«Ты должен верить мне».

«Я знаю, что это был он».

– Нет, нет, нет, – сказал я.

«Дядя Алан опасен, – сказал он. – Он убьёт всякого, кто встанет на его пути, Филип. Включая тебя, Филип. А что случится, когда Мама ему наскучит? Он убьёт и её, Филип».

Слова прилетали мне в грудь, как удары, и приходилось делать усилие, чтобы не забыть как дышать, и не оставить легкие без воздуха.

«Ты должен остановить его, Филип», – сказал он.

– Я расскажу всё полиции.

«Ты не можешь рассказать это полиции, Филип, у тебя нет доказательств», – сказал он.

– Но ты же его видел.

«Слова призрака не считаются доказательством».

– Я расскажу Маме.

Он очень рассердился: «Нельзя ничего говорить Маме, Филип. Это подвергнет вас обоих ещё большей опасности».

– Я скажу ему оставить нас в покое.

«Нет, нет, Филип, – сказал он. – Он не будет тебя слушать».

– Что же мне делать? – спросил я.

Он стоял там, и его лицо оставалось неподвижным целую вечность, как будто он был прозрачной фотографией, а потом заговорил голосом, от которого всё в моей груди сжалось ещё сильнее.

«Ты должен его убить, Филип.

Ты должен ОТОМСТИТЬ за меня».

После того как Призрак Отца исчез, я спустился вниз и пошёл к книжным полкам в офисе и взял книгу «Самое Жуткое Убийство». Когда я выходил из офиса, Мама стояла на лестнице, она нанесла Макияж на лицо и надела узкие джинсы и белый топ с маленьким крокодильчиком.

– Что там у тебя за спиной? – спросила она.

– Это книга про Римлян, – ответил я.

Она хлопнула в ладоши и произнесла своим «Возьми Себя В Руки» тоном: «Так, пойдём, ты должен собраться. Нам надо снять тебе немного денег для поездки к Валу Адриана».

Я пошёл наверх к себе, спрятал книгу под кроватью и собрался.

Когда мы добрались до Щели в Стене, она набрала номер, что-то скрипнуло, и она снова набрала номер, и снова тот же скрип, она снова набрала номер и произнесла:

– Нет.

Я посмотрел на неё, а она шептала:

– Нет. Почему? Нет.

Тогда мы зашли в банк и встали в очередь, и ждали, пока не вышла огромная жирная тётка и не спросила:

– Кто-нибудь платит чеком?

Мама сказала:

– Нет, но банкомат только что съел мою карту.

Огромная жирная тётка сказала:

– Вам нужно обратиться в Справочную.

Мама сказала:

– Деньги поступили три дня назад, с картой всё в порядке.

Огромная тётка сказала:

– Вам смогут помочь в Справочной.

– Обычно это решается на месте, – сказала Мама.

Огромная жирная тётка сказала:

– Справочная там.

Она указала в сторону Справочной, и мы с Мамой направились к табличке, похожей на большой чёрный Чупа-Чупс. Мы ждали там довольно долго, потому что один старик в старом пальто ругался с сотрудницей, которая кивала ему и говорила что-то, что бесило его ещё больше.

Я разглядывал людей вокруг, и все они выглядели очень грустными, за исключением тех, что были за стойками, и тех, что смотрели с рекламных плакатов и буклетов. Все люди на постерах выглядели очень счастливыми, все они улыбались. За их спинами всё было бело, как будто они в Раю.

Мама подошла к стойке, где сидела сотрудница с глазами как у робота и широкой улыбкой.

– Банкомат только что съел мою карту. Не понимаю почему.

– Так, это ваш банк? – спросила сотрудница.

– Да, я пыталась снять деньги с моего…

У сотрудницы на именном значке было написано: Дженис Гринфилд.

– Так, я уточню несколько деталей и смогу проверить это в компьютере.

Дженис Гринфилд задавала вопросы, а Мама отвечала.

– Кэрол Нобл, верно? Миссис? – спросила Дженис Гринфилд.

– Да, – ответила Мама.

Дженис Гринфилд улыбнулась и ввела данные в компьютер.

– Так, да, вы превысили ваш лимит, – сказала она.

– Нет, я не могла, не, я… – сказала Мама.

– Так, согласно нашим данным, вы сделали ряд платежей и превысили ваш лимит, – сказала Дженис Гринфилд.

– Деньги поступили вчера, – сказала Мама.

– Так, – сказала Дженис Гринфилд.

Она допечатала ещё что-то в компьютере и сказала:

– Верно. Да, всё здесь. Только это по-прежнему не покрывает всех расходов.

Мама обернулась и посмотрела на очередь грустных людей и тихо спросила Дженис Гринфилд:

– Как я могу получить карту обратно? Она нужна мне сегодня.

– Так, ну, я посмотрю, если мы сможем втиснуть вас в очередь к Специалисту по работе с клиентами.

Она заглянула в большую книгу, покивала книге, улыбнулась Маме и произнесла:

– Да, если только вы согласитесь пройти за мной, Миссис Нобл.

Мы пошли за Дженис Гринфилд к каким-то креслам. Она ушла, а потом из двери появился мужчина со странными плечами и в очках.

– Миссис Нобл, – произнёс он, и Мама пошла за ним в комнату, а я остался сидеть один в кресле.

И тут Призрак Отца возник прямо передо мной в банке.

«Осталось мало времени», – сказал он.

– Для чего? – спросил я.

«Чтобы убить Дядю Алана», – ответил он.

– Почему? – спросил я.

«Каждый год моей жизни превращается в день», – ответил он.

– Как? – спросил я.

Мужчина с портфелем и длинным, как меч, зонтом прошёл сквозь Призрак Отца, посмотрел на меня, как на психа, и вышел вон из банка.

Призрак Отца сказал: «Это Время Небытия».

– Что такое Время Небытия? – спросил я.

«Это время, когда должна свершиться Месть», – сказал он.

– А что будет, если она не свершится? – спросил я.

Он сказал: «Мой Дух никогда не будет знать покоя, и я буду обречён на вечные Муки. Рэй Гудвин говорит, что они делаются всё хуже и хуже, пока каждый призрак не становится таким же безмолвным, как Викторианец. Рэй пытался избежать Мук, но не смог. Он невидим. Даже для его дочери. Но у меня есть ты, Филип. Ты можешь помочь мне избежать этого, Филип. Ты должен помочь мне Покоиться с Миром».

Я не хотел, чтобы Отца терзали Муки, и я спросил:

– Сколько длится это Время Небытия?

Он сказал: «До моего следующего дня рождения».

День рождения Отца был 10 декабря. Тогда было 25 сентября.

Призрак Отца сказал: «У тебя 11 недель, Филип».

– 77 дней, – сказал я, сосчитав в уме.

Отец ответил: «Да».

– Я еду на Вал Адриана, – сказал я.

Он кивнул и произнёс: «Ты должен поехать. Ты должен вести себя так, будто всё нормально. Иначе ты подвергнешь Маму большой опасности, Филип. Ты должен всё сделать, когда вернёшься. 10 декабря кончится наше время».

– 10 декабря, – повторил я.

Призрак Отца сказал: «Если ты когда-нибудь любил меня, Филип. Если ты только когда-нибудь любил меня, ты позаботишься о моём упокоении».

Я не хотел, чтобы Отец терпел Муки вечно, поэтому я ответил:

– Я всё сделаю.

Он сказал: «Ты хороший сын».

Тут Мама вышла из комнаты и спросила:

– Филип, с кем, чёрт ПОБЕРИ, ты разговариваешь?

Призрак Отца смотрел на меня и говорил: «Не говори ей, Филип, ей нельзя знать».

Я ничего не ответил, и она заглянула мне в глаза и увидела там что-то, от чего перестала на меня сердиться. Она вышла, и я пошёл за ней.

– Чёртов идиотский банк, – сказала она.

Призрак отца потух, когда мы дошли до нашей Крошки Ка, и Мама тоже как-то потухла и молчала.

Мы поехали не той дорогой, и я гадал, куда же мы едем, пока мы не остановились у Автосервиса Дяди Алана.

Дядя Алан владеет Автосервисом вместе с ещё одним человеком, которого зовут Мистер Фэйрвью. Мистер Фэйрвью – религиозный фанатик, он никогда не появляется в Автосервисе, потому что он не МЕХАНИК, как Дядя Алан.

У Дяди Алана много денег, как и у Мистера Фэйрвью, а когда у тебя много денег, ты дружишь с другими богатеями, тоже вроде как Клуб, получается.

Дядя Алан как-то хотел дать Отцу денег и получить половину «Замка», но Отец отказался, и они с Мамой поскандалили, и Мама даже разбила бело-голубой салатник, который они купили на каникулах на Майорке. На тех самых каникулах, когда мы катались на Катере с Прозрачным Дном и смотрели на рыб под водой.