупицы. Потому и появление в мире Пределов стало для меня настоящим шоком: способности управлять чужими сознаниями свалились на меня, словно снежный ком на голову.

— Я только не поняла, каким образом вы обрели магию, если в вас ее не было совсем, — нахмурилась я.

— И вот тут мы переходим к самому интересному, — подмигнула мне Валентина. — Древу Познаний, что растет во дворе нашей академии.

Мое удивление возросло, ведь я помнила: во дворе были просто лианы! Это они, что ли, Древом познаний назывались? Подавив улыбку, я стала наблюдать, как несколькими пассами руки Валентина превращает картинку со спиралью в очень знакомый мне субъект. Только в чужой иллюзии он выглядел гораздо основательнее и фундаментальнее.

Дерево. Дерево, что снилось мне накануне, это было именно оно. Только сейчас выглядело величественным, возвышаясь над нами с Валентиной и переливаясь от света маленьких мотыльков, сидящих повсюду. Чудесные создания махали крылышками на листьях, сидя аккуратными рядками на многочисленных ветвях и даже парили вокруг дерева, придавая исполину волшебный золотистый свет. Я поневоле залюбовалась зрелищем. Валентина правильно поняла мое восхищение:

— Это удайи. Они постоянные спутники Древа Познаний. Так же, как и Май — друид, охраняющих покой Древа. Ты увидишь его, он иногда выходит наружу.

— Наружу? — переспросила я, понимая, что мы подходим к самой интересной части рассказа. — Знаете, а ведь я видела это дерево во сне. Как раз перед тем, как приехала обратно к воронкам.

— Я подозревала нечто подобное, — ответила Валентина. — Неспроста ведь ты слепо шла к месту обитания Древа.

— Там же лианы одни, — возразила я, — какое дерево?

— На первый взгляд именно так и есть, — снисходительно улыбнулась Валентина. — На самом же деле лианы укрывают нас от прорехи в пространстве. Кармана, если хочешь, небольшого местечка другого мира, в котором выросло и напиталось магией Древо. То, что лианы раскрылись перед тобой, — очень хороший знак, но то, что ты своей неконтролируемой силой могла сжечь дерево, пока ограничивает твои передвижения в его сторону, Варвара. Нам надо разобраться, какую роль приготовило для тебя главное волшебное создание нашего мира.

— Оно просто звало меня, — растерялась я, услышав слова Валентины, — я не думала, что и правда горю. Простите. Я правда не хотела никому навредить.

— Я верю тебе, Варенька, — женщина осторожно коснулась моей ладони, — как верю и в то, что на все есть своя причина. Ты как-то связана с деревом. Возможно, из-за одной из твоих стихий, земли. Вы оба берете силы от нее. Просто Древо напитало тебя новой, когда ты попала в наш мир. Считается, что именно Древо породило таких разных жителей. Кому-то досталось силы больше, чем смогли впитать другие, и этот кто-то, взмахнув крыльями, чешуйчатым чудовищем взмыл в небо. Кому-то сила настолько развила разум, что те стали в состоянии управлять другими. Демоны-менталисты — самые загадочные и интересные среди своих соплеменников. Кто-то может управлять огнем, водой, землей — как ты, милая. Кто-то создает прекрасное из ничего. Кто-то исцеляет от бога. Кто-то хорош в поисках. Нас много. И все мы нуждаемся в том, чтобы обрести контроль над своими способностями.

— И вы тоже? — полюбопытствовала я.

Валентина издала стыдливый смешок:

— Я тем более. Только появившись и увидев живого тролля, я не нашла ничего лучше, как забраться к нему в сознание. И это учитывая то, что тролли в принципе невосприимчивы к магии. Меня спас будущий муж. Так и началась наша с ним история. Арегван преподает менталистику, — Валентина глянула осознанно, отрываясь от воспоминаний. — Ты скоро поближе с ним познакомишься.

— А тот, кого я видела, когда к дереву подошла? — спросила я. — Он так похож на Обивана.

— Но не он, — голос Валентины прозвучал хитро.

— Не он, — подтвердила я.

— Не обманулась похожестью Инойвана? — не сдерживаясь, расхохоталась Валентина. — Дядюшка Обика частенько любит шутить над племянником.

— Да они разные совсем, — смутилась я, но Валечка потрепала меня по плечу:

— Не стоит извиняться, милая. О ваших отношениях с сыном я давно догадывалась. Когда он вернется, думаю, все решите сами. Тем более что причина для объяснений есть, и немалая.

— А скоро ли вернется? И что за причина? — окончательно запуталась я.

— Когда вернется, сам расскажет, — не захотела пояснять Валентина. — Отложим это на потом, тем более что у нас случилась огромная беда.

— Беда? — расстроилась я.

— Думаю, именно поэтому оно и вызвало тебя в наш мир. Ты каким-то образом должна понять, что нам делать дальше.

— Но что же случилось?

— Древо умирает, Варвара. Вскоре мы не сможем наслаждаться его прекрасным видом.

Не скажу, что испытала чувство безумной потери. Я и видела-то это дерево всего раз, когда оно мне приснилось. Но ощущение огромной несправедливости, тем не менее, испытала.

— Как же так? Оно ведь дарит магию всем существам, вы сами так сказали!

— Все верно, Варенька, — согласилась Валентина. — И если дерево погибнет, все мы станем подобны людям из Южного Предела. Драконы перестанут перевоплощаться, Хрустальные Мосты рухнут в воду…

Я вспомнила чудо здешней ремесленной мысли и тяжело вздохнула:

— Как вы поняли, что Древо умирает, Валентина?

— Видишь ли, моя дружба с друидом гораздо глубже, чем принято об этом распространяться. У меня большой кредит доверия со стороны Древа. Оно помогало мне перемещаться в мир Пределов, когда я убегала обратно в свой, а возвращалась уже в родах. И всю жизнь оно оберегает меня и моих детей, словно заботливая вторая мама. Потому-то, когда Маю стало плохо, я и примчалась на помощь, моментально проснувшись.

— И что увидели? — подтолкнула я рассказ Валентины.

— Листья Древа начали вянуть и засыхать. Этого пока незаметно, но мы со студентами уже замечаем различия. Кому-то стало тяжелее управляться с собственной магией, кто-то стал в разы слабее. Все ведет к одному: мы приближаемся к моменту, когда силы Древа иссякнут. И мы не знаем, что случится тогда с миром. Пределы не жили без магии ни мгновения. Она — самая суть этих мест.

— Как же оно, истощенное, смогло пробиться ко мне аж в другое измерение? — тихо пробормотала я, размышляя над услышанным. — Выходит, и правдаесть во мне что-то такое, что Древо посчитало безопасным или полезным?

— Мы узнаем это лишь тогда, когда ты пойдешь к Древу в гости, — несмело улыбнулась Валентина. — Правда, этого не получится сделать сразу.

— Потому что я не контролирую огонь и могу навредить? — догадалась я, и Валентина еле заметно кивнула. — Как же тогда быть?

— Инойвана — да и любого другого, кто смог бы контролировать твои способности, — Древо к себе не подрустит. Но мои кровные родственники могут спокойно проходить внутрь сада. Придется ждать возвращения Обика. Я надеюсь, это произойдет в скором времени.

Мне стоило чудовищных усилий не покраснеть. Совместное дело с Обиваном? Помощь дереву? Мироздание как будто услышало все мои молитвы, разом исполнив их. Я увижу его. Увижу Обика, по которому скучала целых два года. Только бы дождаться.