– Это не самое страшное, – поправил Дариэль. – Они сразу же вызовут подкрепление.

– Истинно так. Именно для того и дал нам Первенец новые артефакты, которые должны подавлять всю телепатию.

– Надеюсь, что они сработают как надо…

– Не сомневайся в Первородном. Лишь благодаря нему наша раса все еще существует.

– Да, командир… прости меня за легкое сомнение. Тем не менее, надобно поставить эти артефакты. Первенец сказал, как именно лучше сделать?

– Нужно расставить четыре артефакта вокруг необходимой нам пещеры.

– Но она ведь огромна! Это понятно по одному лишь входу, что в высоту свыше пятидесяти метров, а в ширину не менее шестидесяти! Я пытался хотя бы разглядеть очертания пещеры, сколь глубоко и далеко она уходит, но это просто невозможно. Я увидел лишь семикилометровую длину – не более. Уверен, что она куда больше.

– Поразительно, – искренне изумился Эйатиэль таким размерам. – Что ж, в таком случае поступим проще. Один артефакт поставим прямо здесь, на вершине дюны, а три других распределим непосредственно возле входа. Нам надо быстро и бесшумно перебить стражу. Трое воинов займутся этим по моему приказу. Когда мы избавимся от демонов, они примутся расширять зону действия артефактов, быстро перенося их. Мы же войдем в саму пещеру.

– Но как нам незаметно напасть на темных?

– Мы дождемся очередной песчаной бури, – загадочно улыбнулся Эйатиэль. – Она надвигается на нас с запада и через час, может полтора, уже будет здесь.

Как только песчаная буря добралась до них, верховный эльф достал один из артефактов, подаренных ему Первенцем, и водрузил в дюну. Подарок Первородного выглядел просто: золотой сорокасантиметровый жезл с несколькими тонкими платиновыми пластинами, и инкрустированным в навершии нефритом. Ничего особенного более в его внешности не было. Оставшиеся артефакты он отдал трем эльфам, и те тотчас же разошлись в разные стороны, дабы поставить их.

Тем временем Эйатиэль оторвал себе оба рукава и обмотал вокруг головы так, дабы в рот, уши и нос не заходил песок. Остальные решили последовать его примеру. Командир разведки сказал, что во время бури из пещеры выходило больше демонов. Видимо, Чаад-Хаар понимал, что это самое подходящее время для внезапной атаки, а потому защиту лучше удвоить. Дариэль предлагал попытаться найти другой вход в пещеру, либо сделать его самому, но Эйатиэль не стал слушать его и отдал приказ.

Двадцать один эльф разделились на семь групп по трое. Верховный эльф отдал приказ не щадить никого и убить всех темных. Что ж, его воины были только рады сделать подобное. Стоит еще отметить, что Перворожденные выдвинулись лишь после того, как командир получил телепатический сигнал о том, что все артефакты установлены.

Пробираться в цели было весьма тяжко, и приходилось пользоваться заклинанием по улучшению зрения. Нет, эльфы не стали от этого видеть дальше в песчаной буре, но могли хотя бы узреть смутные силуэты сквозь песок. Эйатиэль вместе с Дариэлем и еще одним воином подкрадывались, держа ножи наготове. Первым им попался худощавый, почти как ветка дерева, темный, но очень высокий. Можно было, конечно, сперва перерубить ему ноги, дабы он опустился до нижнего эльфам уровня, а после перерезать горло, но верховный боялся, что тот успел бы поднять тревогу. Решили ситуацию следующим путем: Дариэль подошел как можно ближе к демону со спины, а Эйатиэль находился в двух-трех шагах позади. Приняв позицию и убедившись, что темный стоял на месте, командир разведки опустился на одно колено и подставил спину Эйатиэлю. Глава эльфийского Совета выпрямился, совершил два быстрых шага вперед, встав Дариэлю на спину, и разведчик резко выпрямился. Эйатиэль подпрыгнул, держа в руках не нож, но меч, совершил кувырок над демоном и отрубил ему голову.

Это был единственный столь высокий темный, остальные же не отличались колоссальным ростом, так что с ними справиться было куда проще. Демоны, как всегда, попадались разные. Щупальца вместо ног, один так и вовсе не был наделен нижними конечностями, но мог постоянно держаться в воздухе, паря над землей; десятки глаз, три рта, шесть рук, восемь ног, безголовые, с огромными и круглыми животами, не высокие. Словом, вечное разнообразие.

Дойдя до входа в пещеру, Эйатиэль увидел всех остальных эльфов. Никто не погиб. Замечательно! Одиннадцать он оставил снаружи, ибо мало ли сколько демонов могло бродить по округе. А трем Перворожденным с артефактами он телепатически приказал передвинуть жезлы. Сложней всего было тому, который должен был пробежать по меньшей мере несколько километров, дабы охватить большую часть пещеры. Но Эйатиэль не планировал быстро продвигаться вглубь. Он был осторожен.

Пещера поражала своими размерами. Казалось, что это целый крохотный мир. Колоссальные своды, высота не меньше сотни метров, а ширина и того больше! Внутри веяло свежестью и прохладой, даже несмотря на то, что мир был пустынным, внутри было несколько сыро, а даже протекала собственная небольшая река. Несколько углубившись, эльфы обнаружили небольшой пруд. Внутри пещеры имелась растительность, даже небольшие деревья. Сталактиты и сталагмиты столь огромны, что рядом с ними даже великаны показались бы низкорослыми мальцами. Множество сталактитов и сталагмитов соединились меж собой, создавая колонноподобные образования – сталагнаты. И на этом чудеса не заканчивались. Внутри пещеры имелось множество громадных камней, поставленных одна на другую, но так, что оставалось лишь удивляться, как они держались, а не развалились. Кроме того приходилось постоянно смотреть под ноги, ибо было много провалов. Нависнув над одним из них, Эйатиэль усилил зрение, дабы видеть в кромешной тьме, но даже так не сумел разглядеть дна пропасти. Она воистину бездонна. Благо, преодолевать подобные провалы было просто: природа позаботилась о создании естественных мостов с одного конца на другой. Да, они не широки и казались хрупкими, но эльфы могли ходить даже по ветвям деревьев, а уж перейти по каменному мосту, на который можно с небольшим неудобством поставить обе ноги, проще простого.

Пещера представляла собой отдельный мир внутри другого, большего мира. Эйатиэль даже подумал о том, как было бы замечательно, выгляди так вся планета. Увы, но подобное недостижимо. По пути им крайне редко попадались демоны, да и их было мало, так что справляться с ними было просто. Чаад-Хаара все никак не могли найти, и это несколько настораживало верховного эльфа. Неужели они ошиблись? А что, если демоны завели их в ловушку? Что, если это грамотно подготовленная засада, и вот-вот ото всюду повылазят всеразличные орды демонов? Дурные мысли продолжили бы свою круговерть, если бы не вернувшийся Дариэль.

– Я нашел верховного демона, – довольным голосом заявил командир разведки.

Нашел? Чаад-Хаар здесь? Замечательно. Возможно, это вовсе и не хитрая ловушка демонов. Хотя нельзя быть уверенным в подобном. Лишь срубив могущественному демону обе головы, Эйатиэль перестанет сомневаться.

Артефакты были установлены и они охватывали нужную им часть пещеры. Превосходно! Это означало, что можно перестать подкрадываться и напасть прямо в лоб. Эльфы больше не подкрадывались, но каждый выпрямился в полный рост и все до единого шли важным, гордым шагом. Он увидел высокого и крепко сложенного демона с четырьмя мускулистыми руками и двумя хвостами, а также с двумя головами. Ошибки быть не могло.

Как только Чаад-Хаар заметил Перворожденных, то тотчас же отдал приказ воинам напасть. Демонов было не столь уж и много, да и не выглядели они устрашающе. Эльфы справились с ними с минимальными потерями: один убитый и двое раненых. Командир демонов явно не собирался легко сдаваться, но каково же было его удивление, когда ему не удалось призвать подкрепление. О, верховный эльф запомнил этот взгляд навсегда – столь он был упоителен для него. Изумление и страх, собравшиеся воедино во взоре врага. Разве могло быть нечто прекрасней?