— А сейчас можно с кем-нибудь выйти? Мне просто необходимо проветриться.

Женщина нахмурилась, но все же через время ответила:

— Можешь пойти с Глашей к ручью, травы нужно насобирать. Только еще Василия с собой возьмите.

Согласно кивнув вышла во двор. Кот все так же нежился на крылечке. Не удержалась, и все таки погладила его пушистый живот, он от удовольствия замурчал и вытянулся еще сильнее, хотя казалось куда уж дальше.

— Вась, мне Айна разрешила до ручья пройтись. Там Глаша должна травы собирать. Только сказала тебя с собой взять.

Кот по человечески вздохнул и поднялся.

— Не дадут поспать. Ну, пошли.

Идти пришлось не так уж и долго. Или это дорога незаметно прошла? Лес вокруг был такой красивый, что дух захватывало, а ручей оказался небольшим озерцом с кристально чистой водой. Я такие только на картинках про заграничные курорты видела. Вода так и манила подойти поближе, окунуться в нее. Я как зачарованная шагнула ей навстречу, и тут же ощутила как в ногу впиваются иглы. Возмущенно вскрикнув, попыталась стряхнуть их с ноги, но не тут то было, они начали впиваться еще больнее, и к тому же добавились еще и вопли:

— Куда прешь, блаженная? Стой, кому говорю. Вот выскажу все Айне, когда придем, нашла куда девчонку посылать.

Эти вопли позволили прийти в себя. С удивлением отметила, что стою застыв всего в метре от воды, а она по краям какая-то зеленая, прямо изумрудная, и в глубину искорки уходят. Очнувшись сразу, почувствовала боль в разодранной ноге.

— Васька, ты что творишь? Больно же.

Кот возмущенно фырчал. Хвост и шерсть на загривке стояла дыбом.

— Я что? Это ты что, прешься в опасные места голову сломя? Еле успел остановить.

— Что не так? Красивое озеро.

— Красивое озеро. — очень натурально передразнил меня кот. — Это ядовитое озеро, нельзя в нем купаться. Ясно тебе?

Чего ж так орать?

— Ясно, ясно. Можно было просто сказать, а не царапаться.

Тот снова возмущенно засопел:

— Да я орал во всю глотку, даже сорвал. А ты не слышала, вот искупалась бы в нем, и не увидели бы мы тебя больше. Оно же бездонное, засасывает неосторожных путников, а где выплюнет никто предугадать не может.

Теперь уже с опаской покосилась на эту красоту. Надо же, а так и не скажешь. Хотя зелень по краям явно нездоровая.

- Ладно. Спасибо, что спас. А где же Глаша?

— Ниже по ручью травы собирает.

Я уже сделала первый шаг, как меня скрутила жуткая боль. Она расходилась от груди по всему телу. Первой мыслью было что у меня сердечный приступ, не выдержал организм пережитого стресса. Но это предположение отвергало свечение, которым были охвачены мои руки, и которое исходило из солнечного сплетения. Боль все сильнее скручивала меня, я уже не видела как ужас застыл на звериной морде. Как вокруг начала гореть трава, и жухнуть цветы. Перед глазами была только красная пелена боли. Не выдержав, я потеряла сознание.

Глава 4

— Что нам делать?

— Что делать? Что делать? Мага звать нужно. Она третьи сутки в себя не приходит.

— А если маг догадается.

— А что ты предлагаешь? Она не справится сама. Сгорает, сама видишь.

Я попыталась открыть глаза и посмотреть на говоривших. Кто там сгорает? Это они про меня? Наверное да, у меня вся кожа горит. Я попала в пожар? Ничего не помню. Только какой-то бред про деревню, избушку, ядовитый ручей. А в груди словно комок или узел образовался, дышать не дает. И что это за свет все время через веки проникает? Снова темнота, вот она подходит и мягко укутывает меня, и я проваливаюсь в мягкую, бархатную пустоту. Здесь нет надоедливых голосов, и этого слепящего света.

Возвращалась в реальность я урывками. И в реальность ли? И вот когда я все таки смогла открыть глаза, увидела мужчину который низко склонился на до мной, и что то внимательно рассматривал. Когда он увидел мой взгляд, то слегка вздрогнул. Повернулся к кому-то в комнате, и сказал:

— Она не перегорела.

Чей-то судорожный вздох.

— Но нельзя предугадать, когда будет следующая вспышка. Чем вы думали укрывая необученного огненного мага?

— Но мы не знали что она маг. Думали простая колдунья.

Говорила Айна, я узнала ее голос. Сразу как-то легче стало.

— Она может не пережить следующий приступ. Вы же знаете, что такие как она, сгорают вместе с магией.

— А вы можете печать поставить?

— Вы с ума сошли? — какой визгливый неприятный голос. — Какая печать? Да в ней такая сила, что она выпьет меня до дна, и не заметит.

— Что же нам делать?

— Вы прекрасно знаете что делать. Ее нужно срочно отправить в академию на перекрестке. Я напишу рекомендации. Как раз скоро начинается новый набор. Но не медлите, времени в обрез.

— Только не туда. Куда угодно, только не туда.

Уже откровенно злой ответ:

— И куда же вы предлагаете отправить необученного мага ее уровня? Вы сами знаете, что там лучшие преподаватели. Если вы откажитесь, то я напишу донесение королю о том, что вы скрываете потенциально опасное существо.

После этих слов я снова начала отключаться. Оказывается, я потенциально опасное существо, не человек. А внеземная сущность. Перед тем как погрузиться в темноту подумала: " А я никогда не верила в инопланетян…"

В следующий раз приходить в сознание было гораздо легче. Чувство жжения больше не мучило, только легкое покалывание в районе солнечного сплетения и жуткая жажда. С трудом разлепила потрескавшиеся губы:

— Пить.

Где-то рядом что-то грохнулось на пол. Послышался шум и какая то возня, и вскоре губ коснулась такая желанная прохладная влага.

— Ты как?

Надо мной склонилась Айна. В каждом ее движении чувствовалось неподдельное беспокойство.

— Не знаю, меня как будто каток переехал, при чем не один раз.

Она слегка улыбнулась:

— Это наверное значит, не очень хорошо. Извини, я иногда не очень понимаю о чем ты говоришь.

— Что со мной?

Так как Айна отошла, я не могла больше ее видеть. Голову повернуть пока что не представлялось возможным, любое движение приносило боль. Но это не помешало услышать мне тяжелый вздох.

— Ох, девочка. Прости меня.

Это еще что такое? За что мне нужно прощать ее? Не нравиться мне все это. Вдруг вспомнился тот мужик с визгливым голосом. Помнится все смутно, но кажется он чего-то требовал от колдуньи.

Я попыталась встать, и тут же обессилено рухнула обратно на кровать.

— Нет, не вставай, лежи. Тебе сегодня нельзя подниматься. Хорошо что ты пришла в себя раньше, чем мы рассчитывали. Будет время подготовить тебя. Хотя бы морально.

— Вы о чем?

Говорить мне все еще было довольно трудно.

— Не сейчас. Отдыхай пока что.

Она вышла, оставив меня наедине со своими мыслями. Попыталась хоть что-то вспомнить из того, что видела или слышала в горячечном бреду. Вспомнился образ странно одетого мужчины, который говорил об опасном существе, и кажется этим опасным существом была я. Потом что-то про инопланетян. Мысли в голове продирались словно сквозь вату. Откуда-то из задворков сознания, всплыло воспоминание об академии. Точно, он требовал чтобы меня туда отправили.

Эти мысли заставили меня забеспокоиться. Я где-то подобный сценарий развития событий уже читала. Я не хочу ни в какую академию. Мне с лихвой хватило нашего, земного университета. И если для многих это была счастливая студенческая пора, то для неуверенной в себе и слегка стеснительной девочки, та пора стала настоящим испытанием. Нет, со временем конечно, прошла и неуверенность и стеснительность, но воспоминания об этом все равно были неприятными. Так что я не стремилась почувствовать все прелести студенческой жизни вновь, к тому же я уже старовата для этого.

****

— Зарина, вот выпей это.

К моим губам снова поднесли кружку с чем-то терпко пахнущим. Вопросительно посмотрела на знахарку.

— Этот отвар поможет тебе справиться со слабостью, и завтра ты уже сможешь встать.