- Я знаю кто, магистр. Об этом можете не беспокоиться. Подготовьте все, встретимся через час. Я приведу того, кто нам нужен – перебила я магистра Блэра.

Конечно, я говорила про Айна. Только его я знала, ведь по моим сведениям больше никто не владел дыханием смерти.

- Айн, мне нужна твоя помощь срочно – начала я, увидев его в столовой.

И быстро вводя его в курс дела, я все-таки добилась его согласия, но при условии, что при первом же признаке опасности я сразу покину потусторонний мир, даже если он все еще будет находиться там.

Конечно, я согласилась. Он просто не оставил мне выбора.

Через час, как мы и договаривались, мы вместе с Айном встретились с магистром Блэром. И, конечно, Берилл тоже ждал меня там.

- Куда это ты собралась, Рина? – спросил мышонок.

- По-моему ты и так это знаешь – ответила я.

- Да, и скажу тебе, что это не самая лучшая твоя идея.

- Не беспокойся, малыш. Я присмотрю за ней – вмешался Айн.

- А кто сказал, что тебе можно доверять? – задал вопрос Берилл – Ты попадаешь в Академию позже всех, водишь дела с ректором и ко всему прочему обладаешь еще дыханием смерти – продолжал он.

- Да, я согласен. Это вызывает много вопросов, но ответить на них сейчас я не в силах. Но поверь, я защищу Рину там. В этом вопросе ты можешь довериться мне – произнес Айн, а Берилл после некоторых раздумий все же согласился.

- Запомните оба – начал магистр Блэр - Это не игра и не обучение, здесь ставкой может быть сама жизнь. Как я и говорил, проводником стану я, а ориентиром в ином мире для тебя, Рина, станет… - он посмотрел на Айна – Ваше имя студент?

- Айн.

- Значит, ориентиром станет Айн. Вам предстоит спуститься к Арке Аида, где вы встретитесь с самим Владыкой Мертвых, и только, повернув Кристалл времени, вы сможете вернуть в наш мир часть души некроманта Стэнли – закончил Блэр.

- А почему только часть души? – спросила я

- К сожалению, целиком душу некроманту уже не вернуть. То, что попало в другой мир, уже возврату не подлежит, но Стэнли повезло в том плане, что его душа была отобрана у него обманом – сказал магистр Блэр.

- А что такое Кристалл времени? – спросила я.

- Точно на этот вопрос может ответить лишь сам Владыка, а я лишь повторяю, что написано в древних манускриптах – ответил магистр – Итак, вы готовы? – внимательно осматривая нас, спросил он, и мы согласно кивнули.

Затем Блэр взял за руку Айна и по очереди мы вставали в круг, взявшись за руки. Блэр каждый раз говорил:

- Не то… Не то - а когда я взяла их руки…

- То, что нужно, идеально совпадает – воскликнул магистр, а я даже не захотела знать, о чем это он.

- Теперь нам необходима комната, закрывающаяся изнутри, без окон и безлунная ночь - сказал Блэр.

Мы нашла такую комнату, и нам несказанно повезло, что сегодняшняя ночь выдалась безлунной. Так что ждать не пришлось.

Мы с Айном остались в комнате. Он лег на каменный пол и начал ритуал с помощью «дыхания смерти».

- Темные силы, я призываю вас на ритуал отречения от души Стэнли. Пусть вернется эта душа назад в бренное тело Стэнли, ибо взята она была обманом при помощи чар – повторял Айн все снова и снова, и голос его стихал. Наверное, он входил в транс. Вскоре он перестал дышать.

- Пора – решила я. И стала медитировать так, как сказал мне Блэр. Вскоре я оказалась в кромешной темноте.

- Айн, ты здесь? – спросила я.

- Да, давай руку я поведу тебя - сказал Айн.

Я протянула руку, и Айн крепко взял меня за ладошку.

- А теперь пошли – сказал он – И не бойся, я все вижу. Осторожно ступеньки, это лестница, нам нужно спуститься вниз – говорил он.

Я шла на ощупь, полностью доверившись Айну. Вдруг темнота рассеялась, и мы оказались перед Аркой. Она была вся из золота. Вокруг бушевали языки пламени, которые отражались от нее.

- Наверное, это и есть Арка Аида – подумала я.

Мы подошли ближе. Вход в Арку охраняли два здоровенных существа с кабаньими головами, а в руках они держали острые трезубцы.

- Стоять. Дальше нельзя. Возвращайтесь откуда пришли – громко сказал один из них.

- Мы по делу – начала я.

- Никаких дел со смертными на сегодня нет – был ответ.

- У нас важное дело к Владыке Мертвых – официальным тоном заявила я.

- Хорошо, тогда ждите здесь – ответил другой.

Он взял большой молот и с силой ударил в гонг. Звук удара эхом пронесся по подземелью. Через мгновения появился чертенок.

- Чего шумим? – начал он, но, увидев нас, весело защебетал.

- Агреппина, милая моя, я рад тебя видеть – затарахтел он – Ты как всегда прекрасна, хотя и в новом облике. Смотрю, ты не одна – продолжал чертенок – Все-таки решила прийти к нам, и правильно. У вас там наверху бардак, не то, что у нас. Мое предложение еще в силе, если что… – тихо пробормотал он.

- И я тебя рада видеть – перебила я его, может быть в этом и был свой плюс – Мы по делу к вашему Владыке.

- А по какому вопросу вы решили побеспокоить нашего Владыку? – заинтересовался черт – Мелочные вопросы от смертных его не интересуют.

- Мы пришли забрать душу Стэнли – сказала я.

- Душу Стэнли? – переспросил черт – Но в этом деле нет никакой крамолы – заявил он.

- Душу Стэнли взяли обманным способом, применив заклинание – сказала я.

- Да, припоминаю, что-то такое было – начал черт - Но это было у вас там наверху. Вы там уж сами разбирайтесь в своем мире, кто кому насолил. А у нас все по закону и без обмана. Стэнли сам предложил свою душу на пропуск в наш мир. Так что ваши требования незаконны, милая Агреп… – но вдруг чертенок остановился на полуслове, внимательно рассматривая медальон на моей шее – Откуда он у тебя?

- Ты про медальон? Это подарок. А что? – спросила я.

- Что? Подарок? – переспросил черт – У смертных его не может быть.

Наконец, я догадалась, о чем он говорит. Блэр упоминал Кристалл времени. Неужели все так просто?

А в это время чертенок мигом оказался возле меня и долго разглядывал мой медальон, щелкая при этом языком.

- Да… - протяжно сказал он. – А он настоящий?

И я решила проверить его, ведь, по-видимому, здесь он не мог читать мои мысли, а то бы уже давно сам озвучил их.

- Ты про Кристалл времени? Конечно.

- Это интересно и, думаю, не только мне – сказал чертенок, и я оказалась права. Невероятная удача.

- Тогда обмен? – предложила я.

- Подождите секундочку, я доложу Владыке. Принять такое решение может лишь сам Владыка – выдал черт и исчез.

Долго ждать его не пришлось. Он появился и снова защебетал.

- Владыка дал разрешение на обмен. Вы нам медальон, а мы вам часть души Стэнли, но она сможет материализоваться в теле Стэнли не сразу. Это чисто технические причины – заверил черт – А теперь позвольте ваш медальон – нежно прошептал черт, протягивая лапку.

- А целиком душу забрать нельзя? – спросила я.

- Ох, моя милая, у нас свои законы. Так что нет. Но часть души тоже неплохая сделка, скажу я тебе – ответил чертенок.

- Без обмана? – спросила я.

- Агреппина – начал черт – Повторяю, у нас не бывает обмана, договор есть договор – Иначе меня сотрут в пепел, и буду я пылиться здесь вечно.

- Хорошо, держи – сказала я и передала свой медальон.

- Благодарю – ответил черт – И прощайте. Хотя… возможно, еще увидимся – сказал черт и исчез.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ