"Почему же, - задумалась Элина, - так много девушек до сих пор не имеют никакого, даже самого завалящего принца?" Но и на это был ответ в мудрых книгах. Дело всё в тех самых принцессах. Эти стервы, не желая терять свою монополию, всяческими средствами стараются не допускать во дворцы бедных девушек. Не делают исключений даже и для дурнушек, ибо научил их горький опыт, что нет такой дурнушки, на которую бы не польстился какой-нибудь принц. А принцев - после турниров и драконов - так стало мало, что и самим принцессам не хватает. "Стало быть, - сделала вывод молодая ведьма, - главное - принцу на глаза попасться, а там уж всё само пойдёт".
Чтобы увеличить вероятность случайной встречи с принцем, нужно было переехать в город. Элина вела дело деликатно. Прямо о своих планах она бабке не говорила. Но в разговорах с нею всё чаще стала жаловаться на злосчастную судьбу, отнявшую у неё мельника. Иногда мельком замечала, что в деревне хорошего жениха вообще найти трудно, а вот в городе куда ни плюнь обязательно попадёшь в богатого ремесленника, а то и в купца. И, что интересно, многие из них неженаты или готовы развестись. Про принцев Элина благоразумно не упоминала.
Капля камень точит, и через некоторое время бабушка и сама стала всё чаще подумывать о переезде. Одно случайное событие ускорило решение. В городе жила их дальняя родственница. Когда она внезапно умерла, бабушка Элины оказалась единственной наследницей и стала владелицей маленького домика, расположенного вблизи городского рынка. Вопрос о переезде был решён.
Элина сердечно попрощалась со своей подругой. Аннабел была рада за Элину, но очень опечалилась предстоящим расставанием. Чтобы утешить её, Элина клятвенно пообещала, что как только наладятся её дела с принцами, она немедленно выпишет свою подругу в столицу и попросит мужа подыскать для неё какого-нибудь не очень пьющего барона. Подруги ещё раз обнялись и, полные радостных надежд, расстались.
Нехитрый скарб двух ведьм легко уместился на трёх телегах. Путь до города не занял много времени, и к вечеру они уже весело распаковывали свои амулеты. Дела на новом месте пошли неплохо. Первым делом Элина узнала местоположение королевского сада и стала собирать в нём травы. Делала она это очень добросовестно, зимой и летом, в любую погоду, не пропуская ни одного дня. Вскоре и маленький домик, и небольшой сарай были завалены травами. Чтобы использовать всё, что собирала трудолюбивая Элина, бабушка день и ночь варила зелья и отвары, завела корову.
Отвары и молоко Элина продавала на рынке. Отбоя от покупателей не было. Юные девушки бойко раскупали приворотные зелья. Женщины постарше брали амулеты, отвращающие от кабаков и винных лавок. Для мужчин у ведьм была специальная настойка, долженствующая приносить в семью мир и взаимопонимание. Выпив небольшой ковшик такой настойки, муж приходил домой в очень мирном и даже благодушном настроении. Он ни в чём не перечил жене и покорно выворачивал карманы, показывая, что денег при нём никаких нет. Добродушно уворачиваясь от скалок, сковородок и прочей кухонной утвари, он нежно обнимал жёнушку, целовал в щёчку и называл всякими нежными словами. После чего мирно засыпал - иногда на кровати, а чаще просто на полу.
Трудолюбие и настойчивость всегда приносят плоды. Вскоре у Элины и её бабушки скопилась уже изрядная сумма денег. Бабушка хранила дукаты в маленькой шкатулочке из орехового дерева, но вскоре шкатулочка стала маловата. Пришлось купить более вместительную. Покупка новой шкатулки широко обсуждалась общественностью маленького городка. Как-то так совпало, что после этого события у Элины появилось множество поклонников.
Нет, молодые люди и раньше обращали на неё внимание. Они восхищённо свистели её вслед, называли красавицей и милашкой, звали в амбар. Для отпугивания чересчур надоедливых ухажёров, бабушка даже научила Элину одному несложному заклинанию. Глядя молодому человеку прямо в глаза, нужно было ласково сказать: "Приходите сегодня к чаю. Бабушка хотела бы уточнить дату нашей свадьбы". Несчастных буквально сдувало магическим ветром.
Но теперь всё стало по другому. Даже и заклинание перестало действовать. Молодые люди охотно шли пить чай и запасы яблочного варенья быстро истощались. Бабушка снова взялась за свои матримониальные планы. Заветная мечта Элины в который уже раз оказалась под угрозой. А случайная встреча с принцем всё не происходила и не происходила, хотя девушка вот уже полтора года ежедневно собирала травы в королевском лесопарке. Пока Элину спасало, как ни странно, именно обилие женихов. Бабушка никак не могла выбрать из них лучшего. А ещё постоянно появлялись новые. Старушка даже начертила на стене сравнительную таблицу женихов, но и это немного помогло делу.
Одновременно начали готовить приданное. Простыней и пододеяльников было наготовлено столько, что для их размещения пришлось купить огромный окованный железом сундук. Это привело к небольшому недоразумению. Соседи решили, что сундук, как и шкатулка, куплен для размещения дукатов. Размеры сундука произвели на умы столь сильное действие, что поклонники появились и у бабушки. Голова у бедной старушки совсем пошла кругом...
Неожиданное происшествие вдруг изменило всё. Собирая в королевском саду травы, Элина случайно встретила принца.
Известие о помолвке наследника престола вызвало сильнейший международный резонанс. Многочисленные окрестные принцессы съехались в нашу столицу. Ими были забиты все гостиницы и постоялые дворы. Каждый день они устраивали на дворцовой площади шумные митинги протеста, требуя отмены свадьбы. "Принцы - для принцесс", - скандировали они, размахивая чепчиками, шарфиками и некоторыми другими предметами своей одежды.
Невыносимый шум практически парализовал экономическую жизнь города. Резко возрос спрос на ушные затычки. Местные проститутки провели контрмитинг, требуя выдворения из страны потенциальных конкуренток. Между ними и принцессами произошла драка. Полиция и армейские подразделения, пытавшиеся их разнять, были жестоко избиты зонтиками и отошли на заранее подготовленные позиции в трёх милях от города. В ходе потасовки соперницы помирились между собой и на совместном собрании избрали Объединённый комитет принцесс и проституток (ОКПиП). Этот комитет вскоре стал единственной реальной властью в стране.
Новоявленные союзницы провозгласили начало Сексуальной революции. Специальные патрули хватали мужчин прямо на улицах и насильно волокли в ближайший публичный дом. Принцессы требовали национализации всех принцев и их централизованного распределения. Начали составляться списки принцесс, нуждающихся в улучшении семейных условий.
Для подавления беспорядков снова попытались использовать армию. Брат короля, герцог Роберт, срочно выехал в войска. Ему удалось воодушевить солдат, и он повёл их в столицу. На тесных городских улочках его отряд был окружён превосходящими силами мятежниц. Отважный герцог не растерялся. Приказав солдатам закрыть глаза, он сразу же лишил противника главного преимущества. К сожалению, герцог не догадался отдать ещё и приказ о затыкании ушей. Мятежницы немедленно этим воспользовались, и на солдат тут же обрушился град нескромных предложений, устоять против которых бедняги не смогли. Вся армия попала в плен.
